Dans une partie lointaine de la côte, sur une haute falaise, se tenait un phare rouge vif et à la lumière vivait un vieil homme nommé Liam. Il était appelé le Gardien du Phare, car c’était son devoir de veiller à ce que la lumière brille toute la nuit pour guider les marins en mer.
Le vieux Liam n’avait qu’une petite fille nommée Molly. Le vieil homme l’aimait tendrement, mais il était souvent triste car il savait qu’il ne pourrait pas la garder avec lui toujours. Il pensait : “Quand je serai trop vieux pour grimper les longues escaliers jusqu’en haut du phare, qui prendra soin de la lumière éclatante ?” Ainsi, il lui disait souvent ce qu’elle devait faire, et il lui apprenait à lire et à écrire, et à tout connaître des navires et des étoiles, et des vents et des vagues.
Lorsque les gens du village de pêcheurs voyaient le phare brillant au-dessus des vagues, ils se sentaient sûrs que leurs pères et leurs maris étaient en sécurité en mer, pendant qu’ils dormaient sur leurs oreillers. L’éclat de la lumière leur montrait où venir en toute sécurité en naviguant vers la terre pendant la nuit.
Un soir, le vieux Liam dit à Molly qu’il avait du travail à faire haut là-haut, et qu’il devrait rester longtemps. Alors, Molly attendait et regardait le phare, mais la porte ne s’ouvrait pas, et la lumière n’était pas allumée.
Enfin, il commença à pleuvoir un peu, et de sombres nuages commencèrent à venir au-dessus de la mer. Alors, ils pensèrent que Liam avait dû s’endormir. Il devenait de plus en plus sombre, mais toujours pas de lumière n’apparaissait, et la pluie tombait sans s’arrêter.
Les enfants du village se tenaient tous ensemble en regardant vers la mer. Ils ramassèrent des coquillages sur le rivage et les lancèrent dans les vagues. Pourtant, il pleuvait et il devenait de plus en plus sombre, jusqu’à ce qu’il fasse si noir qu’ils ne pouvaient même plus se voir. Il leur semblait que toute la pluie qui avait jamais tombé tombait maintenant, et ils se tenaient là, grelottant de peur.
Quand les pêcheurs revinrent de la mer, ils se rassemblèrent autour de Molly, qui pleurait amèrement. Juste à ce moment-là, une grande vague déferla sur la plage, puis une autre, et encore une autre, et avant qu’ils ne puissent grimper sur les hauteurs, la grande vague monta si haut sur la plage qu’elle emporta Molly.
Quand les pêcheurs réalisèrent qu’il n’y avait aucune chance de retrouver l’enfant dans la nuit orageuse, ils dirent : “Le phare de Liam doit être allumé. Nous ne pouvons pas travailler en mer ce soir sans sa lumière guide.”
Ils coururent tous vers le phare, mais celui-ci était verrouillé.
“Nous n’avons pas le temps d’aller chercher la clé,” dit l’un d’eux ; “brisez la porte.” Personne n’aimait faire cela, mais quand ils dirent : “Que ferait la pauvre petite Molly si elle était ici ?” chacun sortit sa hache et frappa à la porte.
En une minute ou deux, la porte fut enfoncée. C’était sombre, et bien que les nuages soient partis, il n’y avait aucune étoile à l’horizon, seulement de temps en temps un éclair du phare révélait leurs visages tristes l’un à l’autre.
Un grimpa les escaliers et ouvrit les volets, mais, oh là là ! il ne pouvait voir aucune lumière à mettre dans la lampe. Puis cinq ou six autres coururent sur les collines pour retrouver ce qu’était devenu le vieux Liam.
Enfin, ils le trouvèrent assis avec la pauvre petite Molly sur ses genoux, tous deux profondément endormis. Alors, ils les soulevèrent et les emmenèrent sur la colline jusqu’au phare, et bientôt le pauvre vieux et Molly se réveillèrent, et la lampe était bien remplie d’huile et brillait intensément au-dessus de l’eau.
Les pêcheurs acclamèrent de joie en voyant la lumière briller à nouveau dans le ciel, car il était inutile d’essayer de naviguer sans elle. Un marin dit : “Ne donneriez-vous pas un peu de lait à Molly à boire, car je l’ai vue glisser dans l’eau ce soir.” Mais cela n’était pas du tout vrai ; cependant, ils lui donnèrent tous quelque chose à boire et à manger.
Quand tous les bateaux avaient atteint le rivage, qui pensez-vous était là ? Pourquoi c’était Molly elle-même ! “Je suis désolée de vous avoir tous effrayés,” dit-elle ; “mais ce n’était pas vrai que des vagues m’avaient emportée. Je suis allée pêcher avec Père, et Maman m’a prise, moi et mon panier, dans l’arbre du jardin, pendant que nous regardions Père pêcher.”
Mais c’était une histoire trop frissonnante pour être vraie, alors son père versa un peu d’huile sur elle, et ils se couchèrent sans souper.
Maintenant, le gardien du phare n’avait plus jamais peur que s’il prenait soin de lui-même et de Molly, le phare prendrait soin de lui-même, et toujours Richard, le marchand de thé, allait vérifier qu’il le faisait.
Mais les pêcheurs disent que ce n’est pas tout à fait vrai. Richard ne pousse plus sa charrette dans les rues, mais il a maintenant deux grands bateaux blancs et effectue toujours des voyages jusqu’à l’ancien phare.