Un après-midi doré, moi, Benji l’Abeille, remarquai qu’un étrange chat blanc était entré dans notre forêt. Avec une couronne dorée autour de son cou et de profonds yeux verts, elle était une vue inhabituelle, qui devint bientôt ma chère amie, Clara le Chat.
Au cœur d’un bosquet caché, notre jeu de cache-cache nous mena à un arbre comme nous n’en avions jamais vu. Il était grand et épais, avec des fleurs éclatantes, chacune plus vive que la précédente. En nous approchant, plusieurs choses se produisirent qui nous émerveillèrent : un rayon de soleil perça les branches au-dessus de nous, illuminant l’arbre, et une petite volée d’oiseaux descendit, prête à nous enchanter avec leurs chants.
« N’est-elle pas magnifique ? » soupirai-je, et je pouvais à peine comprendre mes propres mots ; je n’avais jamais su à quel point un arbre pouvait être captivant.
« Qui est-elle ? » murmura Clara.
Bien que j’eusse détesté admettre mon ignorance devant elle, je dis : « Je ne sais pas. Demandons aux oiseaux. » Sur ce, j’appelai les oiseaux vers nous.
« Pourquoi venez-vous ici ? » demandai-je.
« C’est ici que nous trouvons les fruits les plus délicieux, » dit un grand gaillard, portant un énorme abricot balançant à son bec.
« Cet arbre est-il vivant ? » demanda Clara, levant les yeux vers lui avec toute son attention.
« Tous les arbres sont vivants, » répondirent les oiseaux. « Non, plus que cela ; tous les arbres peuvent parler, à condition que vous leur donniez juste assez de temps. » Sur ces mots, ils s’envolèrent vers les branches de l’arbre et commencèrent à battre des ailes contre elles. Cela fit tanguer l’arbre d’avant en arrière si violemment qu’à la fin une grande ombre sembla se former dans l’air, et soudain l’ombre prit la forme d’un personnage vert de la tête aux pieds, dont la vue faillit nous faire perdre tous nos sens.
Dès que nous fûmes sortis de notre confusion, nous courûmes pour tenir la queue de Clara, tandis qu’elle saisissait ma torche derrière elle. Tout se passait si rapidement que l’ombre semblait apparaître devant nous et, au moment suivant, se fondre à nouveau dans l’air.
« Je vais vous dire ce que je pense, » dit Clara, tremblant jusqu’à la pointe de sa queue ; « cette ombre était celle de la Fée Gardienne de cet arbre. »
« Et moi, » dis-je, « je pense que nous avons bien fait de nous accrocher l’un à l’autre à travers tout cela. »
« Mais pourquoi n’est-elle pas là encore ? » demanda ma compagne.
« Ah ! Ce n’était pas un arbre ordinaire, entends bien ! Il s’appelait L’Arbre à Souhaits, et quiconque pouvait formuler un souhait pouvant être exaucé par l’arbre se le verrait exaucé, » répondis-je.
« Mon souhait devrait être exaucé, » dit Clara, secouant la tête « mais il ne l’a jamais été. Hier, alors que l’été battait son plein et qu’il faisait si chaud, je suis allée me coucher au soleil ; et tout à coup, je ressentis une horrible brûlure à ma queue ; je l’ai mise à l’ombre pour la refroidir ; mais elle brûlait encore terriblement. Alors j’ai pris ma boisson préférée, mon lait et mon eau ; c’était frais et agréable mais ma queue brûlait toujours au bout comme jamais. Pourquoi, mon ami, je crois qu’elle a été brûlée jusqu’au fond ! »
« Un souhait ! Un souhait ! Vite ! » criai-je, et nous nous tournâmes vers l’arbre ; mais il resta parfaitement immobile et silencieux.
Finalement, nous réalisâmes que ni la queue brûlante de Clara ni ma bonne fortune infinie n’allaient être d’aucune utilité ; aussi ma compagne proposa que nous écrivions chacun notre souhait et que nous les remettions à l’arbre.
Mais un arbre est comme un homme ; il ne réalisera pas un souhait, même aussi insensé soit-il, s’il n’est pas demandé deux fois ; ainsi, nos deux requêtes nous furent respectivement retournées.
Nous nous mîmes alors à l’œuvre pour un nouveau plan.
« Brisons-le, » dit Clara.
« Veux-tu dire l’arbre ? » demandai-je.
« Oui ! Oui ! C’est une excellente idée, » s’écria Clara, griffant l’écorce de l’arbre alors que nous nous décalions le long de sa queue. Avec une demi-douzaine de rayures, un morceau d’écorce s’enleva comme le couvercle d’une énorme boîte, et nous jetâmes un œil à l’intérieur, car nous venions d’avoir un grand couvercle bleu foncé de l’alouette.
« Je parie que les lashes bougent, » dis-je.
« Bien sûr, » répondit Clara, « c’est terriblement dur, c’est tout ce que je sais. Il y a du granit, de l’or et d’autres pierres précieuses tout autour, là-haut et tout ce qu’on veut sur le couvercle depuis une éternité. Je suppose que les anneaux ronds sont là au cas où l’écorce irait redevenir à sa place, » dis-je ; « mais bientôt nous entendrons davantage à ce sujet. Mais viens, » dis-je, « ouvrons-le grand, quelqu’un pourrait en sortir, même si c’est tout l’arbre ! »
Nous soulevâmes donc le couvercle de l’écorce une ou deux fois et le réduisîmes en morceaux cette nuit-là ; cependant l’arbre ne fit que rire tout seul et rien ne sortit.
Nous le fîmes donc écraser pour réduire en poussière tout en dessous jusqu’à ce qu’il ait une véritable touffe d’anneaux au sommet.
Puis certains oiseaux avaient dormi et nous réveillèrent, criant : « Comme votre saison est en train de devenir féroce ! À la fin, il me semble qu’il va vraiment pleuvoir maintenant. Nous partons tous. Au revoir ! Maintenant vous êtes deux pauvres fous seuls. »
« Oh là là ! Oh-oh ! » criai-je.
« Bien ! » dit Clara, et ils s’en allèrent.
Progressivement, la nuit tomba, et nous vieillîmes de plus en plus, car pour être franc avec vous, cela fait longtemps, très longtemps que je n’étais pas debout ainsi.
Eh bien, je ne sais pas combien de fois nous aurions dû nous tenir sous une pluie froide de montagne, regardant cinq joues de chien rose et une orange, ou bien, disant bonne nuit à un écureuil. Comme Clara l’observa, chaque arbre et chaque buisson projettent une quantité énorme de pollen de fleurs blanches lorsque cet arbre ou buisson est en train de fleurir ; de plus, il n’y avait jamais eu tant de myriades de moucherons et d’araignées et de mouches envoyées même de derrière une montagne féerique et d’un petit sommet élevé. Cependant, ça ne valait pas la peine de faire tout ce bruit ; chaque bel arbre et chaque coin ombragé pouvait être inondé le lendemain.
Quel climat curieux, le temps ; tout y était, plein d’eau, ou bourré jusqu’à la tête d’eau, pendant trois jours et nuits entières. Puis, l’après-midi du deuxième jour, alors que tout était suspendu dans des chaînes sur le sol, qu’il s’agisse de végétation ou non—et tout cessa de pendre trois minutes avant la nuit et tomba ainsi de son propre poids—la terre s’ouvrit dans la forêt sur une petite distance de chaque côté du chemin, tout au fond là où les racines des deux grands arbres s’étendaient à l’intérieur et à l’extérieur, mais au milieu des collines ; et un pied d’homme sortit, puis un corps d’homme.
Les arbres devant se ployèrent soudain dans une grande et parfumée chambre de serviettes pour l’usage de l’homme, car flap après flap tomba dans l’air jusqu’à ce que les deux bottes soient sèches et chaudes.
« Eh bien, nous y voilà dans le pays marécageux ! » murmura-t-il, puis il prit un nouveau départ. Au-dessus de tout, le magnifique plumage bleu des mouches leaders était tout en feu ; derrière venait un roc, qui disait imperceptiblement son message au pays des gens tout comme ceux de notre colonie parlante se précipitaient. Ainsi, nous vîmes un éclair—ceci du colorant et un des hommes, qui était tout à fait cinquante-sept fois plus grand que M. Neumann, là, avec un type de fusil sur l’épaule, tout comme un petit canon de montagne, projetant comme une mouche son ombre sur le chemin pour très loin.
Fatigué de rester là, je tirai légèrement les branches sur le côté, et des oranges et des roses se doublèrent tout autour comme des ruisseaux de pluie. Clara avait maintenant sa queue, qui au début éclipserait le soleil, tombée et reconvertie en un merveilleux endroit volant pour les mouches de sable et l’eau. Les hommes-arbres avaient maintenant disparu à au moins une ligue, d’où Mme Souris hantée par tante Signora-repentante de Ver-« Nous avons vraiment très peur que vous ne pensiez pas que c’est juste. » Vous voyez, lorsque l’arbre avait mangé un peu de Dr. Whitnelle-Champagne. Quand enfin nous arrivâmes à la lumière, ils m’adressèrent des longueurs de doigts ; j’avais le troisième cette nuit-là par moi-même.
C’étaient de loin les branches les plus curieuses imaginables, qu’ici, une heure après avoir quitté la foule. Clara avait retrouvé sa queue dorée et avait grandi. Dans ses noirs du devant, je vis qu’elle contenait une entière tête humaine brillante ce même soir.
« C’est une peau humaine que tu vois, » dit Benji l’Abeille. Par pur hasard, cependant, c’était trop près de la bougie où j’aurais dû, si c’était trop chaud ; prendre Compte 14 de Putaci 9, 840 millièmes « Ce n’est pas exactement ça, je t’assure ; et ce poisson là aussi ! »
En regardant cela, il était sûr qu’il y avait avant tous les cheveux teintés de toutes les couleurs d’un chimiste aux queues plus délicates des temps de carnaval passés—tout le temps S. jours pareil—personne ici pour me dire que j’avais quelque chose à sauver que le reste que je rapiça tout sur le dit satin.
Pendant une centaine d’années, la nocturne n’aurait pas dû être obscurcie, elle regarda à travers des bijoux et du verre et des ampoules de comète pitch fabriquées à la taille de grains de café. Une petite pluie de très décolorée louche et tiroirs jeta une autre saison…