Alors que le crépuscule s’installait doucement sur le pré, Rosie le lapin s’arrêta pour admirer le ciel scintillant. Une lueur chaleureuse l’entourait, et les premières apparitions des créatures nocturnes suscitaient son excitation. Elle aimait souvent se demander quel monde l’entourait, et de douces pensées sur ses aventures dans cet endroit calme dansaient dans son esprit.
Soudain, quelque chose de brillant attira son attention juste devant elle. Cela semblait rougir en rose, comme le ciel qui s’effaçait. Rosie se précipita vers cela. Une masse délicate de tiges fleuries poussait autour de son pied, et blottie parmi elles se trouvait une jolie rose de mousse. Rosie baissa son nez vers la jolie fleur, oubliant peu à peu l’objet de sa chasse dans la douce joie de son riche parfum.
Mais il y avait un autre éclat tout près de la fleur. Là, des gouttes de rosée tremblant dans l’obscurité des fleurs éclaboussaient les derniers rayons du coucher de soleil avec des couleurs changeantes, et un parfait arc-en-ciel était entouré par la couronne d’une goutte de rosée, brillant d’une pureté et d’une beauté parfaites. Tout à coup, Rosie regarda à nouveau, et tout semblait changé. Les fleurs pleurant des gouttes de pluie s’inclinaient sous leur lourd parfum ; l’air était vibrant du bruit murmure d’un doux vent qui soupirait autour de chaque fleur ; tandis qu’au-dessus, la profondeur du ciel changeait lentement du rose pâle au violet, du violet au noir bleu, scintillant de lumière merveilleuse.
Dans cette vapeur capricieuse, la lune commençait bientôt à s’élever au-dessus de l’arrière-pays, et le cœur de Rosie battait avec joie. Quelles belles choses elle voyait ! Comme elles embellissaient le paysage et les prairies mouillées de rosée d’un vert translucide ! Elle ne put s’empêcher de pousser un petit cri de surprise et de joie.
“Tu m’as remarquée avant ?” dit une voix moqueuse tout près, près des gouttes de rosée étincelantes. “Tu ne pensais pas qu’un gros grand lapin comme toi pouvait me voir ? Je m’en vais ! Je ne sais pas quand j’ai eu un tel bond ! C’est une honte, une véritable honte, que vous, les gros lapins, deviez vous vanter et faire les malins comme vous le faites. L’autre jour, là-bas dans le champ, j’ai entendu un d’eux se vanter que ses yeux brillants étaient en quelque sorte sa montre ; car, en les regardant, n’importe qui pourrait dire l’heure juste comme ‘`tic’ ! Comme c’est impoli ! Je tiens à te faire savoir que ma montre est mon œil, et je la regardais. En attendant, j’espère que tu as remarqué ton propre ombre ? Au revoir.”
Ainsi, la voix se tut, et Rosie se précipita vers un autre objet qui brillait encore plus merveilleusement que les autres. Quelle joie elle avait de voir un très vieil ami ! Une grande comète rose, brillante, était tombée du ciel, juste au-dessus de la bordure arrosée de rosée, couvrant tout un tumulte de fleurs et d’arbres qui s’étendait loin, jusqu’aux nuages du coucher de soleil.
Le petit cœur de Rosie battait rapidement. “Oh, je vais l’avoir !” cria-t-elle. “C’est ma promesse pour Boy, la pauvre petite lapine.”
À peine Rosie avait-elle sauté plus près pour l’atteindre, que la délicate chose tomba plus bas ; attristée de ne pas l’attraper, elle fit un pas en arrière une fois, et promit d’essayer encore. Ensuite, ne trouvant rien à faire, elle regarda dans une forêt proche, toute resplendissante avec des feuilles gris-brun qui semblaient tirées en cheveux gris givrés.
“Je ne sais quoi penser de leur nature, mais je dois dire que Gobbo avait parfaitement raison,” dit la voix encore une fois, soudainement. Le bruit de sa parole ressemblait à celui d’une poêle à frire. “Je savais qu’il avait entendu ce que quelqu’un a dit à propos de sa oie bouillie. `Je n’aimerais pas manger ce qui n’est pas vivant,’ disait Gobbo, tout au long de la conversation. Ils ne sont pas ce que vous pourriez appeler tous vivants ! et pourtant, un chat droit comme il est, je parie qu’il ne pensait qu’aux grenouilles : des impressions locales imprègnent l’essence même des choses. Sauf si quelqu’un va-t-il ? Ah, ici, ce brillant, objet terni qui est tombé de la lune a attiré mon attention !”
Et juste à ce moment, Rosie sauta vers ce qui semblait quelque chose de très brillant maintenu d’abord par une feuille verdâtre. Elle ne sut pas tout de suite à quel point son habitude d’objet brillant était merveilleusement, mais dégoûtamment, couverte de taches d’une matière horrible ; c’était un gros crapaud qui la fixa de ses yeux humides et ternes.
“Oh, cette fois, tu as sûrement vu quelque chose pour moi !” s’écria Rosie.
“On ne peut cependant jamais détacher ses yeux d’un tel objet hideux,” répondit le crapaud, avec un délice visible. “Mais seulement vous, les lapins, pourriez voir si loin. Vous croyez voir quelque chose comme je vois mes marécages bien-aimés, pleins de petits passages routiers, et tout le monde si favorable et désintéressé envers tout le monde. Avec quelqu’un, cela pourrait vous rappeler d’autres moins grossiers. Les gestionnaires étaient populaires ; mais tous, dans la plénitude énergique de leur cœur, ont choisi chacun d’eux qui n’était pas trop près de la réalité à propos des projets ou des sœurs, quelque part près de Düsseldorf. J’espère cependant que la prochaine saison, tout le monde fumera à nouveau le dimanche !”
“Oh comme je le souhaite,” cria Rosie dans un réel chagrin. “Au revoir.”
Rosie s’en alla, attristée de ne pas avoir eu des choses pas si complètement changées qu’auparavant, et le crapaud allait changer seulement deux fois les prochaines années. Pourtant, dès qu’elle eut tourné un coin, elle céda à son regret et ne put s’empêcher de sourire un peu. “S’ils ne continuaient pas à apporter leurs pieds sales,” dit-elle alors toute heureuse maintenant, “comme ce serait beau tout cela devant nos yeux !” Et sa paix d’esprit était parfaitement troublée.
Soudain, elle entendit un joli petit chant, merveilleux et magique, tel que ses oreilles n’avaient jamais entendu auparavant ; et un charmant rossignol vola avec un mouvement gracieux de sa queue haut dans un arbre contre le ciel sombre, qui scintillait de plus en plus avec mille étincelles.
“Oh, comme c’est beau et comme c’est bon !” s’exclama Rosie, excitée par cette diversité si regrettable “quel bien et comme il est heureux d’avoir sa propre beauté ! Je ne m’attends pas à ce que tout le monde soit sans reproche ; ma chère amie Good Goodelid, la lapine à qui j’ai promis de rapporter la rose, est une grande chérie ! Je suis moi-même un bon reproche. Je veux cependant continuer assez bien à porter une petite rose cordiale d’une de mes oreilles arrachées dans un pot d’eau, et Oh ce sera si revigorant !”
Alors elle lissa ses oreilles duveteuses ; et, ne se laissant plus égarer par rien d’autre, elle poursuivit son chemin vers les jolies nuages roses qui rougissaient doucement en s’effaçant derrière les collines lointaines, scintillant comme des bourgeons angéliques en trois fois trois croissances divisées.
Soudain, juste alors qu’elle commençait à fredonner une chanson brillante, qu’elle avait prévu de créer avec l’aide de celle-ci sur la brève durée de vie des rossignols—l’éclair et aussi le coup de tonnerre déchirèrent et brûlèrent le ciel le plus noir ; forêt et brindilles sèches, champ et fleur brûlaient avec une lumière effroyablement aveuglante ; et Rosie, avec sa bonne nature alerte, se faufila alors rapidement dans une petite hutte qu’elle trouva proche.