Dans une forêt éclairée par la lune où les ombres dansaient sur le sol, vivait Olivia la Chouette. Elle n’était pas comme les autres chouettes ; ses petits yeux brillants étincelaient d’intelligence. Les animaux sages ou simples, grands ou petits, aimaient venir lui poser des questions et entendre ses conseils.
Une nuit, juste au moment où le soleil se couchait et que la lune apparaissait, un Cerf se précipita vers la maison d’Olivia. Essoufflé et abasourdi, il dit : “Oh, Olivia, viens nous aider. Un redoutable Renard est entré dans la forêt et il rôde d’une manière très dangereuse. Il a déjà dévoré certains de nos amis. S’il te plaît, viens faire quelque chose pour chasser cette horrifique bête !”
“Je suis désolée d’apprendre cela,” dit Olivia ; “mais que veux-tu que je fasse ?”
“Eh bien, nous avons pensé que peut-être tu viendrais hululer avec nous,” dit le Cerf. “Cela pourrait effrayer le Renard.”
“Hululer avec vous !” s’exclama Olivia, étonnée. “Hululer avec vous ! Comment une telle chose pourrait-elle faire fuir un Renard ?”
“Eh bien,” dit le Cerf, “nous avons pensé que si tu venais et te perchais dans un arbre, nous hululerions tous vers le Renard, et il s’en irait.”
“C’est une certaine consolation,” dit Olivia, “de savoir que vous pouvez utiliser vos bois pour vous protéger. Bonne nuit !”
La nuit suivante, deux Chauves-souris virent la maison d’Olivia. “As-tu vu un Renard par ici ?” dirent-elles. “Il attrape tous nos amis, et nous ne savons presque pas quoi faire.”
“Oh, je suis tellement désolée,” dit Olivia. “Que veux-tu que je fasse ?”
“Je ne sais pas,” dirent les Chauves-souris. “Peut-être que tu peux nous dire quelque chose,” et elles s’assirent pour réfléchir.
“Ma mère me disait toujours,” dit Olivia, “que lorsque tu ne sais pas, tu ne devrais jamais avoir peur de dire que tu ne sais pas.”
Les Chauves-souris s’en allèrent en se sentant un peu honteuses, mais au bout d’un moment, un Pic-vert querelleur nommé Harry le Roux passa. Il descendit et dit immédiatement : “Oh, Olivia, veux-tu descendre chez moi ?”
Olivia répondit poliment, “Oui,” et suivit Harry chez lui. En chemin, il commença à la gronder. “Vous, les Chouettes, êtes si stupides,” s’écria-t-il. “Ne sais-tu pas qu’un certain Pic-vert a trouvé un serpent l’autre jour ? Il était si stupide qu’il n’a pas pu le retrouver.”
Lorsque Olivia atteignit la maison du Pic-vert, elle trouva trois autres Pics-verts qui se querellaient ensemble.
[Voici un récit de leur querelle qui prend un certain espace.]
“Je pense toujours,” dit Harry le Roux, “quand mes amis se querellent, je ressens aussi la mauvaise volonté que les autres ont envers eux.”
Lorsque les quatre Pigeons qui vivaient au pied d’un arbre où Olivia était perchée entendirent les remarques de Harry à l’égard d’Olivia, ils dirent : “C’est une bonne idée.”
“C’est une bonne idée,” acquiesça un Corbeau qui venait juste d’arriver. “Je pensais moi-même que toute la culpabilité des querelles et des méchancetés de ses amis revient toujours à soi-même. Bien sûr, je ne vais pas répéter tous leurs petits secrets ; mais chaque fois qu’un Corbeau fait quelque chose, il est d’usage de rejeter toute la culpabilité sur un Oiseau un peu plus haut.”
Au bout d’un moment, ils devinrent si désagréables envers Olivia qu’elle partit, en disant : “S’il vous plaît, ne me blâmez pas si je ne suis pas responsable des querelles de vos amis.”
Dès qu’elle fut partie, ils commencèrent à se quereller entre eux. “Oh, cher ! Où cela va-t-il s’arrêter ?” dit un écureuil qui était assis au-dessus d’eux en mangeant une noix. “Vous oublierez que toute la culpabilité qui incombe aux querelles de vos amis retombe sur vous.”
Avant longtemps, ils se lassèrent également les uns des autres et se séparèrent, en se sentant fâchés contre ceux avec qui ils venaient de parler.
Ainsi se déroula chaque nuit ; une Triton, ou une Poule d’eau, ou une Oie de Ronce, ou un grand Pâquerette aux grands yeux, ou une autre créature ayant des amis qui se querellaient venait voir Olivia, et elle disait toujours : “Si vos amis se querellent, soyez sûr de ne pas prendre parti, car la culpabilité de chacun repose sur vous.”
Si toute la forêt avait su tout ce qu’elle savait, et avait agi comme elle pouvait le leur dire, cela n’aurait pas été un endroit si agréable pour passer la nuit.
Mais c’était une certaine consolation pour Olivia de savoir qu’elle ne se querellait pas et ne racontait pas de histoires sur ses amis les uns aux autres.
Et de tout ce qu’elle voyait, elle savait que le fait d’être inattentif envers ceux qui vous entourent faisait penser qu’on était plus malin que d’autres créatures, qu’elles soient humaines ou brutales.