Il était une fois, à une époque où les dragons étaient encore visibles dans le monde, un énorme dragon noble qui passait la plupart de son temps dans une petite grotte tout en haut de la colline du château. D’un caractère paisible, il ne causait aucun trouble au château, qui appartenait au fils d’un roi riche. Au lieu de voler pour effrayer les gens comme le faisaient d’autres dragons, il préférait se reposer tranquillement au sommet de la colline et profiter des doux parfums du soleil, de la lune, des fleurs et des arbres, dans sa maison fraîche et ombragée.
Un jour, il arriva au Château que Sir Cedric, le fils du roi, assez fort et beau pour être roi lui-même, monta sur la colline du château, les pouces dans les emmanchures de son gilet rose frais, et une belle épée en acier forgé à son côté, car il avait combattu de nombreuses batailles féroces et faisait face sans crainte à de nombreux ennemis. Arrêtant son cheval devant la grotte du dragon, il tira une paire de éperons dorés de son gilet, joignant ses deux mains et cria d’une voix tonitruante qui fit trembler les rochers : “Sortez de là, ô dragon abominable ! J’entrerai en bataille avec vous maintenant jusqu’à la mort ou jusqu’à ce que la victoire récompense votre insolence.”
Le dragon sage entendit les paroles vaniteuses du chevalier et, sortant la tête et le cou de sa grotte, dit doucement : “Brave Sir Cedric, je vous prie de me dire : qu’ai-je fait pour que vous veniez me nuire ou me rendre visite simplement pour agiter mes nerfs ?”
“Ah ! Ah ! Ah !” dit Sir Cedric, “est-ce là de la bravade moqueuse ? Montrez vos écailles et soyez prêt plus vite. Argus était le géant aux cent yeux que j’ai tué un par un. Pourquoi pas vous alors ? Son cœur, comme vous serez content de le savoir, est dans la poche de mon gilet ; l’admiration que ma dame aime pour mon courage m’a poussé à le conserver.”
“Non, non,” dit le dragon. “Ce n’est pas ma façon de faire. Peu importe combien je pourrais vous détester, jamais je ne penserais à faire quoi que ce soit qui pourrait être considéré comme une blessure personnelle.”
“Eh bien, alors,” reprit Sir Cedric, “dans tous les cas, donnez-moi les trois couronnes d’or que vous me devez.”
“Je ne vous dois pas trois couronnes d’or,” répondit le dragon avec un sourire. “Je ne vous dois rien d’autre que du respect. De plus, je ne voudrais même pas devoir une brave chevalier comme vous autant que cela si je pouvais l’éviter.”
Sir Cedric éprouva un peu de honte.
“Je vous prie de me pardonner, noble dragon,” dit-il ; “si vous le faites, je ne susciterai plus de querelles avec votre race. Mais, pour dire la vérité, j’ai été envoyé pour vous demander les trois couronnes en tant que question de courtoisie.”
“Je vous paierai,” dit le dragon, “les trois couronnes d’or que vous m’avez données, non seulement par respect mais aussi par courtoisie, à moins que cela ne vous rende malheureux. Et, de plus, je vous prie de bien vouloir comprendre que tous les dragons et les chevaliers devraient être amis. Vous, par exemple, êtes un courtisan contre votre volonté et la mienne, tandis que je suis contraint contre ma volonté d’être un hors-la-loi comme vous. De plus, les rois devraient être contraints, s’ils souhaitent voir la paix durant leur jour et leur royaume, de prier les dragons et les chevaliers de parvenir à un certain entendement, sinon les guerres se poursuivront aussi longtemps que leurs peuples.”
Ce que dit le dragon parut bon et réfléchi au chevalier.
“Je vous prie de me pardonner,” dit-il encore ; “pourquoi ne pourrais-je pas plutôt continuer mon chemin en me réjouissant sans venir ici vous déranger ?”
“Non, non,” répondit le dragon ; “cela était impossible, puisque vous ne possédez pas ma philosophie. Cependant, vous deviendrez un jour un philosophe comme moi, mon ami. Moi !! Quoi ! Moi !! Devez-vous—doivent-ils—! Oh, pourquoi quelqu’un doit-il toujours avoir quelque chose à contester ?”
Le cœur de Sir Cedric fondit, et à partir de ce moment, le brave chevalier et le dragon sage devinrent de bons amis.
Bien qu’il y ait d’autres dragons qui vivaient sur terre, aucun n’était tout à fait aussi pieux et semblable à un chrétien que Dante, le dragon de l’histoire.