Un matin ensoleillé d’été, Daisy la Dinde redressa les oreilles et écouta, car elle avait l’idée que les petits gens seraient bientôt là pour participer à la course annuelle à travers les champs ouverts. Et effectivement, ils étaient là. Daisy pouvait à peine attendre qu’ils soient prêts.
Bientôt, les souris des champs et les alouettes des prairies entendaient le son de la préparation. Et Daisy la Dinde redressa les oreilles et attendit, car elle savait que ses amis—les souris des champs, les alouettes et les petits écureuils bruns des cerisiers—allaient bientôt être là pour l’encourager. D’année en année, ils l’avaient regardée alors qu’elle se tenait dans les champs, écoutant les joyeuses chansons des alouettes et le va-et-vient des écureuils et des souris des champs.
Puis ses amis tant aimés couraient ensemble à travers le champ pour voir qui pourrait arriver le premier au vieux cerisier à l’heure du dîner; et année après année, Daisy la Dinde avait sauté avec éclat, les yeux brillants et les pieds volant tandis qu’elle courait avec ses petits amis, mais des multitudes de pieds rapides et de formes haletantes l’avaient toujours dépassée.
Cette année, cependant, Daisy était certaine qu’elle allait gagner.
“Ne sois pas trop sûre ! Nous comptons par deux et par trois. Tu ne gagneras pas seule,” croassa vieux Reddy le Corbeau.
Mais Daisy la Dinde ne fit qu’agiter la tête et attendit avec des yeux brillants et un visage heureux, et à l’approche de l’heure de départ, ses amis commencèrent à se disperser dans le champ et dans les arbres. Des chants joyeux résonnaient sous les cimes des arbres, des éclats de rire résonnaient dans les longues herbes des prairies, où Reddy attendait avec impatience la cloche du dîner. Les courses allaient bientôt commencer pour de bon.
Dès que tout le monde fut prêt, un signal fut donné sur la corne pour que tous les petits gens des bois et des prairies puissent l’entendre. L’oreille de bien des animaux rapides se dressa, et de nombreux travailleurs laissèrent leurs tâches de côté, et au loin dans les prairies et les bois, des voix allaient et venaient disant, “Les petits vont bientôt courir.”
Daisy la Dinde compta, et son cœur s’enfonça. Elle était certaine qu’elle aurait un nettoyeur complet de victoires, car chaque course rapportait une médaille d’argent. Mais à son grand désespoir, elle découvrit que le lapin, l’écureuil et l’alouette avaient eu des compagnons pour les aider, tandis qu’elle n’avait personne. Il fut donc décidé que les courses se dérouleraient par deux ou trois amis, et dans ce cas, Daisy la Dinde ne pouvait plus espérer se retrouver du bon côté.
“Ensemble ! Ensemble !” résonna à travers les bois verts, d’abord la corne d’acier, avec “To-ot ! To-ot !” et ensuite la corne de bois, avec “Bonjour ! Bonjour !” disant tout ce que l’eau de mer, et la jolie mousse sur les arbres, et les alouettes des prairies et les fleurs de trèfle avaient à raconter.
Maintenant, les courses allaient commencer. Qui pouvait faire la course de la montagne avant le petit déjeuner ? Et qui allaient faire la course par deux, ou par trois, ou cinq ? Et chacun de ceux qui devaient courir disait, “On se retrouve au vieux arbre.”
“Attends que j’arrive,” dit vieux Ben Bog. “Attends que j’arrive.” Personne ne savait exactement ce qu’il voulait dire, mais ils étaient sûrs de son sens, et il était en réalité le seul qui, pour ainsi dire, ait jamais reçu de l’aide. Et cela était dû au fait que le lézard et deux rats couraient à ses côtés, et lui jetaient de solides cordes autour du corps. Mais c’était pour cette même raison qu’ils se retrouvèrent derniers sur la liste ; mais ils avaient eu de l’aide !
Et Daisy fit tout son possible pour aller droit et vite, et elle avança, puis un peu plus vite. Mais au lieu de croiser les visages de ses amis, ou d’entendre vieux Reddy dire, la tête levée, “Où vas-tu, mon amie ?” elle rencontra, en atteignant l’autre côté, la tête brune de Kitty le Chat, et la question plus aigüe de “Tu as certainement volé !” se réalisa enfin.
“Ah ! Toutes les jolies fleurs sont éclos,” dit Daisy en réintégrant le bois, où tous les merles et les alouettes fouillaient l’herbe sous le soleil brûlant, et où, à son gré, elle se tenait douloureusement consciente du regard de surprise et de désespoir dans les yeux doux et terrifiés du pictural-écureuil sur la haute tige nerveuse des cerises.
Elle encourageait ces petits lors de la course à portée de son départ, et cela l’a réjouie de voir combien ils avaient l’air joyeux.
“Ils ne sont pas épuisés,” pensa-t-elle. “Oh, mon Dieu ! Pourquoi tous les créatures qui creusent vivent-elles sous terre, et donnent-elles en même temps de si brillantes portes d’entrée ?”
“Ho-ho ! Ho-ho !” ria vieux Reddy, avec son bec mince semblable à du fromage, en voyant à quel point le visage de Daisy avait l’air désemparé et surpris, quand, dénuée de compréhension, il retomba ainsi.
Mais cette histoire de portes enterrées n’étaient d’aucune utilité. L’ami de Daisy était rentré chez lui très bien, durant tout ce temps, tandis qu’elle se présentait sans le vouloir si délicatement, d’un côté dans le logis de la souris de maison, et de l’autre sous l’ouverture intra-utérine de la résidence de vieux Reddy le corbeau.
“Je ne ferai plus ça,” ajouta-t-elle. Mais pour être très franche avec vous, elle était très fatiguée d’attendre et voulait rentrer chez elle dans son joli petit berceau dans la prairie tout près.
Kitty avait également eu besoin de renforcer sa sécurité habituelle pour repousser à travers les villages le long du point étroit de l’autre extrémité, mais vous devez savoir que c’est par temps très chaud d’été ensoleillé que le sol de surface dégage beaucoup de vapeur. La résidence du vieux Reddy le Corbeau avait quelque chose de mieux, mais ensuite toute l’humidité et les vapeurs apportaient avec elles un nouveau confort.
Daisy s’allongea donc, si épuisée, qu’elle laissa patiemment chaque pièce de monnaie se redresser une après l’autre. Mais des esprits plus actifs ne prirent pas un instant pour se réajuster sous la pluie, le marché humide de vieux Reddy fut jugé le meilleur après tout, et commença très sérieusement à préparer leur différence de façon vieillissante.
Puis Daisy apprit que ses amis étaient réellement rentrés chez eux avec tous leurs têtes volantes et leurs membres battants, et que cette connaissance les rendait quelque peu anxieux quant aux périodes de la vie, mais que très peu pouvaient supporter de penser à nouveau si modérément, tandis que des écureuils gris brillants et des canards plaintifs cherchaient maintenant autant que possible à connaître d’avance chaque récit, le temps écoulé entre des tours pitoyablement découvrables.
Il arriva donc que Daisy devienne facilement l’amie de tous les petits gens qui avaient si longtemps demeuré devant la réserve de la résidence de vieux Reddy le Corbeau.
Comme il était joyeux et ravi peu de gens étaient d’humeur joyeuse de cette manière que la nature avait réglée ! Et Daisy la Dinde fut la première à dire, “Ah ! ah ! Toutes les jolies fleurs sont éclos !”
Et cette chère petite reconnaissance de la souffrance patiente après un devoir dûment accompli.
Mais, dit-on, la vie a ses beaux endroits, et des contrastes pitoyables plus élastiques, des poursuites joyeusement vertigineuses ; et les oreilles de Daisy, si charmantes et yieldantes—elle-même, au milieu de tant d’absence visible à chaque expression indignée des parmi les rosées voisines de tant de confiant Iphigénies de la mer du Sud et de Puny Idahoes, fut peut-être jugée juste par tous ceux qui étaient paresseux d’y être, qui devaient encore attendre un peu plus longtemps pour ses propres étreintes pressantes qui se levaient à une table de thé magnifiquement étendue inspirée de quelque chose d’incroyablement élégant à l’entité.
Un petit écureuil s’était trempé mais activement—et le rusé vieux Reddy le Corbeau vola de nouveau au-dessus, comme avant.
Il fut donc décidé cette année qu’aucune médaille ne serait attribuée pour les courses. Et Daisy la Dinde savait très bien que cela n’était arrivé que parce qu’elle n’avait eu personne pour l’aider, et surtout parce que personne ne lui avait proposé de venir avant elle.
Mais une chose qu’elle entendit très distinctement. Vieux Reddy le Corbeau se tenait dehors, juste en dessous de son arbre dans le vert du trèfle qui avait d’abord attiré l’attention de Daisy ; et là, il conclut un après-midi très joyeux en chantant simplement cela, “Je te l’avais dit ! Je te l’avais dit !”