Au cœur des Forêts Malicieuses, où les arbres murmuraient des secrets ancestraux et les ruisseaux babillaient des contes intemporels, vivait Oliver le Hibou, connu de tous comme un ranger amateur d’énigmes. Avec des plumes grises comme le crépuscule et des yeux illuminés de sagesse, Oliver était une figure vers laquelle tout le monde se tournait pour obtenir des conseils. Chaque soir, alors que le crépuscule jetait son doux sort sur les bois, des animaux de toutes tailles et formes se rassemblaient pour partager les nouvelles du jour. Benjamin et ses amis étaient parmi les visiteurs les plus fréquents.
Un jour, alors qu’Oliver s’apprêtait à fermer son livre de contes, une petite voix pépia dans les branches au-dessus.
“Oliver, Oliver !” C’était Mabel, la Cartographe. “Quelque chose d’important s’est passé. Peux-tu descendre rapidement ?”
Ailes déployées, Oliver plana de son perchoir près d’un énorme chêne blanc.
“Peut-on attendre jusqu’au matin ?” soupira-t-il en baillant. “Il est presque l’heure d’aller se coucher.”
Mais Mabel, une petite chose joyeuse et assidue, voletait d’excitation. “C’est une question de découverte ! J’ai trouvé cette vieille carte dans le grenier.” Elle la remit à Oliver, qui perdit immédiatement le sommeil en l’étudiant.
“Les marques sont des plus étranges,” dit Mabel, en en poussant une de son petit doigt. “Il pourrait y avoir un mystère caché dans cette vieille chose.”
Alors qu’elle parlait, Benjamin, le petit lapin audacieux, surgit des ronces avec ses amis. “C’est un trésor, n’est-ce pas ?” dit-il. “De quel genre de trésor s’agit-il ? D’or ou d’argent ?”
“Ni l’un ni l’autre, hélas,” répondit Oliver avec un soupir, “mais venez à l’aube, et je vous en dirai plus.”
Lors de cette rencontre, chacun expliqua ce qu’il chercherait s’il le pouvait. Ils jetèrent leurs souhaits dans l’air calme de la nuit. Ainsi, Benjamin voulait une belle veste, Finnegan, le Renard, aurait voulu avoir des yeux verts ternes comme le secret de sa vie, et Bella, l’Ours, désirait comprendre pourquoi le soleil ne rentrait pas chez lui comme la lune la nuit.
Lorsque le matin arriva, ils se retrouvèrent sous le chêne blanc, tandis qu’Oliver criait un chaleureux bonjour à tous ses amis qui s’étaient pressés auprès de lui la nuit précédente. Ce n’est que lorsqu’ils furent assis autour de lui qu’il eut le cœur de parler de son conflit avec la carte de Mabel.
“J’ai peur qu’elle ait dérivé loin des bois depuis la dernière fois que je l’ai vue,” murmura-t-il tristement, “mais peut-être pourrions-nous le découvrir si nous essayons.”
“Résoudre une énigme,” dit Oliver en ouvrant ses ailes, “est en effet comme suivre un chemin sinueux. Maintenant, certains voient des aspects dans le néant, tandis que d’autres ne veulent pas voir de caractéristiques dans une montagne se dressant devant eux. Les cœurs courageux doivent aller, et les cœurs les plus courageux rechercheront haut et bas, et bas et haut à nouveau, sans signe ni son pour les réconforter.”
Finnegan dressa ses oreilles roses, et les autres, qui se sentaient quelque peu renfrognés, montrèrent par le mouvement de leur queue leur volonté de s’aventurer un peu.
“Trilatéral,” répétèrent-ils tous.
Mais par la suite, ils furent déçus de constater qu’il n’y avait que des glands doubles, ainsi que des pelles et des pioches qui y étaient également. Le conseil donné dans le dernier couplet les perturba beaucoup, lui aussi. Cela faisait le plus curieux de tout. Finnegan, avec son petit visage curieux et ses yeux perçants, était déjà en train de fouiller partout sous le chêne.
“Il existe de nombreuses façons de découvrir,” dit-il. “Cette énigme est comme celles sans pareilles dans tes livres, Oliver, que personne n’a jamais su résoudre. On pourrait y travailler vingt nuits et ne jamais s’approcher d’un pied du bonheur.”
“Où est alors l’intelligence ?” dit Benjamin, en se grattant la tête. “Si nous découvrons un jour, nous ne faisons que perdre notre sommeil à leur sujet, car ce sont des auto-réponses à la fin. Le crépuscule et l’étoile du soir ont été faits pour nous encourager les uns les autres dans la résolution de nos mystères. Nous sommes tous comme le soleil et la lune — pleins de visages en nous dès que nous nous rencontrons. Voilà la poésie.”
Au cours de la matinée, Finnegan, avec ses pattes malignes, agrandit le petit trou à l’extérieur de la maison dans le tronc du chêne. C’était une entreprise plus difficile que ce que chacun d’eux avait imaginé. Les petits os de toutes tailles qu’ils déterrèrent du tumulus racontaient des histoires à l’intérieur de son tronc creux bien avant qu’un morceau de terre ne soit retiré.
“Il se passe quelque chose,” dit Oliver somnolent. “Ressentez-vous le sol vibrer ?”
“Je ressens ma propre faim ; moi non,” répondit Mabel, en dévoilant son petit plastron blanc. “Mais le feu et la lumière transformeront juin en lui-même en octobre, sans le moindre souci. De plus, comme notre tumulus d’os, la pluie finira par percer ici à travers l’or. Maintenant, ce qui a d’abord infecté tous ces chers os, je ne peux le dire.”
Ils avaient creusé aussi profondément qu’ils pouvaient avec leurs petites pattes. Deux vers se tortillèrent hors de leur peau douce et scintillante lorsque la lumière les frappa.
“Retour chez nous, retour chez nous !” dirent les petites créatures. “Rentrez chez vous !” Ils waddlèrent à l’intérieur de leur fourreau, mais rien d’autre ne venait. Mabel, qui était tout à fait folle de voir la lumière du jour à nouveau, supplia Oliver de le faire remonter tout de suite, car cela mettait un temps infernal à venir !
“Oui,” grinça Finnegan, “et comme je ne désire pas être brûlé vif, retour chez nous, retour chez nous ! Doux est le chez-soi de tout le monde ! Nous n’attendrons pas que la nuit tombe, nous le ferons remonter avant la fin de la journée. Avec ta permission, une moitié, cependant, si tu veux bien me donner tes moustaches. Dépêche-toi avec ça. Fais le rapport sur l’affaire,” dit-il à Mabel pendant qu’elle fermait le verrou en fer à l’intérieur.
Il était déjà trois heures lorsque le tumulus était plat et le poteau était en place. C’était du travail de menuisier tout le reste de l’après-midi, cependant, avant qu’il ne puisse être ramené à la surface à nouveau, et chaque petite jointure était collée.
“Je pensais bien que l’ortie sauvage nous surplombait avant que Golding ne soutienne cela,” dit Mabel.
Finnegan avait conservé le tubulure en laiton d’une cuve à eau pour en faire leur poignée de porte, et Benjamin avait trouvé un très comique tire-botte sous le packing-case qui gardait son nez propre. Ils avaient collé des fleurs de toutes sortes et couleurs tirées du livre d’Oliver partout où il y avait de la place ; ils avaient arrangé toute l’essence de leur travail de la journée autour des énormes os pendus aux murs, pour ne pas les perdre plus tard dans l’excitation de l’avancée du lendemain ; et toutes les aiguilles de l’horloge dans son levier étaient les poignées de couteaux de ce qu’ils avaient conservé.
“Je suis déjà bien vieux d’expérience aujourd’hui, et je n’avais jamais espéré jusqu’à présent être ce que je suis,” dit Benjamin philosophiquement. “Vous allez tous perdre vos vies avant d’avoir connu autant de la vie que ce que je sais maintenant ! Et Mabel la Cartographe sera rendue folle par vos mythes stupides si vous restez si silencieux sur votre divan après tout.”
Ils avaient fait bouillir de la moelle, etc., pour laver dans des sources et des puits ; ils avaient émietté de la tripaille en grains, et étaient arrivés petit à petit par n’importe quel moyen ; le fil rouge de ce qu’ils faisaient parcourait tout. Cela leur frappa dans la curiosité qu’ils appréciaient, néanmoins, qu’il manquait juste quatre choses nécessaires pour pousser richesse et santé dans le bois mort dans ce qui avait été récupéré de ce même bois mort.
“Et allons-nous dépenser ces quatre ?”