Au cœur des Montagnes Mystiques, où le soleil projetait des rayons dorés et où les ombres dansaient parmi les arbres, un jeune phénix nommé Flame se retrouva dans une situation désespérée. La journée était presque écoulée, et sa précieuse plume se faisait toujours attendre.
Les anciens du clan des Phénix l’avaient toujours averti : “Garde ta plume près de toi ; c’est le cœur de ton pouvoir, l’essence de ta renaissance.” À chaque battement négligent de ses ailes, Flame avait permis à sa plume de sortir de son champ de vision, mais maintenant, il l’avait perdue complètement. Il regarda en bas depuis son perchoir, les derniers feux du jour grignotant le bord de l’horizon, et réalisa qu’il n’avait pas de temps à perdre.
Il s’élança dans la vallée, les flammes léchant ses pieds à chaque pas, espérant retrouver la plume insaisissable avant que la nuit n’engloutisse la terre.
À mesure qu’il s’enfonçait plus profondément dans les bois, l’obscurité et ses terreurs cachées l’engloutirent tout entier. Des sons étouffés résonnaient de tous côtés, des ombres qui semblaient vivantes le saisirent et le griffèrent alors qu’il traçait un chemin à travers les broussailles. Son apparence ardente se détachait en fort contraste avec le terrain assombri, mais c’était un phare dans la brume, et il pouvait sentir l’humidité qui pesait sur tout, l’alourdissant. Des jours de pluie avaient rendu le sol spongieux, chaque pas s’enfonçant dans la boue.
Soudain, une créature de cauchemar apparut, un lion à trois têtes, les yeux exorbités et les dents grotesques, comme si la nature elle-même avait donné naissance à une progéniture souillée. La bête lança son regard malveillant sur lui. Flame savait qu’il devait se battre, bien qu’il ne désirât plus combattre ces forces sombres. Elles le hantaient nuit après nuit dans ses rêves, sa voix éraflée d’avoir crié alors qu’il essayait d’échapper à leur emprise.
Alors que le lion chargeait vers lui, des flammes jaillirent autour de lui, une colonne furieuse s’élevant de son corps. Le lion s’arrêta net, ses yeux se roulant en arrière par la peur. Les flammes de Flame tombèrent sur le corps de la créature, brûlant ses poils boueux et faisant bouillir la chair en dessous. Le lion se tordit d’angoisse avant de s’effondrer—mort. C’était la fin de sa souffrance ; sans doute Flame était heureux de le voir partir. Mais une autre créature se dessinait derrière lui, tapi dans l’ombre.
Au-dessus, un groupe d’oiseaux prit son envol dans un crescendo assourdissant, battant des ailes massives dans une tentative désespérée de fuir. Juste à ce moment-là, un énorme serpent écailleux jaillit des arbres, sa bouche dentelée dégoulinant de venin, sifflant alors que sa langue bifide percevait la présence d’une proie. Il se jeta sur Flame, mais trop tard. Flame s’éleva plus haut dans les airs, l’adrénaline parcourant son corps. Il devait s’en sortir—la perte de sa plume le dépouillait de son passé et de son présent ; mais plus important encore, du futur qu’il était censé revendiquer.
Il s’éleva encore plus haut, des flammes ardentes dessinant le contour de son corps alors qu’il perçait le ciel, les vents hurlant de terreur palpable. Le serpent se précipitait en dessous, tel un éclair à ses trousses. Des flammes jaillissaient de tous les pores de Flame, léchant la peau écailleuse du serpent. Le poids de l’obscurité griffait et tirait sur son être même, menaçant de l’engloutir tout entier avec l’une de ces forces maléfiques. Il ouvrit ses ailes, diluant les flammes qui en tombaient. Il devait conserver assez de puissance pour brûler le serpent et échapper à ses crocs venimeux. Un feu à moitié éteint tombait de lui, pétrissant en cendres lorsqu’il frappait le dos du serpent. Flame resta suspendu dans les airs, déplaçant son corps avec grâce, inspirant le vent à le soulever, tout en déversant avec tempête du feu sur le corps tortueux en dessous de lui.
Le serpent ne céda pas. Il poussa un sifflement déchirant, sa langue presque se libérant totalement de sa bouche, révélant des rangées de dents tranchantes, toutes dégoulinant de venin coagulé. Juste au moment où Flame craignait que ses flammes ne s’épuisent, les serpentins plus petits tombèrent mollement au sol de la forêt, de la vapeur s’élevant de son corps carbonisé.
Haletant fortement, et avec peu de force restante, il replia ses ailes et plongea droit dans le ventre en furie de la tempête qui bouillonnait en dessous. Il ne ressentit ni la fureur du vent qui le poussait ni les griffes des griffes maléfiques qui volaient dans l’air. Et pourtant cela n’était pas encore assez sûr, alors il chercha les profondeurs des nuages tourbillonnants, et même là il sentit le tirage de créatures malveillantes laissant des morceaux sanglants derrière elles.
Soudain, une lumière faible perça à travers les couches d’obscurité—était-ce l’aube ? Il jaillit du ventre enflé des nuages tumultueux, de peur qu’une créature vulnérable comme lui ne tombe après lui.
Mais il n’y avait pas de soleil levant—juste la Lune, profondément endormie, lavant le sol en dessous de lui d’un gris argenté.
Il avait traversé un monde entier mais n’était pas arrivé plus près de la destination finale. Pourquoi, oh ! Pourquoi la plume était-elle si difficile à trouver ? La journée s’était glissée sous ses pieds, et maintenant ; maintenant les pouvoirs de la nuit cherchaient à le dévorer ! D’un puissant battement d’ailes, il s’éleva haut dans les airs, et la Lune assoupie cligna des yeux—un œil doux scrutant à travers l’obscurité.
Loin en dessous, en contraste saisissant avec le comportement frais de la Lune, les forêts noires et les montagnes ombreuses brillaient d’une lumière surnaturelle, comme si elles se trouvaient au seuil d’un nouveau jour. Partout dans les broussailles, des soleils ardents semblaient saupoudrés comme de la poussière, chaque braise s’éteignant en grondant ses dernières notes de défi.
Flame n’avait jamais vu une telle musique auparavant, et cela l’enflammait jusqu’à la moelle. S’il avait su que ce jour ne serait rien d’autre qu’une fête, Flame aurait parcouru la Terre en quête de sa plume manquante dans une joie si pure !
Il s’éleva encore plus haut, au-dessus des montagnes, des vallées, des eaux ruisselantes de la nuit, et finalement des bois pleureurs. Descendant le long des collines environnantes, des silhouettes sombres vinrent—une petite armée qui reflétait mais complétait les parties manquantes de son âme. Étonnamment, parmi les cœurs vaillants dévalant la montagne, ils composaient la symphonie qui jouait la musique qu’il avait entendue auparavant dans les arbres. Une harmonie plus grande que n’importe quelle voix dorée s’échappa de ces instrumentistes sans vie en dessous de lui.
Mais encore plus, suspendues haut dans les cieux, deux figures ailées protégeaient la Lune elle-même. Une figure de couleur terre, composée des éléments mêmes du monde, se pencha et berça sa tête contre des ailes de pierre, dont le plumage épais scintillait comme une flèche en vol. Si Flame avait eu sa plume, ils auraient pu discuter pendant des jours des aventures passées et de l’enchantement l’un de l’autre—si la Lune avait été capable de se réveiller.
“Va !” cria la Terre.
“Je ne le ferai pas,” s’exclama le Vol, ses plumes blanches comme neige s’embrasant dans la nuit.
“Alors souffre d’elle de la manière dont tu as choisi de l’aimer. Sois courageux, mon enfant !” Les derniers mots résonnèrent longtemps après leur prononciation, et le Vol trembla sous son aile de pierre.
Dans ce même battement de cœur, Flame comprit maintenant. La figure volante était toujours endormie, mais devant lui se trouvaient les restes d’un monde qui faisait partie de lui—les forêts, les montagnes, les eaux ruisselantes—toutes pleines de joie. Mais surtout, sur les brises parfumées, le long des rivières, il entendit les membres rouillés de ceux qu’il avait aimés et oubliés depuis longtemps.
Il savait maintenant où sa plume reposait.
Descendant lentement et finement comme de la fumée vers la Lune, il descendit, non pas avec impudence comme un drapeau, mais plutôt comme l’air qui venait se poser.
Alors que Flame trouva la paix, l’esprit, le corps et l’âme s’alignèrent en un tout. Il ferma les yeux et les sentit—des plumes, plusieurs, chacune unique et séparée, s’enlaçant juste en dessous des cheveux flottants qu’il n’avait pas encore apprivoisés sur sa poitrine. Il tenait en lui toute la création : la beauté des bois, l’élégance de la montagne violente ; et plus important encore, il abritait sa plume perdue, soigneusement protégée tout près de son cœur.
La Lune l’embrassa, et il brûla encore plus fort à son toucher silencieux. À ses côtés, des rayons dorés entouraient leur union comme des halos—s’illuminant à travers les nuages, enflant son visage dans les cieux, afin que sa présence radieuse puisse réchauffer la terre assombrie en dessous.
Il ressentit une puissance sourdre en lui, chaque symphonique joie parcourant les limites de son corps. Mais plus important encore, c’était un frisson auquel il ne s’était pas accoutumé.
Flame ouvrit les yeux, et la toute première braise de l’aube s’alluma dans ces mystérieuses eaux en dessous.