C’était un après-midi ensoleillé à la Ferme Verte où vivait le fermier Green avec sa femme, connue de tous sous le nom de Mme Green, et tous les animaux. Les vaches reposaient dans l’herbe verte, ruminant sous le pommier.
Dans la grange, les poules faisaient des commérages pour ne dire rien. Et regardant par-dessus sa clôture de jardin, Mme Green disait à une voisine :
“Ils ne sont pas comme nos enfants,” dit-elle. “C’est vraiment étrange de voir ces animaux se comprendre et parler ensemble tout le temps, tout comme nous le faisons !”
Mme Green était aussi heureuse que possible, car ses fleurs étaient toutes en fleur dans le jardin, tandis que dans la cour, les oiseaux chantaient.
Juste à ce moment-là, le vieux Billy, le bouc, passait en se promenant. Il avait l’air de penser à quelque chose et ne remarqua pas Mme Green.
“Billy ! Billy !” s’écria-t-elle. “Tu ne viens pas me parler ? Tu dois bien avoir quelque chose en tête ?”
Billy s’arrêta donc devant Mme Green et dit : “Bonjour,” car il était très poli.
“J’allais juste consulter mon amie Sheila, le mouton. Elle se trouve là-bas à l’ombre de la grange. Mais je n’ai pas vraiment encore décidé si je vais lui dire ou non.”
“Lui dire quoi ?” demanda Mme Green. “Ne penses-tu pas que nous pouvons l’aider ?”
“Eh bien, j’ai peur que non,” répondit-il. “Tu vois, c’est vraiment trop beau pour le garder pour nous.”
Puis il tourna vers Sheila. Il dit : “Me voici, Sheila. Puis-je te parler toute seule ?”
Nous devons vous dire que Sheila le mouton - pas notre race commune de moutons, mais une sorte spéciale venue d’un pays lointain - était une belle créature, avec un beau pelage de laine soyeuse. Sheila quitta sa place et s’approcha de Billy.
“Sheila,” dit-il, “que penses-tu d’organiser un concert demain après-midi devant ta maison, où tous les animaux de la ferme viendraient chanter à tour de rôle ? Cela ne nous amuserait-il pas ?”
“Oui,” répondit Sheila, “mais je serais trop timide pour chanter devant tout le monde.”
“Et je parlerai directement au fermier Green,” dit Billy, “et je lui demanderai s’il ne serait pas assez gentil pour venir nous écouter.”
Quand le fermier Green fut interrogé, il répondit : “Cela va être amusant. Oui, oui. Faisons cela.”
Puis tous les chevaux de la ferme et les voitures furent envoyés chercher les animaux vivant autour de la Ferme Verte et partout où ils passaient, ils criaient : “Il y a un concert demain après-midi sur la Plaine de la Forêt Verte – Venez au Concert !”
Toutes les créatures vivantes du comté vinrent pour ce divertissement. Les paysans vinrent aussi, car ils avaient entendu parler du concert du fermier Green pour les animaux, et ils voulaient le voir.
Enfin, le jour de ce concert tant attendu arriva, et les animaux ne savaient plus où se mettre de bonheur. Lorsque midi sonna, un festin était organisé pour eux tous, un grand repas étant servi sur l’herbe verte.
Tous se mirent en route, ravis de leur sortie. Et pendant qu’ils mangeaient, tous les animaux se disaient souvent l’un à l’autre : “Je me demande ce que Sheila va chanter. Que veut dire chanter Sheila ?”
Comment Sheila pouvait-elle le savoir ? Chaque minute, elle devenait de plus en plus timide. Et quand elle vit les animaux chanter de leur voix rauque et forte, les vaches par exemple, qui poussaient des rugissements les unes après les autres, comme des bœufs enragés, il était impossible pour elle de s’entendre penser.
Il se faisait tard, et Billy le bouc commençait à être très nerveux, car il voyait dans son esprit tout le concert perdu - et ils retourneraient déçus à la Ferme Verte. Il s’avança donc au milieu du pré et dit trois fois : “Bêê! Bêê! Bêê!” pour appeler l’assemblée. Puis Mme Green applaudit des mains en voyant la pauvre Sheila debout, tremblante et triste, n’ayant chanté aucune note.
“Cet endroit est à toi maintenant, Sheila,” dit le fermier Green. “Chante maintenant, chante tant que tu en as envie.”
Alors, alors que le fermier Green disait cela, elle se ressaisit et pensa : “Je vais abandonner quand nous aurons fini le pré. Alors je n’aurai pas besoin de chanter à nouveau.”
Ainsi, en levant son joli cou pour que tout le monde puisse la voir, elle ouvrit sa jolie bouche et chanta deux couplets :
Dans l’herbe fraîche et verte j’étais allongée,
Tout en plein soleil de midi;
Je vois à ma droite les vaches qui ruminent,
Et qui sautent lentement.
Mais tous les moutons dans le monde à être
Nous aimons traîner et passer la journée.
Et je vis à la Ferme Verte, entends-tu ?”
“Quand je suis au repos, que suis-je censée entendre ?
Seulement la tourterelle qui roucoule tout près ;
Le fermier Green vient et me caresse et crie,
‘Riche comme le roi Salomon, aussi mouton que moi !’
Mais tous les moutons dans le monde à être
Nous aimons traîner et passer la journée.
Et je vis à la Ferme Verte, entends-tu ?”
Elle a commencé et elle a fini et les applaudissements étaient énormes. Sheila n’était plus timide, car elle avait trouvé son pouvoir animal, et le fermier Green était presque aussi fier de sa brebis qu’elle l’était d’elle-même.