C’était un après-midi ensoleillé, et Nora, une petite fille curieuse d’environ neuf ans, s’amusait dans la vieille maison de sa grand-mère. Elle trouvait chaque coin de l’endroit rempli de choses étranges et délicieuses. Il y avait de nombreuses pièces qu’elle n’avait jamais vues auparavant, car elle vivait à une certaine distance et ne pouvait y rendre visite que de temps en temps.
Elle était en train de se préparer à descendre à nouveau quand elle remarqua un tiroir dans l’ancien meuble ouvert devant elle. En se tournant vers lui, son attention fut attirée par un autre dispositif à l’avant du cabinet, qui, comme elle le découvrit, était un tiroir secret. Il sortit presque entièrement et contenait un certain nombre de curieuses petites pièces de mobilier, que sa grand-mère disait être des jouets ayant appartenu à sa mère.
En explorant le tiroir, Nora fut ravie de voir une vieille clé argentée, qu’elle prit dans ses mains. Elle n’avait aucune marque indiquant à quoi elle servait, mais elle pensa qu’elle devait correspondre à l’un des tiroirs du meuble, et pourrait faire une jolie petite surprise pour sa grand-mère.
“Nanna,” s’écria-t-elle en courant dans la pièce où sa grand-mère était assise, “viens ici et vois ce que j’ai trouvé ! Je pense que c’est une clé de tiroir !”
La gentille grand-mère prit la clé et déverrouilla quelques tiroirs avec. Ils étaient tous les deux complètement vides. Il y avait néanmoins un tiroir qui était plus difficile à ouvrir que les autres. Sa grand-mère tira doucement dessus et découvrit qu’il était verrouillé, mais qu’il s’ouvrait facilement avec la clé argentée. Quelle surprise les attendait tous les deux !
Dans le tout petit coin du tiroir se trouvait un trou de serrure rouillé en bordure. Nanna inséra la clé argentée dedans, et en la tournant, ouvrit le tiroir ; Nora, en y jetant un œil, poussa un cri de joie. C’était leur propre petit placard de grenier à l’étage, et chaque chose avec laquelle elle avait jamais joué y était rangée dans tous les coins !
“Oh, Nanna !” s’exclama-t-elle, “ils ont dû le mettre là pour le garder en sécurité jusqu’à ce que je sois assez grande !”
Nanna éclata de rire.
“Nora chérie,” dit-elle, “savais-tu que ta tante Dora a grimpé à travers ce placard quand elle était aussi capricieuse, bien que pas tout à fait aussi âgée que toi ?”
“Alors ce n’est pas mon placard ?” demanda Nora.
“Oui, mon amour,” répondit Nanna.
“Il appartient à nous tous,” ajouta-t-elle : “et maintenant, ma chérie, si tu veux vraiment voir le grenier et certaines de ces choses, viens tout de suite et prends la clé.”
Le cœur de Nora battait joyeusement alors qu’elle suivait sa grand-mère à travers la petite porte dans le mur. Elles montèrent les escaliers, et Nanna lui montra que chacune des trois poutres de toit se terminait dans un grand placard, et que ce placard et le tiroir du meuble, où elle avait trouvé la clé, étaient un et le même.
Dans un placard à l’extrémité, qui était également là depuis aussi longtemps, Nanna montra à Nora de nombreuses boîtes de chapellerie, des boîtes de noms et des placards qui appartenaient à elle-même et à ses sœurs, et que sa mère et sa tante Clara avaient également utilisées quelques années auparavant.
“C’est pourquoi je pensais que c’était le vieux petit placard,” dit Nora, “et qu’il appartenait à elles. Toutes ces choses doivent être vraiment si anciennes !”
“Si anciennes, ma chérie,” répondit Nanna, “que certaines d’entre elles nous n’osons pas toucher de peur qu’elles ne se réduisent en poussière entre nos doigts.”
“Les vieilles choses ne doivent pas être jouées avec ; du moins, de telles vieilles choses que celles-ci,” poursuivit-elle. “Mais le grenier et les choses qu’il contient n’appartiennent pas uniquement à tante et à moi : elles t’appartiennent aussi lorsque tu seras plus grande.”
Nora resta plongée dans ses pensées, et quand elle parla enfin, ce fut pour poser une question qui contenait plus que de la curiosité enfantine et de l’égoïsme.
“Nanna,” dit-elle, “dois-je prendre toutes ces choses ? Ne puis-je pas en laisser quelques-unes à tante et à toi pour garder ma maison ?”
“L’enfant a raison,” répondit Nanna ; “cela ne m’était jamais venu à l’esprit auparavant. Nous essayerons de nous passer de certaines de ces choses qui nous appartiennent déjà. Mais je ne pense pas que tu devrais connaître les secrets de ces tiroirs et placards pour l’instant.”
“Je voudrais le garder secret,” répondit Nora.
“Alors je pense qu’il serait juste que tu demandes à tante Nora de te donner le grenier,” dit Nanna. “Tu ne t’en occuperas pas pendant un certain temps ; mais tu prendras soin de la clé sans savoir ce que tu veux vraiment dire par là, et tu pourras alors raconter à tes enfants, lorsque tu seras vieille comme moi, à quel point Nanna a été gentille en te la donnant.”