Dans un studio d’art magique, vivait une petite peinture rouge appelée Penny. C’était une peinture vive et joyeuse, toujours rêvant de répandre sa couleur sur une magnifique image. Un matin ensoleillé, son ami Greeny, une petite peinture verte, arriva en sautant, frappant son petit pot.
“Penny ! Penny ! Allons peindre une image !” cria Greeny.
Penny était ravie. “Oh, j’aimerais tant venir, mais j’ai peur des grands pinceaux,” dit-elle.
“N’aie pas peur, nous nous y habituerons rapidement,” répondit Greeny. Puis il renversa le pot et fit tomber la petite Penny.
Et ils partirent, Greeny marchant devant, et Penny roulant derrière aussi vite que ses petits pieds rouges pouvaient la porter. Ils longèrent l’étagère, traversèrent la table, et s’approchèrent de la grande toile fraîche de l’artiste qui s’étendait devant eux. Mais à ce moment-là, ils entendirent un cri effrayé derrière eux.
“Je n’aime pas du tout ce voyage !” cria la voix. “Je souhaiterais être restée à la maison.”
“N’aie pas peur !” répondit Greeny. “Viens et tu t’amuseras.”
Puis une autre petite peinture tomba—une peinture jaune pétillante, appelée Yolly, qui avait couru pour rejoindre la petite rouge et la petite verte. Ils dansèrent, roulèrent et sautèrent ensemble—et si vous les aviez vus, vous auriez pensé qu’ils étaient dans un cercle féerique—jusqu’à ce qu’ils atteignent la grande toile fraîche de l’artiste qui s’étendait devant eux.
Ici, ils rencontrèrent leur vieille amie Blueny, qui avait l’air très triste—elle était si effrayée qu’elle ne voulait pas bouger. Mais elles trouvèrent Pansy, la peinture violette, en train de danser et de gambader sur la toile, qui sautait aussi juste à ce moment-là, car elle venait d’être tendue sur un nouveau cadre.
“Venez nous rejoindre,” s’écria Pansy. “La toile ne vous mangera jamais comme le font les grands pinceaux qui rampent dans cette direction.”
Alors les autres petites peintures prirent courage et sautèrent sur la toile aussi, sauf la petite Blueny, qui pleurait très fort dans son petit pot bleu, et Greeny, qui retourna pour la réconforter. Mais bientôt ils entrèrent tous les deux et la musique des pinceaux pouvait être entendue en s’approchant.
“Nous devons former un sol sur la toile,” dit Pansy, “et nous représenter chacun par une petite danseuse portant une rose.”
Les autres peintures acceptèrent, et elles devinrent les filles-fleurs de l’arc-en-ciel alors que les pinceaux venaient en rampant. Elles se réjouissaient de penser que leur nouvelle toile serait joyeuse, avec des filles-fleurs dansantes qui portaient les mêmes couleurs qu’elles, et qui étaient prises et mises dans les grands pinceaux et tournées autour. Malgré leur course, Pansy, Yolly et Penny s’assuraient—bien qu’elles n’arrêtaient jamais de rire et de danser. Et même Greeny, qui était le dernier à être pris par les pinceaux, disait :—
“À bientôt ! à bientôt ! que je ne pouvais pas combattre ;”
et chantait joyeusement toutes les chansons des Filles-Fleurs.
Mais l’artiste était très triste—car le tableau des Filles-Fleurs de l’arc-en-ciel n’a jamais été peint.
Le dix-sept juillet est le Jour National d’Irlande, et dans ce pays, les filles portent une écharpe aux couleurs de l’arc-en-ciel. À cela, Pansy, la peinture violette, s’enfuit d’abord de ses pieds. Et il y aura de nombreux endroits en Irlande, en l’année 1910—n’oubliez pas, voulez-vous ?—pour voir cette nouvelle écharpe arc-en-ciel. Elles ont certainement été heureuses et tristes en la portant, car des jours de réjouissance et des pages de deuil ont passé depuis que les filles ont d’abord choisi, alors que les Irlandais peignent un sac de mouches comme prix.