Il était une fois, dans un pays recouvert de neige blanche et croustillante, un grand ours brun nommé Billy. La neige tombait doucement devant son abri chaud et les semaines passaient. Mais c’était l’hiver, et les ours dorment habituellement tout au long de la saison sans se réveiller. Mais Billy se réveilla et jeta un coup d’œil par l’entrée de sa maison. Que pensez-vous qu’il vit ?
De la neige ! De la neige ! De la neige ! Elle recouvrait le sol, les buissons, les arbres, et même la petite maison de la famille Brown, qui était en train de prendre son petit-déjeuner. Le monde entier était aussi blanc qu’un grand drap blanc. Billy vit M. et Mme Brown venir à la porte de leur maison, deux enfants les suivant.
“Quel endroit splendide pour jouer aux boules de neige !” s’exclama Sammy Brown. “Je pense que cet ours aimerait venir dehors dès le matin et jouer dans la neige avec nous.”
“Je me demande pourquoi nous ne voyons plus Billy ces jours-ci,” dit sa sœur Mary. “Allons chez lui et voyons s’il est à la maison.”
Les traces des deux enfants à la recherche de Billy les menèrent directement à l’entrée de sa tanière. M. et Mme Brown étaient dehors, écoutant.
“Bonjour par là-dedans !” appela Sammy. “Bonjour, Billy !”
“Bonjour ! Bonjour ! Bonjour !” résonna les échos de l’intérieur de la sombre maison de Billy.
“Sors jouer,” supplia Mary Brown.
Billy faisait semblant de ne pas entendre, mais il observait à travers les glaçons qui pendaient comme une frange au bord de sa porte. Les enfants frappèrent, mais Billy ne répondit pas.
“Que devrions-nous faire maintenant ?” demanda Sammy.
“Jouons aux boules de neige,” suggéra Mary. “Je suis sûre que Billy est à la maison, car je l’ai entendu répondre ‘bonjour’ en écho.”
“Peut-être qu’il est juste en train de se réveiller, car les ours font de longues siestes en hiver,” dit Sammy, et il lança quelques boules de neige vers la grotte où vivait Billy. Pourtant, le grand ours brun ne sortit toujours pas.
Puis M. et Mme Brown chuchotèrent quelque chose l’un à l’autre, et Sammy et Mary écoutèrent. “Peut-être que nous pouvons l’aider à sortir,” dit Mme Brown. “Laissez-moi passer mon balai par la porte.”
Mary et Sammy prirent chacun une des chaises en canne de M. Brown et attendirent, tandis que M. et Mme Brown commencèrent à pousser le balai dans la salle de Billy.
Au début, l’ours grogna et dit : “Oh, partez ! Ne me dérangez pas.” Mais les enfants continuaient à se préparer des boules de neige à lui lancer, car tout le monde savait que Billy ne répondrait pas s’ils ne le faisaient pas.
“Ce n’est pas amusant,” grogna Billy, “si vous me frappez avec des boules de neige sur mon balai.”
“Où vas-tu, de toute façon ?” s’écria Mary Brown.
“À un pique-nique familial,” répondit Billy.
“Ne pouvons-nous pas tous y aller ?” demanda M. Brown.
“Vous ne pouvez pas marcher très vite dans la neige,” grogna Billy.
“Essayons,” s’écria Mary, et elle, ainsi que M. et Mme Brown et Sammy, commencèrent à marcher dans la neige après que l’ours ait retiré le balai par la porte.
“Ça va être le pique-nique le plus drôle,” dit Billy, balançant son gros corps devant lui alors qu’il marchait. “Je n’arrive pas à imaginer comment ce sera.”
“Tu vas voir bientôt,” dit M. Brown.
Et ils continuèrent, Billy en tête avec ses petits amis marron et leurs papa et maman derrière.
Mais au bout d’un moment, la neige devint si profonde que M. Brown dit : “Je pense que vous, les petits enfants, feriez mieux de rentrer à la maison. Vous ne pouvez pas marcher correctement avec la neige jusqu’aux genoux.”
“Je peux marcher,” dit Mary.
“Et moi aussi,” dit Sammy. Mais ils durent faire demi-tour, car c’était difficile de se déplacer.
Après un moment, M. et Mme Brown arrivèrent à un grand endroit de terre noire dégagée, où toute la neige avait été soufflée. Au milieu de cet endroit se trouvait une boîte avec un couvercle en tôle qui servait à transporter le déjeuner.
“Notre pique-nique se fera ici,” dit Billy l’Ours. “Je vais chercher du bois et faire un feu,” et il ramassa des pierres dans ses pattes et les posa pour garder le bois du sol.
Puis Billy waddla par-delà une colline où il y avait de nombreux arbres et revint rapidement avec beaucoup de bois sur le dos. Avant longtemps, le feu brûlait vivement, avec beaucoup de fumée noire s’élevant dans les airs.
“Maintenant, nous aurons bientôt le déjeuner,” dit Billy, et se rendant à la boîte, il souleva le couvercle de sa tête, et que pensez-vous qu’il y avait dans la boîte ?
Eh bien, juste le meilleur déjeuner que vous ayez jamais vu ! Il y avait des cacahuètes fraîches, des noix de pécan et du miel avec de gros morceaux provenant directement des rayons de miel. Il y avait des gâteaux, des tartes et des pommes, plus que l’arbre n’en avait porté de sa vie, semblait-il.
Mais le plus merveilleux de tous les éléments dans cette boîte à déjeuner était un grand bonhomme de neige en tôle, de la taille d’un enfant, un bonhomme de neige qui ne fond jamais, tournant rond et rond dans la boîte. Ce bonhomme de neige est si très frais qu’il garde toutes les autres choses au frais. Et après avoir dévoré ce grand déjeuner, en se nettoyant les pattes et en se lavant le visage dans le ruisseau et en préparant de nouvelles boules de neige pour que Billy puisse les ramener ; Mary et Sammy Brown, ainsi que M. et Mme Brown, rentrèrent chez eux après le pique-nique, et Billy prit tout ce miel, gâteaux et autres bonnes choses dans sa boîte, plus beaucoup de boules de neige dans ses grosses pattes brunes, si bien qu’il n’était même pas fatigué en rentrant chez lui. Après tout le plaisir qu’il avait eu, il grimpa sur les branches enneigées du grand arbre près de sa tanière et s’endormit profondément.
Et pourquoi, pensez-vous, M. et Mme Brown et Mary et Sammy rirent-ils plus que tout le reste ce jour-là ? Je ne peux pas le dire, à moins que ce ne soit parce qu’ils pensaient que Billy avait mangé ce bon déjeuner après l’avoir sournoisement poussés tous dans le ruisseau et flotté chez lui sur les gros gâteaux de glace, car tout le monde était trop occupé à sortir aussi vite qu’ils pouvaient.
Mais Billy, dormant dans l’arbre, savait seulement qu’il avait eu un pique-nique douillet. Et seul l’arbre, lui et la neige avaient vu tout cela se produire, car je ne pouvais sûrement pas le savoir, n’est-ce pas ?
Alors jusqu’à ma prochaine histoire sur lui, que vous viendrez écouter avec plaisir, au revoir à vous, et les bons Redfolks vous disent aussi au revoir.