Dans une forêt profonde, où les arbres se dressaient haut, un léger manteau de neige commença à tomber doucement. La forêt devint silencieuse, le froid dans l’air apportant une clarté à tous les sons. Les oiseaux, avec leurs plumes gonflées, gazouillaient joyeusement à l’approche de l’hiver. Mais sous un buisson, Fiona la Renarde était assise, regardant tristement le monde.
Fiona n’était pas une renarde ordinaire ; elle était une renarde blanche peu commune. La plupart des renards aiment afficher des fourrures d’un vibrant orange ou gris, avec des pointes noires touffues, parfaites pour se fondre dans la végétation et s’approcher furtivement. Malheureusement, le pelage blanc éclatant de Fiona la rendait très visible dans le paysage hivernal monotone. Elle se sentait si différente de ses frères et sœurs de la Famille des Renards, bruns et gris. Surtout maintenant, alors que la plupart d’entre eux s’étaient installés dans leurs tanières chaudes, la laissant errer seule dans la forêt.
“Mais j’avais naturellement supposé que tu avais marché si longtemps et joué si ardemment que tu avais les yeux lourds et que tu étais trop endormie pour me ramener chez moi,” répondit Madame Martin.
“Eh bien, à vrai dire, je me sens un peu endormie ; mais je ne manquerais pour rien au monde le plaisir de ta compagnie, et je vais volontiers faire le tour par le Château Fier avec toi. Tu vois, je n’ai pas peur de l’oie grise et de sa bande,” ajouta Fiona en souriant, “maintenant que la neige est tombée.”
Mais Madame Martin secoua la tête et élargit ses yeux d’étonnement. “Surement, où sont tes esprits?” s’exclama-t-elle. Veux-tu entrer dans cet endroit solitaire où les gens s’admirent tant? Quant à l’oie grise et à ses filles hautaines, elles ne te pardonneraient jamais de les faire passer dans l’ombre, ce que tu ne peux t’empêcher de faire. Elles sont fières de leurs belles silhouettes et de leurs manières courtoises. Ne joue pas à Sir Francis, chère Fiona. En effet, je n’irais pas là-bas après le coucher du soleil si j’étais toi,” répéta Madame Martin.
“Quel mal y a-t-il à voir comment elles vivent?” dit Fiona, qui avait une certaine curiosité de découvrir si elles étaient aussi fières et spéciales chez elles qu’elles l’étaient sur la terre et ailleurs.
Alors avant même que son amie ne prenne le premier virage avec elle, Fiona trotta joyeusement vers le Château Fier. La neige était lisse et blanche sur le sol ; la fête que les petites elfes malicieuses avaient préparée était joliment étalée sur la neige, et le seul signe de malice était que la neige avait rapidement été assouplie par des couronnes de vapeur chaude provenant de la viande riche. L’oie grise et ses jeunes dames commençaient juste à relever leurs jupes et à se poser sur le sol.
“Merci, bon albatros du Groenland, je préfère recevoir ma compagnie seule que d’amener quelqu’un d’extérieur pour interrompre notre fête,” refusa poliment l’Oie de France à son offre de compagnie.
Maintenant, Madame Martin savait très bien que si Madame France ou l’une de ses filles volait seule ou seulement avec une de ses sœurs, elle serait bientôt en mauvaise posture ; et parler d’elle comme “l’albatros du Groenland,” pensant que son invitée venait de régions inconnues de la terre, afin d’intimider l’oie grise, était certainement très judicieux.
“Vraiment, l’albatros du Groenland est un oiseau très étrange,” dit-elle, souriant doucement pour elle-même ; et en haussant les épaules, elle s’envola vers le douillet nid chaud des Canards Sauvages au lac.
“Il n’y a vraiment pas d’utilité,” se dit-elle ; “elle s’élève de plus en plus au-dessus des nuages chaque jour.”
Entre-temps, la grande fête de famille déambulait dans la grande salle ; la longue table entre le baize vert foncé et les petites lumières étincelantes, suspendue de couronnes et de plumets, était aussi loin au-dessus d’eux tous que le ciel l’est de la terre, et autour du grand lampadaire de linteau, les boules en métal brillant qui pendaient scintillaient et brillaient comme une multitude de miroirs, déconcertant un peu quand on les regardait droit dans les yeux. Ainsi allaient et venaient l’Oie Grise et ses filles, la cadette et la plus jolie d’un côté, et l’aînée de l’autre, examinant chaque petit recoin. Elles étaient les seules oiseaux au monde à oser agir ainsi ; et l’Oie expliquait à ses filles comment chaque Noël et Nouvel An depuis quinze ans, les visiteurs s’étaient demandé en les voyant déambuler dans la salle de cette manière.
Bien sûr, les cygnes, les oies sauvages, toutes les classes résistantes, les pigeons duveteux, les martins pêcheurs de royaumes séparés dans la forêt et au lac, avaient probablement reçu la même impression, mais c’était une de ces petites choses qui rendent la vie agréable et agréable.
La cadette et la plus jolie, surnommée Jolie-blanche, effectuait quelques singeries inhabituelles pour s’amuser, quand elle se redressa soudainement et étira son cou. “Il vient un renard!” quacka-t-elle.
Mais ce n’était qu’un gros amas de neige que quelques nuages gris-noirs, qui avaient flotté depuis la mer du Nord, pressaient et façonnaient en une forme arrondie.
“Regardez à quelle vitesse les flocons de neige tombent de sa queue et comme elle sourit sournoisement en le faisant ! Elle n’atteindra jamais notre demeure,” s’écria l’Oie Grise en hochant la tête. “Oui, tout de même, nous devrions pardonner même à nos ennemis leurs défauts. Quand on est ici pendant plusieurs siècles lors de dimanches et de soirées de fête, alors on voit le bon côté des gens. On ne peut pas nier les avantages d’une belle forme, mais—encore plus, encore plus ; et nous laissons tomber les autres défauts dans l’oubli autant que nous le pouvons.”
Mais la Renarde des Neiges tenait la tête inclinée et avait l’air tout à fait abattue. Elle s’approcha de plus en plus, regardant autour d’elle dans la lumière scintillante de plusieurs petites étoiles. Elle mit son pied sur la première marche ; elle cessa de sourire et s’apprêtait à pousser la porte ; les petits verrous lui échappèrent, car ils étaient délicatement forgés et finement travaillés avec du fer chaud.
“Venez vite dehors,” quacka l’Oie ; mais elle avait déjà brisé les copeaux qui pendaient d’un coin de chaque panneau jusqu’au sol. Sortez et dirigez-nous, si possible, vers l’un de ceux qui sont tombés du corps du roi danois Knut, de son tonneau de vin en naviguant, qui venait continuellement s’échouer ici. Le Danemark sera totalement sous l’eau la première fois. Ne serait-ce pas étonnant, à votre avis ? Venez aussi vite que possible, votre aide est urgemment nécessaire.”
“Oh là là, comme c’est ennuyeux !” dit Fiona. Elle regarda les minutes inscrites et n’ouvrit pas la bouche, ni aux trois bosses sur sa poitrine, ni aux aurores boréales apparaissant si bizarrement. Le lendemain, elle rongea l’un des grands arcs et une petite bosse de glace qui y était entrée ; et c’est pourquoi elles voyageaient si lentement et tortueusement la deuxième fois, particulièrement à travers le pré.
“Je ne pensais vraiment pas que cela se réparerait. Tu vides toi-même cette petite barque ; cela te ferait du bien,” dit-elle.
“Mais, de par le diable, où est le rubis, Madame ?” cria la Tortue, dans son croassement le plus rauque, lorsqu’elle lut ce que Fiona avait pris en mauvaise note française ; “le rubis, Madame, lorsque votre ladyship voudrait bientôt consacrer cinq-capon avec eux !”
Et avec sa griffe, elle tira le bord d’une comète d’un public brûlant, que des éléphants malheureux portaient au lit il y a environ soixante-dix mille ans ! “À te magnifique, Madame ; cela a brûlé un trou dans nos affaires quand nous l’avons eu.”
“Ça a l’air beau pour ma casquette de chasse,” répondit pratiquement Fiona.
Mais toi et moi avons des goûts différents, et nous ne pensons pas que les casquettes de chasse en laiton poli aient un aspect agréablement joli. Verwaltung.