Avez-vous déjà levé les yeux au ciel et vu un grand nuage blanc duveteux flotter, en pensant : “J’aimerais être un nuage et pouvoir flotter ainsi,” ou “Oh regarde, je pense que ce nuage a la forme d’un animal, ou peut-être d’une fleur” ? Eh bien, si vous aviez souhaité cela très fort un jour ensoleillé, vous auriez peut-être vu un petit nuage avec un visage souriant et joyeux regardant avec envie en bas.
Tout autour d’elle, au loin, très loin, il n’y avait que de doux et éclatants nuages blancs, flottant comme s’ils jouaient à cache-cache ensemble. Elle pouvait s’éloigner un peu de ses amis, ou ils pouvaient tous se précipiter d’un côté en laissant la petite fugueuse s’éclipser pour jouer toute seule, mais elle ne pouvait jamais s’éloigner de trop. Quelque part de l’autre côté de la terre ronde où ils ne pouvaient jamais voir se trouvait un soleil brillant avec un ciel bleu scintillant autour de lui—le soleil était toujours là, le bleu ne disparait jamais.
Cuddles—c’était le nom du petit nuage, et c’était un très joli nom—était très heureuse de flotter dans le ciel, mais, oh là là ! Elle n’était jamais allée ailleurs que sur le sommet de la terre ronde, avec tout autour d’elle une mer de nuages blancs sans fin.
“Je me sens si heureuse en cette belle journée,” se dit-elle pour la centième fois, “et pourtant je sens, je sens—que ressens-je ? Je ne sais même pas moi-même. Un jour, il faut vraiment que j’aille descendre, descendre. Je me demande ce que ça fait.”
Et alors qu’elle barbotait et bougonnait, soupirait et donnait de petits coups de pieds avec ses pattes de nuage, voyant rien d’autre que le ciel bleu, la petite terre rose, bleue et jaune se montra sous son ventre.
“Ah ! mes nuages, que tu as tant piétinés,” dit la jolie terre, “ne pars pas. Descends juste un peu.”
“Ah ! je ne peux pas,” dit Cuddles. “Les nuages glisseraient sous moi comme de la neige et je tomberais—où irais-je ?”
Mais même alors qu’elle parlait, quelque chose se produisit. Une boule d’air dure et ronde—tellement amusante à sauter dessus, mais pas si facile que cela en a l’air—s’envola sous elle, la séparant de ses camarades nuages, qui se dépêchèrent après elle en criant : “Cuddles ! Cuddles ! reviens !”
Mais Cuddles n’entendit ni n’écouta. La boule d’air dansait sous elle, Cuddles sur son sommet, et voilà ! Voici un joli jeu de cache-cache, c’est sûr !
“Plus vite ! Plus vite !” cria Cuddles. “Le monde en dessous de moi est tellement, tellement intéressant. Je sens que je dois tourner et regarder tout.”
Mais elle trouva cela beaucoup plus facile à dire qu’à faire. S’agitant, la terre la fit tourner jusqu’à ce qu’elle crie : “Ne fais pas ça ! s’il te plaît, ne fais pas ça !” Et la terre s’arrêta, et même alors qu’elle s’enfonçait, toute hors d’haleine, une fine pluie argentée tomba d’en haut dans la chaleur brillante du soleil.
“Les autres Cuddles,” pensa Cuddles, alors que le joli spray argenté scintillait, “viennent jouer avec moi.” Mais non ! c’était de la pluie, pas d’autres nuages qui tombaient sur la terre. Une petite gouttelette d’argent molle au bout de son doigt débordait d’eau douce, comme un ballon rempli d’eau. Bientôt, comme un bébé qui remarque tout et rit et gazouille, toutes les voix des enfants là où elle était accueillie, elle commença à distinguer ce qui était quoi, et à le réciter par cœur.
Quel monde joyeux Cuddles avait-elle rejoint !
Les petits oiseaux sur les cimes des arbres chantaient des notes joyeuses. Le coucou surtout—“Coucou, coucou”. Puis il y avait le doux “Whip ! whip ! whip !” du rouge-gorge et le chant aigu et strident du thrush, mêlé au bruissement des feuilles dans la douce brise d’été.
“Quel monde doux, doux c’est !” dit Cuddles. “Pourquoi, ces petites choses blanches sur les cimes des arbres, tant qu’il y en avait, car sûrement elles étaient au moins une centaine—oui, ce sont de vrais bébés, de petits êtres de la taille de Cuddles elle-même. Quel plaisir de les chatouiller et de les voir rire !” et elle étira ses jambes lentement, car il faisait trop chaud alors qu’elle était allongée sur la terre, et devenait toujours plus chaude en dessous, si bien que lorsque nos orteils semblent se mêler à un hot pavé de granit en plein jour d’été, Cuddles sortit ses jolis petits membres roses, et le sang dans ses joues tintait, tinta.
Ah ! Mais ce chemin épineux, piquant, en dessous d’elle n’était pas du tout un chemin de granit froid ; c’était la plus belle mousse verte foncée qu’elle ait jamais vue, et les morceaux vifs et piquants étaient de vraies roses, des marguerites et des pensées et des boutons d’or—si chauds, si doux, si parfumés ! Et comme Cuddles aimait les petites Marguerites et les Boutons d’or agitant leurs têtes jaunes de toutes leurs forces ; car, pour les petits êtres de ce monde, la chaude lumière du soleil était parfois tout à fait accablante.
Alors que Cuddles était à bout de souffle, elle resta tout à fait immobile—aussi immobile qu’on peut l’être—une petite brise passa. Elle s’arrêta, resta un peu, puis s’éloigna en douceur, et bientôt le monde entier en dessous était, oh, si calme—tellement calme que Cuddles pouvait entendre ici et là un petit cri sifflant, “nourris-moi ; nourris-moi !” Là se trouvaient des petits oiseaux dans les nids frais et verts attendant que leurs mères viennent avec de la nourriture.
Mais plus fort, beaucoup plus fort, une petite voix vint vers Cuddles, “Rouler ! rouler ! tourner, piscine, piscine ! Je m’en fiche ; je ne sais rien de mieux. Je dis, faisons des roulades !” C’était une grosse, grosse goutte qui était très mal élevée—ne faisant rien, ne mangeant rien, mais se roulant joyeusement—Bumble, bumble, comme une petite mouche.
Cuddles était beaucoup plus grande que lui mais pas si lourde—alors elle le renversa, et sur le petit doigt de sa main droite se tenait une parfaite montagne—tout un grand pays.
Alors elle commença à pleurer : “Je pense qu’il va pleuvoir.”
Mais maintenant, très, très peu et rarement venait la pluie. Elle s’assit sur la douce mousse chaude et y resta toute la journée, regardant tout et se faisant des amis tout le temps.
Le grand monde entier était si joyeux, si gai, et restait immobile juste comme elle voulait le voir. Elle écoutait la musique à la fois haute et basse, et lorsque des pas s’approchaient d’elle, toute la terre grognait et bougeait à nouveau. “Je dis,” dit Cuddles à la terre, “ils vont danser.” Oh là là non ! Toute la terre était de nouveau silencieuse. Des gens dessus seraient trop chauds ! Avec plaisir, Cuddles aurait quitté la douce mousse croissant sous les troncs des très grands arbres, et sauta, comme un garçon sur le point de jouer aux billes, sur un terrain plat tout près.
Mais le cours maléfique du monde tournait tout autour d’est en ouest, tout autour et autour.
La pluie planait dans le ciel bleu-noir. Le monde entier était un étang—un grand, vieux, sillonné d’araignée ; qui sans attendre l’herbe verte humide et mouillée, tomba dans un sommeil-léger marécage vert, et pensait qu’elle était au paradis. Puis la nuit noire arriva. Si elle n’avait pas brillé brillamment, produit des sons brefs, la pluie—une petite goutte de temps en temps, mais très rarement—était tombée sans savoir combien de temps.
Des gens joyeux parlaient, chantaient, riaient et jouaient. La lumière entre les feuilles mouillées disait, “Cuddles Cuddles !”
Dans Cuddles, notre petit nuage, se trouvait le monde entier. La lune brillait et scintillait somnolente, attendant ce moment presque pour le soleil. Les oiseaux gazouillaient. Écoute ! Que disait Cornelia à voix haute ? La musique nocturne des joyeux.
“L’Enfant est là, pointé muet vers tous dans ses longs cheveux brillants.”
Tous sauf les gens et le pur bleu que le souffle- profond portait en lui. Une voiture était en existence, boueuse, détrempée, avec deux petits pompes à vent brillantes et rondes, mais aucun cheval n’était même en vue ; il n’y avait pas de servantes pour les danseurs ; toute la terre était trop molle et pourrie.
Même la musiquette joyeuse des hommes joyeux ne pouvait être entendue. La simple Cuddles restait immobile sur la terre.
Cette soirée était sombre et pluvieuse. Une grande musique ondulait depuis une grande maison sur les collines. Dès qu’elle et ses amis, les bleus, les gris, les bruns et les noirs du Japon, arrivèrent, et soufflèrent légèrement sur la terrasse où se tenaient les autres, tout dans le monde terrestre brillait et scintillait avec des étincelles dorées. La lumière du soleil, fraîche comme un mur nouvellement plâtré, brillait dans le ciel bleu-noir devant eux, à tel point que la joyeuse Cuddles ne pouvait plus supporter et s’apprêtait à crier de toutes ses forces de nuage—mais cela ne servait à rien de crier maintenant.
“Brille, brille, petites étoiles, comme je me demande ce que vous êtes ; au-dessus du monde si haut, comme un diamant dans le ciel.” Elles étaient les étoiles les plus timides là-haut dans les hauteurs au-dessus d’elle, bien au fond du ciel, plus haut que les vrais nuages de la terre. Cuddles chanta à nouveau, de nombreuses notes joyeuses grandirent autant que de grands ronds tandis que ses yeux scintillaient, mais elle ne pouvait rien voir du monde dans l’obscurité profonde tout autour d’elle. Où étaient, par exemple, ces petites gouttes dans le monde dansant autour d’elle, tandis qu’il était très, très haut dans le ciel—lui qui ne trouvait même pas cela digne de garder son souffle et de dire un mot à la petite elle ?
Jamais, pas une seule fois, ce petit être sans paroles n’eut un petit mot crépitant ou, oh ciel ! une chanson que les gens, lorsqu’ils étaient fatigués de rire ou de chanter, se disaient les uns aux autres, tombant ensemble.
L’or coula depuis la parabole au-dessus. “Cuddles ! Cuddles !” se répétait, mais la fière Cuddles était plus haute que l’homme d’or et une grande, énorme personne avait doucement et patiemment volé. Donc elle était la tête en bas, tous les moindres petits cheveux de son corps de nuage pendaient en boucles, attendant—de se voir dans cette noirceur au-dessus.
Tout à coup, sa boule d’air sautante descendit, lui donnant presque un choc de vie, l’emportant comme une acrobate la tête en bas vers la terre noir-noire, où, juste devant elle, sur le terrain rocheux et sablonneux, pleurait l’eau de mer salée de l’immense mer bleue, “wee-pooh-pooh, wee-pooh-pooh, wee-pooh-pooh—c’est l’air en toi, petite Cuddle, Cuddles.”