Il était une fois (la manière dont tous les bons contes commencent, n’est-ce pas ?), un garçon nommé Henry. Chaque jour, il rentrait de l’école, mangeait son dîner, se lavait les mains et le visage, puis emmenait son petit chien derrière la grange, où il pouvait être seul. Il ne voulait certainement pas être dérangé, car Henry avait un grand secret.
Vous voyez, ce n’était pas du tout une grange. Il lui suffisait de fermer les yeux très fort pour voir qu’elle se transformait en le plus joli château jamais vu. Là, il se tenait haut parmi les nuages, et s’appelait le Château des Nuages. Henry le Rêveur était le seul garçon à y rendre visite. De nombreux petits garçons et filles ont visité ce château, sans le savoir, car tout ce que vous avez à faire est de fermer les yeux très fort, comme Henry, et de croire de toutes vos forces, et en un instant, vous y êtes.
Le château, comme je vous l’ai dit, se tenait haut au-dessus des nuages, brillant et éblouissant, et tout couvert de joyaux, et par ses portes grandes ouvertes se déversait une lumière merveilleuse. Et sur la plus haute tour flottait le grand drapeau du Prince. Je pense que le seul moyen d’entrer dans ce château est par le biais d’un rideau en velours vert, qui est tendu pour que les gens puissent entrer et sortir. Puis, dans l’embrasure de la porte se tenait une personne dans une tenue très étrange, avec un costume en velours et une couronne en argent. Bien sûr, c’était le Prince. Il avait invité Henry à lui rendre visite dans le château et l’emmena rapidement faire le tour, car c’était très différent de tout autre château que vous ayez jamais entendu parler. Il était meublé de toutes sortes de choses merveilleuses, de tableaux et de statues, comme on n’en avait jamais vues auparavant. Et le Prince le guidait et lui montrait tout. Tout d’abord, dans une pièce, il y avait un garçon jouant de la harpe, puis dans une autre une fille jouant du violon ; et ensuite un enfant racontait des histoires pendant que d’autres écoutaient, et un autre lisait des histoires à voix haute pour tout le monde assis autour de lui. Une fois, Henry entra dans une salle où de jeunes dames passaient de petits bouts de papier. Il demanda ce qu’elles faisaient. “C’est la salle pour envoyer des félicitations. Quand quelqu’un dans le royaume entend une bonne nouvelle, une carte avec cela écrite sur un bout de papier nous est envoyée, et nous la faisons circuler et nous nous félicitons mutuellement.” Dans une pièce, les enfants dansaient ; dans une autre, ils admiraient une belle image, faisant tout pour la rendre jolie, puis la montrant aux autres et échangeant de petites notes sur les points qu’ils appréciaient le plus ; et dans une autre, ils admiraient les statues, faisant exactement comme pour les images, et lorsqu’ils trouvaient un point qui leur plaisait particulièrement, ils le copiaient sur de petits bouts de papier pour ne pas l’oublier.
Puis le Prince dit à Henry qu’il avait lui-même beaucoup de choses à faire dans le Royaume. “Comme vous voyez,” dit Henry, “j’ai un grand palais. Je ne veux pas dire l’une de ces pièces ou peintures ou danses ou réceptions, mais une grande maison en bois dans laquelle je vis, et j’ai tant de belles maisons et de champs que je peux travailler chaque fois que je suis là. Et les gens habitent partout dans mon Royaume, ne rêvant jamais qu’ils ne sont pas de vraies maisons solides comme les miennes ; et pourtant, ce ne sont pas de vraies maisons du tout, mais des maisons de rêve.”
“Mais ces gens vivent dans le Royaume ?”
“Eh bien, oui ; mais vous voyez, tout le Royaume n’est rien d’autre qu’un rêve en lui-même, même si chaque petit garçon ou fille dans le monde pense que sa maison est assez réelle.”
Cette nuit-là, dès qu’Henry se fut lavé et eut pris son dîner et emmena son cher petit chien Dinah derrière la grange, où ils pouvaient être ensemble, il alla dans un coin du jardin et s’y assit jusqu’à ce qu’il fasse tout à fait sombre, puis rentra chez lui et alla directement au lit ; et à peine installé, il se retrouva dans le palais du Prince. Il était étrange que personne ne lui demande ce qu’il faisait ou pourquoi il était entré dans le palais tout seul après la tombée de la nuit. Mais bien sûr, la vérité est qu’il ne faisait pas sombre dans le palais, et tout le monde voyait qu’il y était et connaissait ses affaires. Le petit bonhomme n’était pas un peu effrayé par l’obscurité.
Mais la chose la plus curieuse était qu’Henry lui-même ne savait pas quel rôle ils comptaient sur lui pour jouer ce soir-là. Il allait y avoir un festival dans le Château des Nuages ce soir-là, et il devait être celui qui tirerait du plafond la splendide étoile qui allait être placée à l’extrémité de la salle de danse pour briller intensément sur le sol, et servir de lampe. Et la salle de danse était aussi grande que toute la place derrière sa maison, où la plupart des garçons et des filles du quartier jouaient.
Henry monta donc l’escalier jusqu’au premier étage, sortit sur le toit, où se trouvait au milieu une énorme étoile. Tout ce qu’il avait à faire était de prendre un long ruban, de l’attacher fermement autour de l’étoile et de le laisser pendre. Il glissa une de ses mains délicatement jusqu’à l’extrémité de l’étoile, et à ce moment-là, le ruban se détacha, et l’étoile brilla de tout son éclat. Il s’apprêtait à la saisir de ses deux mains, quand il entendit une voix crier : “Tiens bon sur le nuage, Henry,” ce qui était la coutume d’Henry, avant de s’aventurer quelque part, de prendre bien prise à un endroit où il pouvait s’accrocher fermement. Et en effet, quand Henry regarda derrière lui, il vit la tête de Dinah sortir d’une multitude de nuages. Puis, d’un pas, Henry fut hors du toit et attrapa Dinah par le col, car il avait peur qu’elle ne tombe pendant qu’il ne regardait pas. Puis, un instant plus tard, il se retrouva à nouveau dans le palais, mais pas tout à fait en sécurité, alors on lui dit : “Vous devrez rester sur le toit jusqu’à ce que tout soit prêt.”
Tandis qu’Henry était assis là, attendant que la salle de danse soit prête pour que l’étoile soit mise, toutes sortes de personnes, enfants et adultes, montèrent l’escalier pendant de nombreuses minutes ; il y en avait tant qu’il fallait un bon moment pour passer au-dessus de chaque tête une par une. Et puis tous entrèrent dans la salle de danse.
La salle était aussi pleine de monde que la place derrière la maison d’Henry est pleine de garçons et de filles jouant. Ils se séparèrent rapidement en plusieurs groupes, et quelques couples dansèrent. Puis Henry, qui était assis là comme un roi dans son état, jouant à faire des pauses, si vous connaissez le jeu, se leva et, se dirigeant vers le centre de la salle, commença à faire une de ses plus envoûtantes et galantes révérences, les gens se séparant de chaque côté et laissant un espace au milieu de la salle pour qu’il puisse passer. Il était au milieu de l’une de ses plus belles courbettes lorsqu’il sentit une main lourde sur son épaule. C’était son père, qui était venu le réveiller. Il est toujours dommage que les adultes viennent interrompre les rêves agréables.
Henry se réveilla le lendemain matin avec tout le Royaume des Nuages dans sa propre chambre, Dinah et sa petite maison en bois. La première chose qu’il fit, lorsque le soleil s’était bien levé, fut d’aller voir dans le grand miroir au-dessus de son piano, pour voir si cela n’était pas la porte magique vers le palais. Mais ce n’était pas le cas ; mais la magie était à l’intérieur d’Henry lui-même.