Il était une fois, une sage vieille tortue nommée Tina qui vivait au bord d’une rivière paisible. Chaque jour, elle regardait le soleil descendre lentement vers l’ouest, colorant le ciel de magnifiques teintes. Alors qu’elle profitait du coucher de soleil, un groupe de jeunes animaux venait souvent se rassembler à ses pieds, cherchant ses conseils pour leurs problèmes.
Un bel après-midi, alors que Tina faisait sa sieste habituelle, un lapin s’approcha d’elle en courant et demanda : “Es-tu réveillée, chère Tina ?”
“Je le suis maintenant,” répondit la tortue en bâillant.
“J’aimerais que tu m’apportes une réponse à une question qui trouble mon esprit.”
“De tout cœur, cher lapin,” dit Tina. “Qu’est-ce qui te tracasse tant ?”
“Je voudrais savoir pourquoi je ne peux pas dormir tranquillement dans mon lit la nuit, alors que tous les autres animaux le font.”
“C’est simplement parce que tu es trop pressé d’y arriver,” dit la tortue. “Fais-moi confiance, si tu voulais seulement continuer à sauter le plus lentement au lieu de le plus rapidement, tu arriverais chez toi tout de même, et ainsi tu apprendrais à t’allonger tranquillement, en te disant : ‘Il y a encore le temps.’”
À peine Tina avait-elle terminé de parler qu’un jardinier arriva en courant avec sa charrette, si effrayé et hors d’haleine qu’il pouvait à peine parler. “Oh chère Tina,” dit-il, “s’il te plaît viens avec moi. Mon cheval est mort de fatigue et ne veut pas avancer d’un pouce. S’il te plaît viens voir ce que tu peux faire, car j’ai tellement peur de ne pas rentrer à temps !”
“Eh bien, c’est une chose facile,” dit la tortue tristement, alors que ses yeux brillaient comme deux étoiles dans le crépuscule. “Dis juste lentement et doucement en marchant, ‘Il y a encore le temps de rentrer. Il y a encore le temps de rentrer.’”
À peine les mots sortis de sa bouche qu’un rat surgit du champ de maïs tout près, criant : “S’il vous plaît, s’il vous plaît, bonne Madame Tortue ! Auriez-vous l’amabilité de me dire pourquoi je ne peux jamais m’endormir dans mon lit avant tous les autres rats, et comment il se fait que Monsieur Renard est toujours là bien avant que j’arrive, bien que je pense toujours être le premier à aller au lit ? J’ai tellement peur de ne jamais réussir à m’endormir.”
“Il m’est tout à fait impossible de te dire comment il se fait que Monsieur Renard s’endorme avant que tu n’arrives, à moins que tu ne commences à te dire, comme les autres animaux, ‘Il y a encore le temps,’ et ainsi à apprendre à rentrer chez toi doucement et lentement.” Juste au moment où la tortue avait prononcé ces mots, une très vieille oie s’approcha en se dandinant, avec son cou si long qu’il ne lui restait plus de cou, et un œil ensorcelé au bout.
“Oh, mon dieu,” murmura l’oie pour elle-même, “pourquoi suis-je née si malheureuse ? J’aimerais être n’importe quel autre type d’animal, rat ou lapin, plutôt que ce que je suis. Rien ne va aussi lentement que moi, ou ne fait autant de pauses en chemin. Oui, je pense que je préférerais être un escargot, car, après tout, bien qu’ils aillent lentement, ils avancent toute la journée sans s’arrêter, et pour mes pauvres membres fatigués—“
“Patience, Patience, chère madame !” interrompit la tortue, bâillant à nouveau. “Si jamais un pauvre animal en avait besoin, c’est bien vous. Quel bien cela vous fait-il, je voudrais le savoir, alors que vous vous précipitez vers votre destination, tant que vous continuez à crier sans cesse, ‘Je ne suis pas encore là ! Je ne suis pas encore là !’ Pourquoi n’avez-vous jamais pensé à vous dire, comme les autres, ‘Il y a encore le temps !’”
Ainsi, bien que la vieille oie ne cessait de répéter “Il y a encore le temps” et “Les yeux devant les voitures,” elle aussi rentra chez elle au lever du jour, bien que ce fût de l’autre côté du pont par rapport à Tina la tortue.