Dans une forêt sombre, alors que la lumière de la lune perçait à travers les arbres, une petite luciole nommée Flick volait rapidement d’un côté à l’autre. Flick vivait avec des centaines d’autres dans une charmante prairie verdoyante où l’herbe était toujours fraîche et les fleurs toujours en fleurs. Chaque nuit, lorsque l’heure approchait de ses promenades en bateau sur la rivière, il se dépêchait de rentrer, allumait sa petite lampe, puis se mettait en route après ses amis, qui l’attendaient toujours. Mais ce soir-là, Flick vola un peu plus loin de chez lui qu’il ne l’avait prévu et, en regardant autour de lui, il se rendit compte qu’ils avaient disparu et l’avaient laissé tout seul dans une forêt sombre.
La lune brillait si intensément qu’il pouvait voir un certain temps devant lui, mais tout autour de lui se trouvaient de grandes ombres qui paraissaient mystérieuses et étranges. “Sûrement,” pensa-t-il, “je vais trouver quelqu’un pour me donner des indications ! Peut-être qu’une conférence sera donnée ce soir, et si je parviens à y parvenir, je découvrirai non seulement où ma famille est allée, mais je pourrais aussi m’amuser en attendant leur retour.” Il s’éleva dans les airs, mais tout ce qui se passait dans les bois était terminé, car il ne voyait pas une seule lumière, ni n’entendait la voix d’un insecte nulle part. Dans son propre quartier, il y avait pas moins de cinq cents ou mille lumières qu’il aurait pu approcher sans être regardé comme un insecte très curieux, mais ici, par contre, il se sentait trop important et tout à fait.
Il fallut qu’il s’élève très haut dans les airs avant de percevoir une seule lumière, mais enfin il aperçut une lueur jaune pâle et ténue à environ cent mètres devant lui. “C’est très singulier,” dit-il, “une lumière sans scintillement.”
En vain, Flick se frotta les yeux et vola vers elle ; la lumière jaune semblait toujours être jaune et toujours sans scintillement. “Bonsoir,” dit Flick, “j’ai perdu mon chemin, et je viens vers vous, comme un phare, pour vous demander de bien vouloir vous allumer correctement et me donner quelques directions pour atteindre mon port, et peut-être même m’accompagner jusqu’à un certain point de ma route.”
La lumière fit alors un léger mouvement et dit : “Petite Flick, j’aimerais pouvoir le faire, mais je suis une lumière dans une lanterne qui se trouve au côté d’une paysanne qui fait maintenant une promenade de soirée. Je proviens d’une bougie allumée qui est solidement placée au fond de la lanterne.”
“Jusque-là, il est de mon devoir de vous dire bonsoir à vous et à mon ami la lanterne, et vous souhaiter une agréable soirée et un air frais pendant que vous prenez votre promenade, car je souhaiterais vous accompagner. Si cela ne vous est pas utile et que vous comptez revenir, alors appelez-moi ce soir, car je sens que je ne peux pas aller beaucoup plus loin, et demain soir, il vaudrait mieux que je fasse une promenade plutôt que de faire deux ou trois allers-retours sur les montagnes et les vallées sans être d’aucune utilité pour mon amie pendant qu’elle se promène.”
“Mon bon ami,” répondit Flick, “je suis tout à fait sûr que je sortirai plus tôt aujourd’hui que vous ; si donc vous pouvez pendre votre lanterne à la fenêtre est, je pourrai la voir peu importe où il me sera nécessaire de voler pour faire des recherches, et j’espère alors que vous pourrez rentrer chez vous demain soir sans paraître fatigué.”
“Ma venue pour demander de l’aide était, en effet, mais une broutille,” observa la luciole ; “mais je devrais faire erreur de négliger jusqu’à ne pas vous donner ce petit secours dont vous pourriez avoir besoin. Comment puis-je vous servir ?”
“Rendez-moi ce petit service,” dit la lanterne ; “dès que le soleil se couche, tirez une petite paille dans la terre douce qui se trouve juste à côté de la porte. Quand je verrai cette paille, je saurai tout de suite qu’il est le soir.”
La petite Flick promit ; et divulgua à son ami, qui se tenait pieds nus et torse nu dans le dur relief de la lande, le récit de la manière dont il avait perdu ses proches ; et ainsi, de plus en plus de points éloignés de son parcours furent indiqués jusqu’à ce que le soleil se lève à nouveau.
Des forêts, les habitants de la prairie étaient lentement mais sûrement arrivés, et maintenant, vers la fin de la matinée, aucun ne semblait arriver ou rester derrière, particulièrement car ce nombre au cours de la nuit qui avait subi leur examen restait encore bien visible à travers d’innombrables nouveaux examens, qui se déroulent généralement sans guide. Ainsi, aucun signe sans lumière gardienne n’apparut à la porte de la pelouse.
À travers la nuit avaient disparu des invités merveilleux et innombrables simplement parce qu’il était l’aube.
Flick regardait confusément de tous côtés autour de lui, car tout le reste, autant que les mille et une paires d’yeux des coléoptères qui se tenaient sur sa haie ne dévisageaient directement personne, qui pouvait être partout mais être encore jamais vu par quiconque, était à voir aussi noir et silencieux que auparavant, sans aucun signe de Coléoptérisme, et là où l’on se tenait sur une pierre couverte de mousse, les coléoptères ricanaient dans un esprit autoritaire et murmuraient desassemblées secrètes.