Dans un village près d’une forêt vivait un bûcheron pauvre nommé Henry. Chaque jour, il s’aventurait dans les bois pour couper du bois et le vendre afin de subvenir aux besoins de sa famille. Il avait très peu de biens, et l’argent qu’il gagnait était toujours insuffisant pour les besoins de sa famille.
Un jour, alors qu’il travaillait au bord de la rivière, il leva sa hache haut pour couper du bois lorsque soudain, il glissa sur une pierre, et sa hache s’envola de sa main et tomba dans la rivière.
“Oh ! ma hache ! ma hache !” cria-t-il. Il pleura et pleura, ne sachant comment il pourrait jamais la remplacer. La hache d’un bûcheron est son moyen de gagner sa vie.
Henry s’assit sur la rive, et pendant longtemps il pleura et se lamenta sur sa perte. Après un moment, un esprit apparut à la surface de la rivière et lui demanda pourquoi il pleurait si amèrement.
Henry raconta à l’esprit de la rivière comment il avait perdu sa hache et comment c’était son seul moyen de vivre. L’esprit lui dit de ne pas se laisser abattre et que sa hache lui reviendrait. Puis l’esprit plongea sous les eaux et peu après, remonta à la surface tenant une autre hache qui brillait comme de l’or.
“Est-ce ta hache ?” demanda l’esprit.
“Non, ce n’est pas la mienne,” répondit Henry.
Alors, l’esprit replongea et revint bientôt avec une autre hache en argent.
“Est-ce ta hache ?” demanda l’esprit.
Henry répondit encore, “Non.” L’esprit replongea donc encore, et revint avec la hache du bûcheron qui était tombée dans la rivière.
“Est-ce ta hache ?” demanda l’esprit.
Henry était ravi de recevoir à nouveau sa propre hache et dit, “Oui,” c’était bien sa hache. L’esprit fut satisfait des réponses d’Henry et, en récompense de son honnêteté, vint chez lui la nuit suivante, et déposa les deux autres haches dans sa chambre, car le bûcheron en avait parlé à sa femme, et ils convinrent tous deux de prendre soin de ces précieux cadeaux.
Maintenant, Henry, qui avait été pauvre toute sa vie, devint un homme riche, et tout au long de sa vie, il se souvint de l’esprit de la rivière et ce qui est plus important, il disait à tout le monde d’être honnête et véridique en tout temps.
Morale
L’honnêteté est toujours récompensée.