Un jour ensoleillé, dans un grand champ verdoyant, un lièvre vantard parlait à ses amis de sa vitesse. “Je peux courir plus vite que n’importe lequel d’entre vous,” dit-il. “Je parie que je peux gagner n’importe quelle course que vous me donnez.” Mao le souris rit de la vantardise du lièvre. “Tu es peut-être très rapide, Lièvre,” dit-il, “mais je pense que la tortue gagnerait une course contre toi.” Cela mit le lièvre très en colère.
“Hah ! Cette tortue lente et stupide !” répondit-il. “Laissez-lui sa chance. Je parie une douzaine de carottes contre un sac de graines que je termine la course avant qu’elle n’atteigne la moitié !” Le pari fut accepté, Tina la tortue fut appelée, et un moment fut fixé pour la course.
Le lendemain matin, le lièvre démarra, gardant une bonne avance sur Tina la tortue. Se trouvant loin devant à midi, il pensa qu’il prendrait un nap pour une heure ou deux. “La tortue est si loin derrière moi,” se dit-il, “qu’il n’y a aucun danger qu’elle gagne aujourd’hui.” Le lièvre s’endormit bientôt d’un sommeil profond.
Après quelques heures, Mao le souris rusé s’approcha de la petite tortue qui avançait régulièrement. “Le Lièvre dort sous un arbre ombragé à proximité,” dit-il. La tortue sourit. “Peu importe combien il est loin,” dit-elle, “il ne peut pas gagner la course s’il ne court pas !” Elle continua son rythme lent mais régulier.
Le soleil se couchait lorsque le Lièvre se réveilla de sa sieste. “Je dois y aller tout de suite !” pensa-t-il. Il s’élança, mais il était trop tard. Lorsqu’il arriva près de la ligne d’arrivée, il pouvait voir que Tina la tortue s’apprêtait à la franchir, lentement mais sûrement. Tina la tortue gagna la course parce qu’elle était constante et patiente.
Ainsi, la tortue lente et régulière gagna la course contre le lièvre rapide et trop confiant, enseignant à tous la précieuse leçon que la patience et la persévérance peuvent mener au succès dans la vie.