Par une belle nuit éclairée par la lune dans une Prairie Ensoleillée vivait une petite souris nommée Max. Max n’était pas une souris ordinaire ; au lieu de se cacher toute la journée et toute la nuit, il adorait s’asseoir à son trou et profiter de la beauté des scènes qui l’entouraient. Son cœur était si grand et courageux qu’il avait l’audace de tenter de nouvelles choses et d’explorer de nouveaux endroits juste pour s’amuser et folâtrer. Quand il s’asseyait à l’affût de son trou, cela ressemblait à un petit trou noir que les marins coupent dans leurs voiles pour voir à travers ; car le corps de Max semblait prendre tant de place que tout ce qui pouvait être vu à l’extérieur de ce trou noir était son petit visage lumineux et ses drôles d’oreilles rondes.
Cependant, un beau soir, alors que Max était tranquillement assis dans son trou, criant “Cric, cric !” et sifflant à quelques oiseaux qui venaient de passer au-dessus de sa tête, il aperçut à une petite distance dans la lumière de la lune un grand chat gris duveteux allongé, léchant son pelage. Max hocha la tête. Il y avait peut-être un arête de poisson ou quelques grains d’orge traînant dans sa propre maison ; mais là s’offrait à lui un festin s’il pouvait seulement y accéder. Et donc, se gonflant et se redressant, Max sortit.
Avançant prudemment sur la pointe des pieds, gardant une oreille en alerte pour capter tout bruit, il s’approcha du grand chat. Oui ; là se trouvait la nourriture riche et nourrissante pour lui, encore intacte.
“Oh ! comme je suis un chanceux,” pensa-t-il. Et il courut vers un morceau de viande qui était à environ deux pouces de la queue du chat.
Cependant, le chat, en courbant sa queue, fit un mouvement et attrapa Max par le nez.
“Aidez-moi ! Aidez-moi !” cria Max. Être attrapé par le nez était déjà assez mauvais, mais quand le chat leva sa terrible griffe avec une patte, c’était deux fois pire.
Il se trouve que Max avait beaucoup d’amis et de relations dans la belle Prairie Ensoleillée, et lorsqu’il vit le grand chat s’avancer furtivement et silencieusement vers son petit chez-soi, il s’enfuit derrière un buisson et cria de toutes ses forces pour les appeler tous ensemble.
“Vous ne croirez jamais,” cria-t-il dès qu’ils se rassemblèrent en foule, “vous ne croirez jamais quel grand ennemi est venu dans la Prairie Ensoleillée avec la claire lumière de la lune et l’air doux. Nous, un petit peuple, presque invisibles à nos voisins, avons ici un chat bien plus gros que vous, et je ne parle même pas de sa dangerosité. Vous savez tous à quel point ses griffes sont fortes et acérées, et quelle puissance elle a dans sa bouche. Je vous implore tous d’utiliser votre royalité et votre vigilance pour surmonter cet terrible ennemi. Et d’abord, ce que je souhaite, c’est d’attacher une petite cloche pour éviter son approche silencieuse par laquelle elle vient nous attaquer et nous surprendre.”
Ce discours fut accueilli par de grands applaudissements et des cris des souris, et tous convinrent d’atteindre le chat, un vieux type à moustaches noires, qui était aussi agile qu’un go-kart par un jour de juin, sauta sèchement sur le ventre du chat.
“Alors, ferez-vous faire au curseur une promenade devant nous,” dit le chat, “que les lettres de son nom tombent ‘au sol.’ C’est assez facile aussi à réaliser, pour un vieux comme moi, afin que ces cloches puissent être remises à un usage ordinaire et correct.”
“Oui,” dirent les souris toutes en chœur, “oui, cela fera l’affaire.”
“Alors,” dit le chat, “vous devez faire attention à ne pas chanter la cloche maudite. J’espère qu’au moment où il y aura un son clair, il ne restera rien d’autre que l’éther interstitiel.”
Directement après avoir entendu ces mots, les souris s’enfuirent toutes à toute vitesse et prirent des chemins différents. Et si le vieux chat est le plus sage grâce à cela, ce n’est pas mon affaire, car je ne suis pas poète et philosophe à la fois.
Les souris ramperont là où les chats n’iront pas.