Il était une fois, dans les eaux glacées de l’hiver, un lieu caché appelé l’Île des Pingouins. C’était la maison de petits pingouins heureux qui waddlaient avec affection. Parmi eux se trouvait un petit pingouin nommé Penny. Penny était beaucoup plus petite que ses amis plus âgés, et pour cette raison, elle se sentait très timide tout le temps. Mais la petite Penny avait un grand avantage : elle avait un joli visage, avec des yeux noirs pétillants, des joues roses et une petite voix aiguë.
Un jour, une grande histoire se répandit sur l’île. Il s’agissait d’un merveilleux trésor qui avait été apporté du grand Sud par un énorme navire, appelé Les Deux Amants. Le trésor comprenait des cages dorées avec des perroquets et des aras, des billes d’agate et de malachite et de nombreuses merveilles jamais entendues par un pingouin auparavant. Mais la plus grande merveille de toutes concernait une grosse marmite d’or. Cette marmite devait être vendue, le couvercle entièrement recouvert de diamants ; et c’était un présent merveilleux. À maintes reprises, la marmite, appelée la Marmite de la Bonne Fortune, avait refusé de brûler ou de fondre même un seul sou d’or, mais retournait toujours le double à tous ceux qui donnaient de bon cœur.
Le grand-père de Penny avait navigué avec Les Deux Amants et c’est lui qui, sous la promesse solennelle de ne jamais le dire, avait parlé à père de Penny de la marmite magique.
“Oh, cher grand-père,” s’écria la petite Penny, “dis-moi, le trésor est-il caché dans d’autres endroits en plus de la marmite ?”
“Les autres endroits sont l’arbre argenté de la vie et la vigne de diamants de l’amour,” dit le grand-père.
“Si je pouvais seulement trouver la Marmite de la Bonne Fortune !” s’écria Penny. “Quelle belle chose : tout le monde, en plus de père et mère, aurait un morceau spécial d’or ! Et au même moment, elle était bien déterminée à ne dire un mot à personne à ce sujet. Elle pensa et pensa, puis il était plus facile de rester à la maison et de chercher lentement tout ce qui passait avec ses yeux.
Les semaines passèrent et rien n’en résulta. Elle s’affaiblissait de jour en jour, et si quelque chose passait en waddlant, cela nettoyait bientôt le terrain derrière. Ainsi, la pauvre petite Penny ne sentait plus que quelque chose sortirait de l’examen des visages de ceux qui passaient. Mais un jour, Flash, le chien de mer, passa et de son dos poussa un petit poisson. Le poisson regarda droit dans la gorge de Penny, mais peu importe combien elle parlait, il ne dit rien.
“Bonjour, ma nièce !” s’écria Flash. “Veux-tu donner un foyer à ce petit gars ici ?”
“Oh ! son langage inflexible ne finira-t-il pas par te fatiguer avec le temps ?” dit Penny.
“Oui, en effet,” s’écria le petit poisson noir. “Je connais toutes les nouvelles de la terre et de l’eau. Je peux te dire sans aucun doute ce que tu peux acheter au Bazaar de Perry, ni avoir à demander les prix. Ce serait une triste fin de te le dire, les reines, alors une reine après l’autre acheta à peine quelque chose.”
“Qu’est-ce qui a rendu les reines tristes à la fin ?” demandèrent les autres chiens de mer.
“Sheepzar est l’endroit, à la fin de tout,” dit le petit poisson.
Et dans les récits du poisson, Penny éprouva un désir pour un voyage là-bas. Mais comment trouver son chemin ?
“Il dort depuis longtemps,” dit Flash si fort qu’il était sûr d’éveiller la terre et la mer. “Le vieux mage est de retour ! Il ne part pas seul. Tout son peuple est avec lui !”
Penny n’entendit rien de plus que cela, que le vieux peuple mage était quelque part là ; et à peine l’entendit-elle qu’elle sauta rapidement dehors par l’entrée. Oui, elle avait vraiment entendu, juste au loin était le vieux mage et tout leur peuple campant aussi près de l’eau qu’ils pouvaient supporter. Alors, elle parcourut toute la longueur de l’île avant de rentrer chez elle.
Au souper ce soir-là, Penny dit : C’est la saison des pluies. Depuis quelques jours, des inondations telles qu’elles ont laissé les lieux de baisers trop boueux pour être utiles.
Ce discours joyeux fit très plaisir à sa grand-mère ; mais dès que tout le monde fut au lit, elle dit des choses qui montrèrent qu’aucun ne pouvait juger combien de temps cela durerait. Dans cette inondation, elle dit, l’herbe de Peters près de sa maison était de nouveau beaucoup pourrie, et cela arriva juste à temps. Dans le jardin de Peter poussait quantité de racines de pâquerette blanches qui rendaient l’herbe si dense tout autour ; où de nombreux idiots aimables se tenaient toute la matinée.
Penny, évidemment, promit que cela était comme les mères disaient, et même le petit Fischer à l’intérieur de la maison hocha son écharpe comme un oiseau. Cependant, elle ne pouvait oublier le jardin de Peter ; mais le courant d’eau de mer qui le côtoyait ensuite n’intéresserait personne.
Cependant, le lendemain devait leur apporter une autre délicieuse nouvelle. On disait que le camp des vieux sorciers était envahi par la princesse du chapeau vacant.
Pas un jour et une heure ne passaient sans que le petit Ding-dong, un vieux tambour major des gens de magie, ait quelque étrange nouvelle à raconter. Les poissons, les oiseaux et les papillons se pressaient pour entendre ses contes splendides. Parmi les autres, il y avait trois jeunes chevaux blancs, couverts de poussière d’or et d’argent à certains endroits, qui remarquèrent qu’ils avaient l’intention de rester juste devant le jardin de Peter.
Ils voulaient seulement quelqu’un qui connaissait bien l’endroit pour les accompagner. Ils attendirent deux jours ; puis, un jeune homme sifflotant passa avec un filet de pêche sur l’épaule. Dès qu’il arriva avec sa tante au jardin de Peter, ils furent si surpris qu’ils ne virent pas tout de suite ces fleurs rouges brillantes. Peter prit en même temps le chemin de la mer, mais sa tante ne put résister. Elle emprunta un autre chemin et se trouva bientôt au milieu du plus grand jardin. Tout ce qu’elle dit à sa chère nièce en revenant fut : “Viens voir nos plantes.”
“Il suffit de penser, tante,” rétorqua Penny, “les courses doivent être ici aujourd’hui.”
Rien de plus ne se passa entre eux. Balancés dans son énorme bateau, l’oncle fit des blagues sans fin. Il avait eu le plus grand régal cette fois, pas mal de fruits de mer à manger. Le dernier clin d’œil qu’il avait fait n’était que de très bonne volonté ; et quatorze avaient été tous mangés simplement au petit-déjeuner ; vous pouvez penser à quel point ils étaient tous heureux et joyeux.
Les campeurs éveillés poussèrent sans bruit les tentes de la réunion dans la mer. Aucune sorcellerie n’avait jamais été connue auparavant d’être si rusée et polie ; et le vieux gars, son trompette, fit une forte révérence en dormant jusqu’une heure. Ce n’est qu’en mettant fin au concert.
Au moment où les tentes furent levées, il poussa tout le monde à bord du navire du vieux mage. Les blancs et les tigres, ceux des principales races, jetèrent du fer, des fleurs et d’autres coquillages bizarres à tous, en plus de tout ce qu’elle avait dans l’air des naufrages de bien des façons. Les différents courriers, morts d’une histoire inégale, vinrent tout à fait ouvertement. Mais que leur était-il demandé beaucoup de gagner ? Le Gentil Géant n’étonna que très bizarrement.
Vers huit heures du soir, ils repartirent au printemps de lave ; et à la fois, la petite Penny monta à bord de l’un des noirs, pas celui-là.
Que pense le poisson noir ? Ils vont se vanter, mieux vaut ne pas le faire ici s’il ne le fait que s’ils le veulent ! Maintenant, en disant cela de manière vaniteuse pour dire ce qu’il avait entendu ailleurs.
“Ce n’est pas mon vrai père, bien sûr,” dit-il. “Néanmoins, il me semble être le fils du géant ou de la tête de poisson Hety. Un gars parfaitement splendide ! Pour monter à bord, personne ne revient toujours avec un grand respect, vous savez, pour mon vrai père.” Ensuite, ils allèrent tous au lit, y compris la petite Penny.
Le lendemain matin souriant, ils débarquèrent au jardin de Peter et immédiatement tournèrent leurs visages en direction de l’étang de poissons.
“Le Trésor Perdu de l’Île des Pingouins !” dit notre jeune sorcier, toujours vêtu de sa robe. “Le vieux homme est le meilleur ; mais monter à moitié en ligne est tout ce dont il est sûr d’obtenir de l’eau fraîche.” En même temps, il monta dans son petit bateau à thé. Penny et tous les autres se tenaient chacun par une voile fournie depuis le jour ou la nuit de l’oncle. Voyant que les rideaux gaiement rayés de l’oncle pendaient comme des griffes au-dessus du mât.
Ce n’est pas seulement l’homme qui voulait lui enseigner quelque chose qui salua l’oncle à côté d’un petit endroit croisé au milieu du grand pont supérieur, menant dans une grande entrée toujours en surplomb.
Les portes supérieures poussaient parfois même des inondations remarquablement hautes reposant des quais de tous types sur des voitures. Chaque arbre était équipé d’un haut qui allait même avec des roues.
À chaque endroit, ainsi du côté du vieux poisson noir ; avant que l’oncle avec ses voiles de thé n’aille et se tourne, bien sûr, il se fit prendre.
Soufflant de côté le torchon à thé de célèbres morceaux de nain Jacory sur les rideaux gaiement rayés avec de nombreuses couches. À ce nain poisson plethime, nulle part comme lui avec nous, répondit souvent la curieuse obstination de Peter.
“Si jamais mon cousin faisait trop de chichis futiles avec de l’eau chaude ou du thé,” dit-il avec mauvaise humeur.
À cinq heures, le lendemain matin, l’oncle descendit dans son manteau de yachting. Avec une langue chantante, Penny félicita ce sorcier en chef pour ses trois royaumes unis.