Un bel après-midi, moi, Tara la Tortue, nageais paresseusement à travers mon récif corallien adoré. J’aimais découvrir toutes les différentes maisons où vivaient mes amis poissons et admirais la croissance sculpturale des coraux eux-mêmes tout en abritant des éventails de mer multicolores. En même temps, j’appréciais les nombreuses couleurs dans lesquelles les coraux se transformaient et les jolies formations en forme de perle, mais il y avait toujours une couleur que je ne pouvais toucher. C’était la couleur rose-rouge que portait le plus beau de tous les coraux, le corail cerveau. Je désirais tant faire mon nid parmi ses collines ondulantes et ses vallées moites, et j’aimais les voir se balancer doucement lorsqu’une autre tortue glissait à proximité. C’était comme un joli pré de vagues d’herbe douce sous un vent léger.
Sous ce corail se trouvait exactement la couleur que je désirais, alors le lendemain, je m’approchai des récifs roses et détachai juste un petit morceau de corail cerveau. Puis je plongeai sous la mer et mélangeai le joli rose avec un peu de vert malachite et un peu de lapis-lazuli, de sorte que j’avais assez de pigments magnifiques pour peindre une belle image colorée.
Avec un petit morceau de la roche la plus dure que j’aie jamais vue, je l’imbibai dans les couleurs et commençai à peindre l’une des falaises près de chez moi. Mais à peine avais-je terminé ma première peinture qu’il apparaissait là, flottant, Poupoule le Poisson Globe ! J’étais si effrayée à l’idée qu’il découvre mon secret que je poussai rapidement la paroi rocheuse et ma peinture loin de mon trou de cachette et me retournai pour voir s’il avait découvert quelque chose.
Il se précipitait fiévreusement d’avant en arrière après les poissons et tout le temps, je m’attendais à ce qu’il vienne me dire qu’il avait vu ce qu’il y avait dans mon trou. Heureusement, rien ne se produisit et enfin, il regagna sa maison à contre cœur. Je passai ensuite tout cet après-midi à peindre plusieurs tableaux, et je répétai l’exercice le lendemain et le jour suivant, jusqu’à ce que tous les rochers près de ma grotte soient entièrement couverts. Je pensais faire des merveilles, mais pour admirer mes toiles correctement, je devais sortir de l’eau.
Un matin, je m’étais complètement oubliée, et quand je levai les yeux, oh ! que devais-je voir devant moi avec ses grands yeux verts globuleux et sa large bouche ouverte, Cuthbert le Crabe.
“Par tout ce qui est bleu !” s’écria-t-il, de sa manière de crabe, “mais c’est sublime ! Pourquoi restes-tu languissante ici alors que tu pourrais donner des conseils aux plus grands artistes sur la terre ferme ?”
“Mais je ne veux pas aller sur la terre,” dis-je simplement, car je n’avais aucune ambition d’être considérée comme une artiste prodigieuse.
Et pourtant, j’étais flattée par ses éloges et, pour ainsi dire, sans m’en rendre compte, je me mis à peindre des toiles de roche de plus grande taille qu’auparavant.
“Hein-ho !” haletait Squeeze le Calmar un jour en passant, “pourquoi ne penses-tu pas un jour à organiser une exposition ? Je serais ravi d’inaugurer cela !”
“De quoi parles-tu vraiment ?” demandai-je.
“Pourquoi, de tes tableaux, bien sûr,” dit-il. “Ne sais-tu pas que tu as peint les spectacles les plus merveilleux et que tu fais plaisir à toute une foule de poissons qui viennent de centaines de kilomètres pour voir tes œuvres ?”
Cela ouvrit mes yeux. Bien sûr, je ne m’étais jamais éloignée de ma cachette de peur que Poupoule le Poisson Globe ne parle. Mais ayant observé à plusieurs reprises les poissons venir admirer mes toiles, je n’aimais pas penser qu’ils étaient là pour voir une exposition artistique, construite pour leur plaisir, sans m’informer de ce pourquoi ils étaient venus ! Je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir blessée par leur manque de courtoisie.
Cet après-midi-là, je décidai d’organiser une exposition de mes peintures et fis envoyer Cuthbert le Crabe pour annoncer l’événement à tous mes chers amis et connaissances dans les environs de mon récif corallien.
Les gros titres des journaux annoncèrent l’exposition inaugurale de Tara la Tortue “La tortue peint des rochers”, montrant des certificats de mérite décernés au Coral Trout, au Silver Snapper et au Trunk Fish, trois des meilleurs artistes en zoologie marine, tout en décrivant chaque peinture en détail, tandis qu’un critique transcendental et enthousiaste remarquait que “la tortue, bien qu’elle nageât avec détermination de haut en bas, ne montrait pas suffisamment d’émotion dans son œuvre délicate et inventive, bien que nous puissions voir en elle une appréciation intelligente de l’harmonie des couleurs et de la picturalité.”
Le lendemain, je reçus des visites de tous mes clients avec des cadeaux appropriés, mais le fond de l’océan est toujours dans un mauvais état de propreté, ce qui signifie que l’existence de ses habitants pourrait durer des semaines.