Ce matin, Jill et moi nous sommes réveillés très tôt et avons vu un temps magnifique par notre fenêtre. Nous avons décidé de jouer dehors au lieu de faire nos devoirs, alors nous avons préparé quelques collations et sommes partis en laissant un petit mot à maman au cas où elle s’inquiéterait de notre absence.
Nous avons marché durant une éternité, et enfin, nous sommes arrivés à la grande colline verte que nous attendions avec impatience de gravir. Nous nous sommes assis dans l’herbe et avons mangé nos sandwiches en profitant d’une vue à couper le souffle, avec des rivières scintillantes, des arbres et des champs de belles fleurs sous le ciel bleu éclatant. “Peut-être devrions-nous revenir au printemps pour jouer parmi les fleurs,” a dit Jill. J’ai trouvé que c’était une bonne idée, mais j’avais hâte de commencer l’escalade. Alors je me suis levé et j’ai commencé à courir en haut de la colline.
Après un moment, Jill m’a rejoint et nous avons continué ensemble, discutant et nous amusant. Nous nous sommes soudain retrouvés au sommet et nous nous sommes assis un moment pour apprécier la vue. Puis nous nous sommes retournés et avons commencé à descendre de l’autre côté de la colline. Nous marchions lentement car nous étions fatigués après avoir gravi et été debout. Nous avons même pensé à nous asseoir encore un peu, mais tout à coup Jill s’est exclamée : “Regarde, Jack, il y a quelque chose qui brille là-bas !”
Elle a commencé à courir vers cela, et bien sûr, je l’ai suivie. Quand nous sommes arrivés à l’endroit où se trouvait la chose scintillante, nous avons découvert qu’elle était à moitié enfouie dans le sol. Ce que c’était, il était très difficile de le dire au début.
Cela avait des teintes grisâtres, brunâtres et verdâtres par endroits, tout mélangé comme si quelqu’un avait assemblé différentes tuiles de couleurs variées. Il y avait des étoiles, des cercles, des lettres et des chiffres tous mélangés. “Quelle drôle de chose ! Je me demande ce que cela peut être,” ai-je dit. “Cela ressemble à un puzzle,” a dit Jill. “Emportons-le chez nous et demandons à maman ce qu’elle en pense.” “Oui, faisons cela,” ai-je répondu, et ensemble nous l’avons déterré et l’avons emporté chez nous.
Mais ni maman ni papa ne semblaient savoir ce que c’était. Le puzzle, ressemblant à une carte, est resté sur notre table de cuisine pendant quelques jours, et tout le monde qui est passé à la maison s’est renseigné à ce sujet et a dit que c’était très inhabituel, mais personne ne semblait capable de nous dire quoi en faire ou comment découvrir ce que c’était, jusqu’à ce qu’un jour, une dame soit venue voir maman et qu’aussitôt qu’elle l’ait vu, elle ait dit : “Oh ! c’est exactement ce que je cherchais depuis longtemps. Où diable l’avez-vous trouvé ?”
Puis nous avons commencé à l’interroger, et il s’est finalement avéré qu’elle était une créatrice de puzzles, et elle nous a dit que cela faisait partie d’un énorme puzzle, qui prenait beaucoup de temps à réaliser lorsqu’il était fabriqué, et c’était peut-être le seul au monde à ce moment-là. Elle a dit que si nous le lui permettions, elle le terminerait et reviendrait ensuite nous parler de tout.
Nous étions très contents de cette idée, alors elle l’a emporté avec elle. Quelques jours plus tard, elle est revenue avec et nous a dit que c’était une carte d’un endroit appelé Mystery Land, à moitié à découvrir à un moment et à moitié à un autre. Elle nous a dit que nous pouvions la garder ou la jeter, mais que Mystery Land était très intéressant. Elle a aussi ajouté que c’était un endroit aventureux, où il y avait un trésor à trouver pour ceux qui chercheraient longtemps. Nous avons été un peu effrayés en entendant cela, mais finalement, nous avons pensé que nous pourrions peut-être le visiter.
Alors, comme il y avait encore beaucoup de temps avant le début de l’école, et que les jours seraient désormais ensoleillés, nous nous sommes installés et avons sorti les deux moitiés de la carte. Ensuite, nous les avons examinées attentivement et avons décidé du chemin à suivre.
Ces lettres, les chemins de différentes couleurs et les images semblaient tout à fait faciles à comprendre tant que nous les gardions devant nous ; et en suivant la carte, nous nous sommes rapidement retrouvés à son centre. Nous n’étions toujours pas sûrs de voir le trésor car il n’y avait pas de “X” marqué nulle part. Nous avons alors déposé nos sacs à dos sous un arbre, avons mangé notre déjeuner et avons discuté de ce que nous devrions faire si nous avions de la chance.
“Je pense que nous devrions le prêter à quelqu’un d’autre,” a dit Jill, une assez bonne idée, pensai-je un peu plus tard. Mais juste au milieu de notre conversation, comme si quelqu’un essayait de m’empêcher d’y penser, un épais brouillard est tombé sur l’endroit, et nous savions à peine où nous étions. Puis, tout à coup, il y eut un grand bruit comme si quelqu’un faisait exploser un ballon d’un coup. Il y eut un terrible fracas à nos côtés, et nous nous sommes tous deux levés, troublés et horrifiés. Le brouillard s’est vite un peu éclairci. Il y avait une sorte de lumière dans l’air, mais rien n’était encore visible distinctement, et seulement grâce au vent frais qui nous soufflait au visage pouvions-nous deviner dans quelle direction l’humeur se trouvait.
Ce fracas ne semblait pas nous avoir si effrayés que réveille en nous une réflexion alors que nous étions assis contre les racines de l’arbre, perdus dans nos pensées. Nous avons tous deux constaté qu’il y avait un petit trou dans le mur, qui formait le bas d’une étrange porte, curieusement marquée—une porte que nous connaissions tous deux bien, mais que nous n’avons pas pu identifier à ce moment-là. Je me suis baissé et ai découvert qu’il y avait juste de la place pour que je m’y glisse.
Bien sûr, je n’avais que peu de temps pour penser à ce bruit, ce brouillard ou cette lumière étrange. Je n’ai jeté qu’un regard en arrière à Jill, lui ai fait signe, et me suis glissé à travers le mur. “Aide-moi à passer, Jack,” lui ai-je entendu murmurer dès que j’étais à l’intérieur.
Avant que nous ayons eu le temps de penser aux dangers qui nous attendaient, elle est venue à mes côtés, et les marques de la porte ont disparu comme des traces de craie lavées par la pluie. Cela lui a laissé le temps de réfléchir, je suppose, avant de passer complètement.
Et quand nous nous sommes retrouvés à nouveau, toutes ces marques étranges avaient été remplacées par une petite devinette en haut du mur, et c’était une devinette très étrange.
“Combien de lettres dans la bouilloire ?” “Combien y en a-t-il dans la bouilloire ?” “Deux.” “Combien de lettres dans la bouilloire ?” “Quatre.” “Quatre mélangées dans un autre jardin au petit-déjeuner maintenant.”
La devinette n’était pas du tout facile à comprendre, mais certaines parties ont commencé à m’illuminer, et cela est devenu de plus en plus clair jusqu’à ce que je découvre qu’un autre mot était caché sous “bouilloire”, et qu’avec l’ajout des “deux” lettres supplémentaires à ce second mot, les autres mots apparaîtraient soudainement.
Après avoir examiné la devinette de l’intérieur et de l’extérieur, Jill a dit, tout à coup, “Quel est le boisson que nous prenons toujours en premier quand nous nous levons du lit—“ et à peine a-t-elle fini sa phrase que nous avons tous deux découvert en même temps, “Alors c’est ça !” Je ne vais pas révéler le secret, car ce serait donner trop d’aide, mais je peux vous assurer que c’était très déroutant et étrange, et qu’il faudrait beaucoup de persévérance pour rétablir complètement yards et yards de marques de devinettes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Puis je me suis souvenu du verset de mémoire que Jill aimait le plus réciter. “Deux valent mieux qu’un,” et je lui ai dit cela, et elle m’a rendu un sourire éclatant. “Oui ! nous pouvons faire ce que aucun de nous ne pourrait faire seul.” Ensuite, nous nous sommes mis au travail joyeusement, et nous avons rapidement commencé à rassembler de petites raisons et des petites réponses à la plupart des devinettes scintillant au-dessus de nos têtes. Parfois, nous ne parvenions pas à comprendre ce qu’elles signifiaient juste, et parfois cela semblait presque désespéré de jamais découvrir, mais nous nous disions simplement : “Deux valent mieux qu’un,” et continuions gaiement.
Après un moment, nous avons commencé à remarquer qu’il y avait un grand nombre d’étoiles scintillant des profondeurs au-dessus de nous, que nous n’avions guère remarquées au départ ; mais nous avons noté cela car elles venaient nous donner le temps dont nous avions besoin, et nous nous sommes demandé combien d’autres étoiles devraient briller avant que nous reprenions notre chemin.
Mais avant que nous ayons eu le temps de faire quoi que ce soit, nous avons soudain vu que nous pourrions peut-être avoir à refaire le trajet à pied. Loin devant nous, il y avait une neige d’une blancheur éclatante, et il semblait que nous serions contraints de grimper à nouveau les sommets de montagne pour atteindre l’autre côté, avant de pouvoir à nouveau emprunter le chemin heureux qui nous menait chez nous à travers la colline.
“Ne devrions-nous pas prendre le chemin le plus court ?” a dit Jill. Mais avant que nous ayons décidé, les dessins ont commencé à éclairer une autre lumière, et ils ont fait autre chose de là que nous ne pouvions pas comprendre. Tout à coup, tous sans exception ont disparu profondément dans la devinette. “C’est comme si quelqu’un ouvrait une porte, nous faisant sortir et nous glisser à travers,” ai-je dit. “C’est une porte s’ouvrant dans le jardin d’à côté.”
“Il pourrait y avoir des dangers invisibles, des blocs de pierre mystérieux où aucune de mes additions ne pourra s’arrêter !” s’est écriée Jill, dans une terreur ; mais d’une manière ou d’une autre, nous sommes passés assez sainement de l’autre côté.
Mais je ne conseillerais à personne de suivre notre exemple d’avoir deux avis sur une chose, tout en s’aidant en même temps à moins qu’ils ne soient de très bons amis comme nous l’étions. Au début, nous avons simplement gardé conscience, allant en avant et en arrière pour découvrir ces étoiles de différentes couleurs ; mais dès que nous avons fait cela, nous sommes retournés à notre carte.
Et après cela, chaque feuille ou fleur que nous touchions était réellement si étrangement et merveilleusement unique au-delà de tout ce que vous pourriez entendre ou imaginer. Cela aurait pris beaucoup trop de temps, je le crois vraiment, juste pour vous dire les noms des arbres.
Nous n’aurions pas rencontré un nombre énorme de cygnes, ni de jack-in-the-box, ni de petits chevaux blancs, mais nous aurions croisé chacun et tous ceux qui étaient venus d’un chemin de la laiterie, et l’espace où ils étaient si éparpillés de manière amusante. Mais parmi toutes les choses que j’ai vues, ce qui était le meilleur de tout, c’était qu’il n’était guère nécessaire pour nous de toucher quoi que ce soit.
À l’heure que nous aurions dû passer à l’école, si nous étions restés sur notre droit chemin, chaque fleur ou tout ce que cela aurait pu être était figé, juste nous regardant, tendrement confus, et nous avons trouvé notre chemin en allant du bas au sommet d’un tout. Ils ont essayé de comprendre en plaçant leurs têtes devant nous, les tenant souvent aussi haut qu’ils pouvaient tendre leurs cous, mais ils semblaient perplexes, déconcertés, et absurde calmement.
Ils réussissaient bien mieux, je pense, à une autre occasion. C’était une magie complète, l’approche d’un tel phénomène, sur ce côté, par le jeu de nos pensées de divers objets au-dessus pourrait considérer la disparition brusque et étrange sur les hauteurs au-dessus de nous. Je voudrais que vous sachiez, au passage, qu’auparavant, j’avais crié, les préparant quelque peu à tout autre chose d’inhabituel, “Nous ferions mieux de prévenir le Père Noël,” car la plupart des habitants, j’observais, étaient blancs dans l’ensemble.
Sous les arbres, que ce soit grand boudin noir ou jambes comme un grand tambour, si bizarre que peu seraient enclins à les passer sans s’en étonner. Bien qu’encore à moitié assis au milieu de l’herbe, presque dépouillée de jambes, mains, corps ou bras, dans les prairies, ils se balançaient joyeusement coupés, presque en quartiers.
Pourtant, étrangement, ce jardin poussait ! Je tremblais parfois de peur qu’il ne devienne trop long, de l’autre côté. Là où cette tour de guet étrange ferait tomber d’énormes ballons, faits de rossignols, les belles routes où tous quatre redescendaient de bien en arrière étaient au lieu de nuits Bengals sans police ni régularité, tombant dix à la fois depuis l’astrea nous-mêmes qu’aucun esprit ne s’en rapprochait, là se trouvait aussi un petit étoile, dont la brillance ou l’ostentation perturbante commençait juste à être découverte, cette insanité m’égalant, moi devenu étourdi prêt à tomber parfois.
Je ne dois pas oublier de vous dire qu’avant de repartir, nous avons entièrement résolu la devinette, et une autre chose très curieuse était que la nuit, je n’ai pas pris un seul once de poids de sa part, mais simplement échangé devinette contre mot. Enfin, elle s’est transformée en une boule de fer gris très solide, et a dit, parmi d’autres remarques, “Les bons amis sont rares,” bien sûr en provenance de l’endroit où nous étions.
Alors nous avons tous deux déposé nos affaires alors que nous n’étions encore que des cadrans, afin qu’elles puissent offrir un peu de protection contre le soleil éclatant dans un endroit si froid. Mais il n’y avait pas encore tout à fait de chaleur appropriée.
Dormir était complètement hors de question, bien que par moments, cela semble tout proche, par le silence, la blancheur, et le suspense de croître encore plus vers ce que tout ce qui pourrait nous atteindre plus tard afin de pouvoir dormir.
Peut-être, aussi, cette nuit-là pour la première fois j’ai commencé à ressentir le besoin d’une paire de pantoufles. Joint et siège auraient probablement supporté la partie inférieure sur leurs propres jointures, s’ils avaient permis que nos têtes reposent sur un chêne ou sur un autre meuble dur où nous avons très charmé jusqu’à ce jour, juste pêcher une brème ou un saumon fraîchement rôti au-dessus de mon côté gauche. Pourtant, Jill n’avait pas tout à fait négligé cette source de confort, et elle avait avec les points de sa mère endormis sur tout cela cette journée-là.
Il restait une possibilité après toutes les autres qui m’avaient sorti de tous les dangers—quand pour la première fois peut-être nous serions doublement tentés de laisser nos sacs à dos. Cette même possibilité, j’en ai parlé à Jill, et elle semblait très d’accord à ce sujet.