Petey le Porc-épic avait passé toute l’après-midi à se gratter ou à se courtiser, et à mesure que la nuit tombait, il se dépêchait de rentrer chez lui avant qu’il ne fasse noir.
C’était un matin tôt, alors que les bois étaient calmes et que tout le monde dormait, que Petey découvrit qu’il avait une méchante épine d’un rosier coincée dans ses épines les plus aiguisées. Il escaladait un haut mur de pierres lorsqu’il se gratta contre le buisson et reçut son visiteur épineux. Dès que Petey rentra chez lui, il chercha, regarda et tâta, mais ne trouva toujours pas l’épine ; il pouvait juste la sentir dans son épine la plus dérangeante. Puis il fronça le nez et commença à pleurer.
Il avait une très, très jolie maison au fond d’un vieux trou de marmotte, où il avait un petit tas de feuilles sèches pour faire un lit et se sentait très à l’aise. Mais cette épine le rendait pointu et en colère, et c’était tout à cause de ses épines. Maintenant, à cause de ses épines, personne ne pouvait lui enlever l’épine, car personne ne pouvait s’approcher assez près. Après avoir pensé et repensé, il se dit qu’il allait appeler la pauvre marmotte, sa voisine, qui vivait tout au bout d’un grand arbre. Il courut donc vers l’arbre et siffla, mais n’eut aucune réponse. Après avoir appelé encore et encore, il reçut un grognement à peine éveillé du terrier : “Que veux-tu, Pete ?”
“Est-ce toi, Polly ?” grogna Petey.
“Je ne serais pas en train de grogner si je pouvais faire autrement. Veux-tu descendre, Polly ?”
“Pas le temps ; que veux-tu ?”
“As-tu déjà eu une épine dans le pied ?”
“Souvent. Bonne nuit. Je ne me suis jamais plaint, pourtant, parce que ça m’a fait du bien.”
“Je serais heureux d’entendre quelqu’un se plaindre, cependant.”
“Eh bien, et alors ?”
“Tu pourrais essayer.”
“Fais-le.”
“Ça me met en colère. Bonne nuit.”
Après avoir essayé encore et encore, et s’être frappé la tête contre le mur, Petey découvrit, cependant, qu’il n’avait à blâmer que lui-même d’avoir mis l’épine dans son épine. Mais personne n’aurait dû le savoir, en réalité, s’il n’avait pas décidé de se plaindre. Juste alors, Polly Marmotte se trouvait dans son terrier en train de penser. “Que se demande-t-il donc, ce porc-épic de Petey, pour me déranger si tard l’après-midi, juste au moment où j’avais mis tous les dix petits marmots au lit sur leurs nids de mousse douce, et que je me préparais à une bonne sieste ? Je me demande s’il a appelé et n’a pas parlé, ou si j’ai fait une sieste involontaire. Ça ne prendra pas une minute pour voir.”
Et donc la marmotte descendit, et la toute première chose qu’elle fit fut de mordre à moitié la vexante épine sans même dire, “Avec votre permission.”
“Eh bien, ça m’arrange un peu,” dit Petey.
“Et avec votre permission, je pourrais penser que je rentrais chez moi pour faire une bonne sieste après tout,” et elle claqua le reste juste en le coupant.
“Merci beaucoup. Dis, est-ce que cela t’est jamais venu à l’esprit que vos visages se ressemblent beaucoup ? Pas aujourd’hui ; trop serré.”
“Pas aujourd’hui, je ne voulais pas dire. Jamais fait.”
“Jamais fait ! Eh bien, je ne m’attendais pas à entendre cela d’une marmotte.”
Repérant une palissade pourrie à moitié en haut, la marmotte négligente, tout en répondant à Petey, passa sa tête à travers, imaginant que le reste de son corps était tout aussi loin du clou, quand soudainement, ça picotait ! Oo, oo, oo ! alla sa patte.
“Différence d’opinion,” grogna-t-elle.
Sur ce, Petey s’éloigna en courant, puis revint, et s’éloigna à nouveau. Enfin, il revint et dit : “Tu me passes ce clou, Polly, et tiens l’autre extrémité de la palissade. Le bois est un ami des épines. Quand je frotte mes épines contre le bois, eh bien, ce maudit clou se retire tout seul.”
Et c’est ce qu’il fit.
“Peu importe combien la tige principale peut pousser,” dit Petey, se sentant terriblement bien lorsqu’il était de nouveau dans son trou, “c’est toujours la première épine qui cause la douleur. Que ce soit un ami ou un ennemi, ça n’a pas d’importance - la douleur qu’on endure n’est que de courte durée au mieux. Je déteste toujours fourrer mon nez dans les affaires des autres ; mais je te suis vraiment reconnaissant, Polly.”
“Il est temps de se reposer quand tu rentres chez toi,” dit-elle à ses petits. Elle avait dormi sur cette obligation pendant le mois dernier. Elle ne s’en était jamais souciée.