Il était une fois, la veille de Noël, juste à la fermeture de la journée, une petite boîte cadeau assise toute seule dans une vitrine d’un grand magasin de la ville. C’était la plus jolie petite boîte que l’on puisse voir, avec des côtés rouges éclatants et un fond vert scintillant, tandis qu’un ruban en satin rose tout bouclé en nœuds maintenait son couvercle.
“Je me demande,” soupira-t-elle, “si ce joli ruban va un jour être défait. J’aimerais pouvoir voir ce qu’il y a à l’intérieur de moi, car j’ai une drôle de sensation ici au milieu. Si je pouvais juste basculer un peu et regarder sous ma doublure en satin, je saurais ce qui me fait sentir si étrange.”
Maintenant, si cette petite boîte cadeau n’avait pas été si fière de son ruban en satin, elle aurait sans doute pu regarder à l’intérieur avant cela et découvrir ce qui la rendait si bizarre. En fait, elle était tellement bien attachée avec ses grands nœuds qu’elle ne pouvait pas basculer. Alors, elle devait rester là et observer les jolies flocons de neige blancs tombant doucement et virevoltant dans l’air froid jusqu’au sol, bien au-delà de sa vue encombrée d’arbres. Elle entendait des enfants rire et chanter dans la rue, et leurs voix joyeuses la rendaient heureuse aussi, car elle avait souvent été là où se trouvait de petits enfants.
Tout à coup, le fond de sa boîte trembla de la façon la plus surprenante et dut sauter hors de la fenêtre au-dessus des profonds bancs de neige. Les nœuds sur son couvercle se desserrèrent à cause de ce rebondissement, ce qui était une bonne chose, car on ne pouvait jamais dire pour ces boîtes, après tout, alors elle glissa son couvercle juste un instant avant qu’une grande rafale de vent ne la propulse à mi-chemin dans la rue. Lentement, de lumineux petits jouets de toute description sortirent, un chien pour une fille, un ensemble de cuisine pour un petit garçon, des poupées en papier, un joli ours en peluche—et que pourrait-on imaginer d’autre que les enfants aiment.
“Maintenant, je suis prête à faire quelque chose de bien,” dit la petite Gifty la boîte à elle-même. “Ces jolis jouets ne sont pas venus ici pour rester immobiles et ne faire que du bien à moi, mais je vois de l’atelier de tailleur juste de l’autre côté de la rue, qu’il y a une fête de Noël pour les enfants. Je vais sauter tout droit là-bas et être toute prête à temps; c’est-à-dire, si seulement le vieux Père Noël veut bien être gentil avec moi, pauvre petite—“
Gifty fut interrompue ici par un petit garçon qui la saisit et courut avec elle dans la rue. Un instant plus tard, juste dans l’embrasure d’une grande maison, le fond de la boîte entra, son couvercle glissa de nouveau et les attaches en satin se resserrèrent toutes pour la rendre jolie, car Gifty voulait que le Père Noël sache comme elle était heureuse qu’il ait envoyé ce garçon avec elle. Oui, en effet, elle était juste à temps pour la fête, car quand tous les garçons et les filles étaient parés de leurs chapeaux et manteaux et avaient chanté deux ou trois bons hymnes, ils furent surpris d’entendre juste devant leurs yeux l’homme tout habillé de rouge dire ces mots :
“Aux enfants de la Guilde des Ouvriers de la part du Père Noël, un Joyeux Noël et une Bonne Année.”
C’était tout : dans un coin de la pièce, voici Gifty la boîte toute belle avec ses jolis nœuds roses. Les enfants poussèrent un grand cri, qui se transforma en des cris de joie quand ils l’ouvrirent et virent les jolis jouets à l’intérieur. Mais chaque jouet se sentit heureux dans leur cœur de pouvoir rendre de si petits enfants heureux ; car rien n’est aussi triste que d’être un cadeau inutilisé. Ils furent tous contents que Gifty la boîte les transporte et que chaque jouet soit sûr d’appartenir enfin à la main de cet enfant dont le rire enjoué faisait de la musique à leurs oreilles.
Mais lorsque sa petite compagnie fit un adieu à leurs propriétaires, et que Gifty se sentait aussi joyeuse au fond qu’un enfant le plus heureux, quelqu’un se demandera ce qu’elle a dit en voyant le joli sapin de Noël orné de glaçons blancs et dans lequel se trouvaient des branches rouges et blanches avec cinquante sortes d’autres cadeaux de plus grande taille qu’elle ? Quand Gifty jeta un coup d’œil à l’intérieur de leurs nids scintillants, elle ne fut pas surprise de découvrir qu’ils rêvaient tous de douceurs que les garçons et les filles pouvaient manger. Quand avec un petit hochement de tête et un geste mystérieux, les bonnes âmes envisageront des cannes de bonbon rouges collées épais sur des arbres verts juste au-dessus d’armées de sapins de Noël verts.
Chaque cadeau avait à peu près autant de rebond que Gifty, et alors qu’elle et tous ses amis cadeaux se mettaient en route dès le matin, ils s’entraidèrent tous sur le chemin avec des cris joyeux et des encouragements constants qui faisaient souvent penser à Gifty à de petites clochettes. Les ouvriers de la guilde étaient très heureux et s’en allaient en fredonnant joyeusement, et l’exécution de leurs affaires mondaines embrouillées était accompagnée du chant le plus céleste d’anges tout là-haut qui regardaient d’en haut avec amour et joie.