Un après-midi ensoleillé, moi, Ella l’Éléphant, jouais dans mon endroit préféré—un joli terrain de jeu où tous mes amis aimaient venir. Aujourd’hui, je pensais que je pourrais partager avec eux mon énorme sac de bonbons—juste pour voir leurs petits visages réjouis lorsqu’ils goûteraient mes doux, doux cadeaux.
Alors je me suis assise tranquillement en grignotant mes toffees préférés, regardant la porte pour voir qui viendrait en premier. J’espérais que ce serait mon ami le plus bruyant, Jake le Jacal, car il était toujours le premier à arriver. À peine avais-je pensé cela que Jake entra!
“Salut, Ella!” s’écria-t-il. “Que fais-tu ici toute seule?”
Mais je pouvais voir qu’il regardait mon sac de délicieuses douceurs qu’il savait que je gardais toujours pour mes amis.
“Je rêve d’ouvrir mon nouveau sac de délicieux bonbons,” dis-je ; “ne viendras-tu pas les partager avec moi? C’est toujours beaucoup mieux de manger quand tu peux partager ta nourriture avec un ami, n’est-ce pas?”
“En effet, c’est vrai,” répondit Jake. “Mais j’ai peur de ne jamais vivre assez longtemps pour manger même la moitié de tes bonbons si tu partages avec moi! Tu sais qu’au cours de tous les jours de notre amitié je n’ai jamais eu une seule miette de ta part. Je n’ai jamais su ce que cela faisait de recevoir un bonbon de toi. Comment, oh comment, puis-je vivre pour partager ta poignée quand jusqu’à ce jour je n’ai pas eu une bouchée de tes friandises tant désirées?”
Alors que Jake disait ces mots, une pensée horrible et sombre traversa mon esprit. Pourrait-il être possible que tous mes autres amis soient comme Jake? Je ne pouvais pas supporter cette idée, alors je décidai que nous allions bientôt en avoir le cœur net.
“Je suis heureuse de penser que j’ai, laissez-moi voir, oui, juste assez pour nous tous,” dis-je. “Attendons un peu que quelques autres viennent, d’accord? Chacun de nous à notre tour aura une poignée. Oh, nous allons nous amuser à nous en donner à cœur joie.”
Quelle pensée joyeuse c’était! Et je dansai presque de joie à la perspective de mes prochains invités. Enfin, j’entendis une voix dire : “Qu’y a-t-il dans le sac, chère Ella?”
“Qui vient là?” demanda Jake. “Pourquoi c’est Nelly la Rossignol. Monte ici, ma chère Nelly, et nous allons bientôt voir ce que nous avons pour toi.”
“Merci, merci beaucoup, chère Ella! Pourquoi, comme tu es gentille de m’inviter! Je commençais à penser que personne ne voulait de moi, ici dans cet ennuyeux et nu terrain de jeu loin des arbres pour chanter mes chansons joyeuses.”
“Oh, mais nous te voulons comme une chère petite amie, Nelly!” m’écriai-je; “le fait est que j’allais partager mon sac de bonbons entre nous.”
“Oui, c’est justement ce que Jake disait,” répondit Nelly. “Mais je ne vois pas comment nous allons tous pouvoir avoir une part quand je suis ici depuis deux longs après-midis et qu’il ne m’a même pas demandé une seule fois si je voulais partager avec lui. Mais j’attends juste ta prochaine blague, Ella, j’en suis certaine.”
“J’ai un plan tout prêt pour quiconque désire partager,” dis-je. “Si tu as faim, viens ici pour que je puisse voir qui d’autre est dans notre Camp. Je suis ravie d’avoir notre amie Nelly.”
Puis nous eûmes Becko l’Ours, le vieil oncle Joe lent, Rhyme la Pie, et un ou deux autres.
“Maintenant,” dis-je, “alors chacun de vous va prendre deux grandes poignées?”
Maintenant cet homme sage, je dois vous dire, n’écoute jamais mes ordres, ce que, bien sûr, je suis certaine qu’il ne veut jamais dire. Il vient, avec quelques autres, chaque fois qu’il le pense approprié, mais généralement quand tous les autres invités sont en train de terminer.
Il arriva cette fois, ayant l’air assez affamé pour avaler un sac entier de bonbons et en redemander encore.
“Ella!” s’écria-t-il, dès qu’il se leva, “qu’est-ce que toi et tes amis avez festoyé, dans un sac vide? Sont-ce mes vieilles nourritures au cœur en fer-blanc, ou tes humbles douceurs?”
Il compta les quelques restes laissés dans le sac. “Eh bien, pourquoi ne faites-vous pas tous ce que vous pouvez manger avec vos petites poignées de miettes?”
Mais moi—la seule personne au monde, je pense—je n’éprouve jamais de rancune envers quiconque. L’oncle Joe n’a jamais dit à personne qu’il pensait que seuls quelques-uns avaient plus d’une part chacun. Il chanta quelques vers de sa dernière chanson, puis, se tournant vers moi, dit : “Au revoir, Ella, au revoir, tous mes amis, j’ai peur que je dois également dire que je ne trouve pas ce camp assez plaisant pour moi.”
Maintenant, je parie qu’un bon nombre d’enfants n’auraient pas aimé les remarques intelligentes, mais pas très polies, de l’oncle Joe. Mais tant qu’il était si gentil et indulgent, je ne fis aucun dérangement, car je ne voudrais pas faire attendre mon ami Music, qui est parfois imprévisible. Alors je lui donnai le cœur de fer, c’était le mien.
“Prends soin de toi pendant que je suis partie, Ella, et envoie quelques messages gentils à Crumb de ma part. Et maintenant, je ne te dérangerai pas, mais monte là-dessus, si tu le veux, je trouverai mon chemin jusqu’à la maison avec toutes ces oreilles. Bye-bye!”
Juste au moment où nos oiseaux levaient leurs ailes, qui vient en se glissant, mais tout petit chœur et orchestre, jusqu’à ce qu’il voie mes invités.
“Pourquoi, pourquoi, quel camp presque plein avons-nous ici! Pourtant, à écouter leurs chansons habiles, je doute qu’aucun des choristes aurait pu nommer autant d’entre eux que je connaissais par cœur il y a une demi-heure,” dit Music.
Puis lui et l’oncle Joe partirent ensemble. Il semble que ce soit une partie de leur plan de ne pas me déranger dans tout ce que je prends en main lorsqu’ils voient que je suis vraiment occupée à ne pas me parler du tout jusqu’à ce qu’ils soient hors de portée de Cumbola et de son assistante aux yeux mariés. Lorsqu’ils s’éloignèrent assez du camp, ils décidèrent de prendre la place de quelques traînards parce qu’ils avaient entendu que le corps de Nelly et la famille de Jake valaient la peine d’être regardés. Ils suivirent les ombres habituelles de tous les autres amis, oisifs dans un loisir accru, spectateurs auxquels je ne sais pas exactement où les placer, et puis vous avez un adieu naturel dit par mon oncle intelligent, jusqu’à ce qu’il entende notre première note.