Au crépuscule, une douce brise faisait bruisser les feuilles d’un grand arbre où la petite Olivia, la chouette, était perchée avec anxiété. C’était sa toute première nuit, et elle ressentait un mélange d’excitation et de peur en essayant d’avaler son dîner composé de grosses, juteuses scarabées. “J’ai peur de tomber,” dit-elle à sa mère, qui était assise à côté d’elle.
“Tu ne tomberas pas, chère chouette,” répondit sa mère, en entourant Olivia de ses ailes de manière réconfortante. “Tu te souviendras de ce que je t’ai montré, n’est-ce pas, et tu les déploieras et les battiras doucement de haut en bas, et tu voleras tout comme tous tes frères et sœurs ?”
Olivia regarda autour d’elle et vit sept petites chouettes s’élever rapidement dans le ciel clair du soir. Elle les observa monter de plus en plus haut, jusqu’à ce qu’elle puisse à peine les distinguer des grandes étoiles brillantes !
“Ils redescendront,” dit sa mère ; et, en effet, après un moment, ils revinrent se reposer sur les branches épaisses, chacun gonflant ses plumes et ayant l’air très fier de lui. “L’exercice les rendra affamés,” pensa leur mère ; et, comme si elle ne voulait pas séparer mari et femme trop longtemps, elle s’envola discrètement vers son nid, et revint bientôt avec la nouvelle que leur père avait préparé un bon dîner pour eux.
Olivia regardait les autres voler encore et encore, se demandant quand elle serait assez courageuse pour les accompagner. Enfin, sa sœur Mina vint s’asseoir à côté d’elle.
“Tu ne viens pas, Olivia?” demanda-t-elle. “Il y a une si belle lumière de lune.”
“Chère Mina, je suis sûre que je ne peux pas,” répondit Olivia d’un air morose. “Je vais attendre que vous reveniez toutes.”
“Eh bien, bonne nuit alors,” dit Mina, et s’envola pour rejoindre ses frères et sœurs.
Olivia resta où elle était, regardant le ciel et se demandant comment les autres s’en sortaient. Tout à coup une voix lui dit tout près, “As-tu peur, chère petite cousine ?” En baissant les yeux, Olivia vit sa cousine Rose, une jeune chouette hulotte, qui était sortie de son trou.
“C’est ma première soirée,” répondit Olivia, “et j’ai peur d’essayer ce vol terrible.”
“Oh, viens donc,” s’écria sa cousine. “Tu peux te tenir avec tes griffes, et c’est la plus grande chose. Donne-moi juste un battement avec ton aile maintenant ; voilà. Maintenant, un autre—comme ça. Maintenant, tiens ton aile gauche bien en bas et donne-moi un autre battement avec la droite. Voilà ! il me semble que tu es déjà presque en l’air. Il n’y a aucune douleur, je t’assure. Va courir vers moi, juste en dehors de l’arbre, et essaie.”
Olivia fit un mouvement de la tête, que sa cousine prit pour un consentement, et s’envola immédiatement vers l’endroit.
“Voilà ! Je savais que tu le ferais,” s’écria-t-elle. “Maintenant, refuse simplement d’avoir peur, et va aussi vite que tu peux.”
Olivia se retrouva bientôt sous la lumière de la lune, faisant son premier battement de toutes ses forces. Personne n’était là pour la voir monter et monter, et enfin entendre son hululement sauvage et jubilant alors qu’elle s’envolait vers le vaste ciel bleu.