Dans un petit village, où tout le monde se connaissait, vivait une petite fille nommée Tina. Tina semblait être une fille ordinaire, mais elle cachait un grand secret. Sous le manteau de la nuit, elle sortait en cachette et volait de petites choses chez ses voisins : un bouton brillant ici, un fruit mûr là. Au début, Tina prenait ces choses pour elle, mais rapidement, elle commença à les offrir à ses amis. Elle pensait : “Ils ne sauront jamais d’où viennent ces cadeaux. Je suis si rusée !” Mais à chaque vol, un poids de plus en plus lourd poussait sur le cœur de Tina. Elle se sentait comme une voleur sournois, jetant toujours des coups d’œil derrière elle, craignant que quelqu’un ne découvre son secret.
“Tina, ma chère enfant,” dit Mme Green, une veuve qui vivait à côté, un soir, après que Tina ait été particulièrement sournoise. “Je veux te donner ce joli panier de pommes.” Tina sourit largement et embrassa la vieille dame.
“Ah, comme tes paroles sonnent gentiment, Grand-mère,” répondit-elle. “Mais elles seraient sans doute bien meilleures si je les trouvais sous mon lit. Ne te souviens-tu pas de combien les pommes étaient délicieuses que mon père a ramassées l’autre jour ?”
Tina avait même raconté un mensonge pour couvrir les actes qu’elle avait commis ! Le lendemain matin, Tina découvrit un joli grand colis de pommes fraîches l’attendant chez elle. Elle le regarda, le retourna, et quand personne ne regardait, elle sortit une petite boîte en fer blanc qui avait un couvercle en perle grossièrement travaillée. Avant que les membres de sa famille ne puissent la découvrir, la boîte et les pommes avaient été transformées en présents pour ses petits amis. Elle leur offrit tout le lendemain et se sentit très heureuse.
Mais chaque nuit, elle ne pouvait pas dormir, de peur que quelque chose ne vienne gâcher ses jolis petits tours. Chaque jour, quand elle quittait sa maison, elle était sûre qu’un grand nombre d’oiseaux se préparaient à fondre sur elle et à s’emparer de son secret. Elle n’osait donc pas lever les yeux vers le sommet du vieil orme au coin de la rue, de peur de rencontrer ses pires craintes.
Les choses continuèrent ainsi pendant un certain temps, jusqu’à un matin, environ huit jours après que la peur des oiseaux ait commencé, elle rencontra une famille très étrange. Elle se composait d’un père qui avait l’air très fatigué, d’une mère très active, et de quatre petits enfants. Le père tenait une boîte en bois sur ses genoux et la mère avait un énorme parapluie déployé devant elle. Les enfants tournaient autour de leur père, qui utilisait une petite scie aussi vite qu’il le pouvait. Au milieu, un large côté de la boîte venait d’être découpé, et tout le meuble en bois s’était ouvert sur le domicile d’un énorme troupeau d’oiseaux.
“Bonjour, M. Pic-vert,” murmura Tina. “Il me semble que j’ai déjà entendu le bruit de tes outils, et que tu étais alors tout aussi occupé. As-tu fabriqué des placards pendant toute une semaine ?”
“Malheureusement, oui, ma pauvre petite curieuse,” répondit le père. “Nous n’espérions pas qu’une famille aussi généreuse que le petit vieillard vivant sous l’orme disparaisse si rapidement. Ils semblent vivre uniquement de mes enfants !”
“Trouvera-t-il un troupeau pour tous ses gendres ?” pensa Tina. “Cette sorte de politesse mérite un peu d’attention,” et elle sortit de sa poche quelques très bons biscuits au miel, et les émietta en très petits morceaux.
Quand elle se retourna, le pic-vert avait disparu, ainsi que sa femme. Sur tous les singes. Après avoir pris leur envol des cimes des arbres, il semblait à la petite fille qu’ils attendaient sur le mur. “Ils me protègent contre de désagréables confidences, et c’est tout ce qu’ils ont l’intention de faire. Ils ne révéleront pas mon secret,” pensa-t-elle.
De nombreux doutes et peurs s’insinuèrent dans son esprit, au fur et à mesure que les semaines s’écoulaient. Tous les animaux qui passent sous les yeux de personnes dubitatives peuvent sembler d’abord s’enfuir, et cela est particulièrement vrai pour les oiseaux. Un jour, Tina aperçut sur l’orme le plus grand oiseau de ceux que les pics-verts appellent voleurs. Il est d’une belle couleur éclatante, mais son dos est rugueux, et sa poitrine est lisse. Sa tête semblait indiquer la direction tandis qu’il déployait sa queue plus longue que le reste, puis s’envolait tel une flèche.
“Quelle belle occasion j’ai ratée,” pensa Tina, “et en lui, une émanation de ceux d’hier ! Eh bien, il était parmi eux, mon pic-vert, et je pensais que toute sa famille l’avait condamné à mort ; peut-être reviendra-t-il et chantera quelques-unes de mes meilleures chansons ! Il est bien trop cher, ma chère enfant, pour s’arrêter de pleurer longtemps, et très, très gentil. Maintenant, je suis sûre que tu as commencé à chanter trois jours après avoir perdu ta grande tante.”
Juste à ce moment-là, l’oiseau grand et beau vola à nouveau et ombragea Tina de ses ailes écartées. Pour dire la vérité, il tourna deux fois lentement autour d’elle ; mais ensuite, il ouvrit son bec, montrant un intérieur très fin et jaune, et faisant semblant de croasser comme un corbeau, cria de toutes ses forces : “Quand une petite fille se trouve être une voleuse, tout ce qu’elle vole reste entre sa famille et ses amis.”
Trois fortes pluies tombèrent en quelques heures après cela ; et tout ce fardeau misérable qui avait abaissé Tina comme une baleine pendant toute une semaine, s’envola dans le ciel avec les nuages. Alors, la petite fille leva la tête, et d’être si sombre, regarda vers le haut avec un sourire radieux.
Puis elle courut tout droit chez la gentille vieille dame qui vivait à côté pour lui demander pardon. Ah ! quand une fille comme ça se comporte gentiment au sein de sa petite famille, tout le village vient se réjouir avec elle, et le prochain enfant qui restera boiteux d’une bouche jaune croassante comme un perroquet bien réhabilité, et avec de petites plumes rouges autour de son bec, aura une très bonne raison en espérant que ce sera une très longue famille de Pygmées qui vivra là-haut (plaisir de l’été) / ? Ce seront ses compagnons d’achat dans sa coterie, et ils veilleront sur lui comme s’il était leur seul trésor. Ce sont eux, par exemple, qui lui montreront où il pourra obtenir de nouveaux amis aux plumes colorées ; car je peux vous assurer qu’il n’y a pas de rose sur terre comme la splendide brillance du plumage de ces oiseaux une fois qu’ils sont soignés par une famille de petites colombes égyptiennes.