Dans un bosquet caché où les rayons du soleil filtraient comme une pluie dorée, vivait la plus petite et la plus jolie des fées, nommée Lucy. Elle atterrissait d’un vol un soir de printemps, lorsqu’un ver, qui ne connaissait pas le pays, s’approcha, et elle oublia de lever ses pieds, et avec un délicat orteil de fée, elle marcha sur sa tête.
“Oh mon Dieu, oh mon Dieu !” cria le ver, “tu m’as fait perdre tous mes sens. Comment vais-je jamais retrouver le chemin du cher jardin secret des fées maintenant ?”
“Tu t’y rends ?” dit Lucy, en jetant un coup d’œil à son visage.
“Me rendre là-bas ? Je devrais le penser ! Que va-t-il advenir quand les fées ne visitent plus le jardin secret ? Tu ferais mieux de venir avec moi, sinon je ne retrouverai jamais mon chemin.”
Alors Lucy prit le ver dans ses bras et vola aussi vite qu’elle le pouvait après les rouges-gorges, qui chantaient au loin aux portes du jardin caché, et juste derrière eux venaient tous les autres habitants de la campagne—les mouches bleues, les papillons, les coccinelles, les sauterelles, et toute une armée d’abeilles bourdonnantes.
“Mais tu m’as tellement étourdi,” dit le ver, “que j’ai complètement oublié le chemin, donc tu dois me le montrer, car je ne sais pas du tout où tourner ensuite.”
Lucy ouvrit ses ailes et vola tout droit vers les portes, mais lorsqu’elle essaya de les ouvrir, elle découvrit qu’elles ne tournèrent pas. Alors elle vola jusqu’à la coccinelle, qui avait deux clés pendantes à son côté.
“Dis donc, chère coccinelle, ouvre les portes du jardin,” dit Lucy. “Tout le monde attend à l’extérieur les premières fleurs. Je t’ai amené un ver pour te montrer le chemin.”
“Penses-tu que je vais me donner du mal pour un ver ?” dit la coccinelle. Mais alors qu’elle parlait, elle mit les clés dans la serrure et les tourna.
Les portes s’ouvrirent en grand, mais hélas ! quel spectacle se présenta à leurs yeux ! Toutes les fleurs se penchaient, les feuilles devenaient brunes, et les bourgeons se ratatinaient, car la terrible plaie des vers était sur le jardin ! La horrible maladie rampait sur le sol, et même les tiges des fleurs, enlacées de délicats filaments semblables à des vignes, commençaient à être couvertes de son ignoble bave.
“Rentrons tout de suite,” crièrent les mouches bleues. “Nous ne voulons pas attraper la maladie.”
“Non-sens !” chantonnèrent les rouges-gorges, “Chacun de nous a apporté un ver, et je parie que tous les autres les ont apportés aussi. Cela signifie la guerre. Plus de fleurs, plus de feuilles, jusqu’à ce que nous nous battions. En avant, coccinelle, et enduis-les toutes de la tête aux pieds avec tes gouttes noires ! En avant, abeilles, avec vos armes sucrées ! Descendez, descendez des nuages, ô pluie, ô neige, ô tempête, et nettoyez et balayez tous les insectes de notre cher jardin secret. Et si j’étais toi, ver !” dit le rouge-gorge, se tournant vers le petit ami de Lucy, “je ferais aussi profil bas, ou tu pourrais bien être le premier à passer dans ma gueule béante.”
Et ainsi ils travaillèrent et travaillèrent, mais la maladie restait dangereusement proche, jusqu’à ce que Lucy dise : “N’y a-t-il personne qui ait pitié de notre cher jardin secret ? Viens ici, petit oiseau,” commença-t-elle, en appelant l’un des chanteurs lointains, “que penses-tu de notre pauvre jardin ?”
“Heigho, douce Lucy, heigho !” siffla l’alouette, perchée sur un arbre tout proche, “Je croyais presque ce matin avoir vu les traces scintillantes d’un papillon s’étendre à travers le ciel, alors j’ai chanté de tout cœur avec mon âme pleine d’été, bien que cela ressemble au printemps pour le reste de la terre.” Et Lucy sut instantanément que le printemps était arrivé, et que la maladie disparaîtrait. Mais les autres secouèrent la tête avec doute.
Toute la nuit, une pluie fine tomba du ciel, et les fleurs du jardin se penchaient encore et mouraient rapidement, comme si elles emportaient à jamais leur parfum flétri.
Et quand la première lueur de l’aube s’étira au-dessus des arbres, et éparpilla sur les fleurs toute cette rosée brumeuse, et remplit l’air d’un parfum humide, un grand papillon blanc était assis au milieu du parterre de fleurs de Lucy où elle pleurait à chaudes larmes comme si son cœur allait se briser. Lorsque, voilà ! comme ses grandes ailes délicates brillaient à la lumière ! En un instant, la rosée fut balayée des fleurs, l’air devint chaud avec un parfum printanier, et Lucy s’éveilla comme d’un sommeil. Mille vapeurs fleuries s’élevèrent comme des lumières festives ornées. Les fleurs s’ouvrirent toutes largement et sourirent à elle avec bonheur, et les oiseaux reprirent leur chant envoûtant, et un cri triomphant des mouches bleues s’éleva dans les airs.
Alors enfin, les fleurs, les oiseaux, et Lucy rassemblèrent dans l’herbe les restes morts de la maladie, les agrupèrent tous ensemble, et les jetèrent par-dessus les portes—ils ne voulaient plus jamais en entendre parler, ils s’en étaient débarrassés pour toujours—ils n’avaient aucun désir de mettre la tête dehors pour voir s’il y avait un ver ; l’odeur des papillons bruns suffisait à les rendre malades.
Et Lucy était joyeuse aussi, tandis qu’elle volait de-ci de-là, ou aidait à arroser ces fleurs qu’elle pensait le moins florissantes. Et après un petit moment, les arbres jaillirent comme des émeraudes de la terre brune nue, et les oiseaux chantaient et les papillons voltigeaient, et toutes choses fleurirent ; et parmi tout cela, Lucy volait ici et là comme une abeille, portant dans ses petits bras un petit arrosoir en remerciement à tous pour avoir chassé le ver.
Le soir, le chef des fées, dans le ciel, lui envoya un message après l’autre, lui demandant des nouvelles du matin d’en bas ; et toute une foule de fées joyeuses descendit pour voir si tout ce que les oiseaux avaient dit était vrai ou non. Mais c’était quelque chose de plus que ce que les oiseaux pouvaient dire. Comme les fleurs étaient belles, et comme les parterres de fleurs étaient bien agencés ! Lucy savait tout ce que le printemps pouvait faire avec les arbres et les buissons ; ils étaient si neufs, et si vivifiants, qu’on aurait pu croire que le sommeil brillant ne les avait que légèrement éveillés. En tous points, c’était si merveilleux que la fée fonda la Société Linnaéan Jesse là pour collecter et présenter toutes les plantes, arbres et fleurs à travers le royaume des fées. Elle était mille fois plus grande que notre véritable Société Linnaean, car elle n’avait jamais à se confiner aux dimensions de la terre, mais pouvait parcourir infiniment tout le ciel, et se servir en tant que botanistes de toutes les fleurs poussant dans les bosquets résonnants, ou abandonnées aux contrées sauvages des tropiques lointaines. Mais un jour, sans aucun doute, Lucy la fée elle-même vous donnera des nouvelles dans sa lettre de son propre jardin de fleurs, à condition qu’elle ne l’ait pas oublié d’abord.