Il était une fois, dans une petite ville pittoresque, une fille remarquable nommée Daisy. Oh, comme elle aimait sa ville avec ses rues sinueuses, ses jardins fleuris éclatants, et les bavardages joyeux de ses habitants ! Mais il y avait une chose qui la distinguait des autres : elle avait des rêves, et pas des rêves ordinaires. Les rêves de Daisy s’élevaient plus haut que le plus grand chêne, volaient plus vite que n’importe quel oiseau, et brillaient plus que le soleil lui-même.
Daisy n’était pas une rêveuse ordinaire, non, pas du tout ! Vous voyez, elle ne rêvait pas seulement la nuit comme la plupart des enfants. Non, son rêve était une aventure qui durait toute la journée, tous les jours. Elle avait un petit trône en pin juste sous son pommier préféré, où elle s’asseyait avec sa belle couverture et regardait les nuages passer, ses yeux pétillant d’émerveillement.
Un après-midi ensoleillé, alors que Daisy partageait ses rêves avec son fidèle compagnon, Jerry le Corbeau, elle déclara : “Tu sais, Jerry, je ne peux pas attendre ! Je vais visiter le Pays de l’Imagination !”
Jerry inclina la tête, faisant un bruit très particulier. “Le Pays de l’Imagination… Le Pays de l’Imagination,” répéta-t-il, comme pour dire : “Où sur Terre veux-tu dire ?”
“Je veux dire tous ces pays que j’ai hâte de voir—les Royaumes des Merveilles, les Royaumes de la Curiosité, les Terres Enchantées… Oh, Jerry, ce sera fascinant ! Je rencontrerai toutes sortes de créatures là-bas—certaines plutôt étranges, je le crois.”
“Étranges ?” fit écho Jerry. “Plus étranges que les humains ?”
“Beaucoup plus étranges, Jerry. Je serai partie pendant des jours et des jours, peut-être juste le temps qu’il faut pour faire les Minutes du Long Jour. Puis je reviendrai et te raconterai tout.”
“C’est ce que tu dis maintenant, mais je me demande si tu voudras vraiment revenir et me dire ça après avoir goûté aux délices de l’endroit.”
Daisy rit légèrement, “Oh, tu es tellement bête ! Tu ne le crois pas vraiment, Jerry, n’est-ce pas ?”
Mais pour être honnête, Jerry avait de grands doutes. Et ce qui était encore pire, il laissa ce nuage sombre de doute flotter devant le doux soleil de Daisy alors qu’elle partait un jour pour l’une de ses délicieuses excursions, sur le point de parler de ce qui s’était passé juste cinq minutes plus tôt, quand Jerry avait eu l’occasion de se poser sur son épaule.
“Viendras-tu avec moi dans mon excursion, je te prie ?” avait-il dit très poliment, bien qu’il soit un peu essoufflé de voler, et avait aussi l’intention de rendre visite à Daisy plus tard dans la soirée pour lui transmettre toute nouvelle qu’il pourrait obtenir pour elle. En fait, la visite était censée être très joyeuse. Mais puisque Daisy avait parlé de son rêve de visiter le Pays de l’Imagination… et de son désir de venir lui raconter tout quand elle reviendrait… cela semblait douteux, il ne se sentait pas vraiment d’y aller. Alors Daisy partit toute seule.
Daisy fit son voyage à sa guise. Et pourtant, plus cela durait, plus Jerry devenait dubitatif.
“C’est ça le problème avec ces voyages au Pays de l’Imagination,” se dit-il. “Ils s’étendent à des distances que l’on ne mesure jamais, on ne peut parfois pas expliquer quand on est vraiment de retour et quand on ne l’est pas. Qui sait ? Daisy n’est probablement pas de retour du tout maintenant ; cela pourrait être une excursion très agréable… Bien sûr, cela pourrait aussi être une excursion, mais ce sera au Pays de l’Imagination, où tout se fait différemment. Oui, je pense que c’est cela—je pense que c’est ce que cela signifie si l’on devient reine.”
Et voilà! Alors qu’il parlait, chacune de ses gobelins bleus et blancs était rapidement transportée par l’herbe humide et la petite cour, par… personne ! Il ne semblait y avoir personne là, et pourtant les gobelins étaient tirés et dérangés, comme par eux-mêmes. C’était vraiment étrange, mais tout le monde travaillait comme s’il y avait toute une légion à l’intérieur.
Jerry réfléchit un instant ; puis il prononça le mot unique, “Imagination”, son mot préféré pour de telles occurrences, et s’envola pour porter la nouvelle à Daisy.
Il perdit de vue l’éclat de sa jupe en satin dans la lumière de la lune, mais alors qu’elle s’approchait de lui avec tous ces gobelins en désordre, il savait très bien qu’elle rentrait chez elle au lieu que ce soit les gobelins, comme cela semblait autrefois. Il se sentit assez confus en en étant sûr et ne s’arrêta pas pour penser à combien parfaitement ils savaient probablement se déplacer dans cet endroit.
“Oh, j’ai eu une telle excursion !” s’écria Daisy, alors qu’elle arrivait près de lui. “Dès que j’ai atterri et qu’ils ont découvert qui j’étais, il y avait un tel bourdonnement et des allées et venues, et des morceaux de papier azur mêlés… C’était splendide ! Tout le monde disait qu’il était si gentil et doux de ma part d’être venue les voir ainsi… surtout que je semblais avoir des montagnes de bonbons prêtes à partager avec tous les habitants du Pays de l’Imagination ! Sais-tu ce que j’ai fait, Jerry ?”
Mais Jerry avait assez de connaissances pour savoir qu’elle ne pensait qu’elle était de retour ; elle pouvait l’être dans un sens, et pourtant, dans un autre sens, elle ne l’était pas du tout.
“Eh bien, que faisais-tu ?”
“J’ai disposé le tas de douceurs au milieu de ma cour, où je pourrais me faire prendre en photo après. Tu peux imaginer ce que c’était, Jerry ? Un pays de bonbons ! Toutes sortes, tailles, sortes et couleurs ! Des montagnes de caramel et de mélasse, des lacs et rivières de limonade et d’eau cerise, une plage faite uniquement de sucre brun—c’était délicieux ! Et après, Maman a préparé le thé, et j’ai même mangé la théière, il y avait une telle gastronomie ! Bien sûr, j’ai enlevé mon tablier, et j’ai mis un tablier et un bonnet, comme une vraie ouvrière, pour ne pas salir ma robe, mais même ma plus belle robe en a souffert, mes doigts étant si collants quand ils devaient être joliment émaillés.
“Puis notre petite fête a joué au chocolat, et toutes sortes de jeux amusants ; et Billy, un gobelin très grand, voulait que je me déguise en lapin et que je mette une serviette pour mes aliments, sinon mes bonbons étaient plus écrasés que ce que j’aimais réellement. Mais les autres gobelines, tellement drôles, sont toutes rentrées à la hâte et ont roulé le malheureux au sol ; et il y avait quelque chose de très comique,” dit Daisy, hochant la tête en rythme, “dans sa manière digne quand il apparut la minute suivante.
“Mais oh, je ne pourrais jamais te donner une idée de combien j’étais heureuse ! À un moment, j’ai failli pleurer. Tu sais comment tu es souvent à moitié endormi, Jerry, et aucun mot n’est le bon pour te réveiller ! Je me sentais juste comme ça après qu’ils se soient agglutinés autour de moi et m’aient emportée ! Mais tout le temps que j’étais à cette table, et face aux mots et à la manière drôles des gobelins, je devais continuer à tenir ma main pour ne pas laisser échapper des larmes de mes yeux, c’était une grande joie !
“Mais tout a une fin ; et avant que je ne paraisse trop ennuyeuse en restant, je me suis levée pour commencer le dernier voyage de retour—le voyage de retour vers toi. Après des adieux précipités, j’ai senti une légère traction à ma robe, et tout le gouverneur du pays était à ma jupe aussi, essayant d’essorer mon cœur tout entier. Tu peux imaginer ma surprise ! Que crois-tu que j’avais dans mon gobelin à manger sur le chemin, Jerry ?”
“Aucune idée !” dit Jerry. “Rien de mal, j’en suis sûr.”
“Oh, tous les services imprévus qu’ils te rendent lors d’un voyage au Pays de l’Imagination sont les plus ravissants—ton gobelin est un panier de friandises, Jerry. Sais-tu ce que j’avais ?”
“Je peux deviner,” dit Jerry, avec un ton espiègle.
“Tous sortes de pépites d’Imagination écrasées en une sorte de confiture,” répondit Daisy, toute rayonnante, “et de toute façon, pas très différentes de la compote de pommes. C’était un joli pudding ! Puis, quand j’ai lavé mes trouvailles désagréables avec de l’eau glacée de leurs puits, je me suis sentie si contente que j’aurais donné des collines de ça pour toi aussi… si tu n’étais pas si difficile !”
“Il y a quelque part un honnête âne en bois nommé Chedi,” dit Jerry, dans un ton sérieux. “Je parie que quoi que tu puisses penser de désagréable, cela aurait peu de goût dans la bouche de quelqu’un d’autre après que la nouvelle provienne de ta bouche ?”
Mais Daisy, pour dire vrai, se sentit gênée d’elle-même ; une ombre passagère avait troublé sa mer de joie. Mais au moment suivant, elle s’éclaircit et dit en riant :
“Oh, Chedi—qui aurait jamais entendu parler des Chedis en tant que connaissance de tout ce qui est bon et sain dans l’humanité ! Ne t’en fais pas pour ces drôleries, pauvre Jerry ! Pauvre Jerry, toi !” ajouta-t-elle, essayant de le réconforter. “Tu rêves seul au bord du lac sous ton châtaignier. J’ai bien des soucis pour demain mais une autre conversation, Chedi. Et me croirais-tu,” continua-t-elle par la suite, en l’écoutant maintenant avec habileté, “me croirais-tu vraiment que s’ils ne m’avaient jamais montré cette magnifique photo prise quand ma robe en soie était rigidement couverte de bonbons, je penserais que tout s’était réellement passé tout comme cela s’est terminé maintenant ici ?”
“C’est Tatie, ne sois pas triste, ne sois pas triste, petite ! murmura Jerry, dans une direction terrible ; puis il cria, “Tout a été si beau, tu as le plaisir et le cœur bienveillant pour le prouver… pour en être le juge… oui, oui. Mais jamais, du moins si c’n’était qu’une excursion régulière et que les autres ne savaient pas que ce serait ainsi, à devenir si pareil comme si les comestibles devaient être transformés en accessoires comme un garçon à la crèche avec des goûts. Non, jamais mais j’ai peur… j’ai peur… de dire la vérité. C’est comme si les dieux eux-mêmes étaient devenus des marionnettes et agissaient ensuite comme des hommes… du moins restaient-ils là !”
Mais Daisy ne devina rien de toute cette sagesse pesante ; elle n’était ni vexée ni triste, seulement là, placide comme une pancarte souriante, tout immobile ; et pauvre Jerry, après avoir sauté en bas et tourné en même temps sur son nez jusqu’à presque la semaine suivante… juste pour égaliser les choses… et comme pour soutenir le principe perdu de cohérence, pour dire ainsi, qu’un bon homme pourrait légèrement amuser l’autre après une dure journée de travail, il ne pouvait faire moins que de pardonner à son amie tout ce qu’elle négligeait si légèrement elle-même, et s’assurer de ces kilomètres de nouvelles dont elle parlait du côté positif avant de retourner au Pays de l’Imagination, les injustes “Chedis” malgré tout du côté négatif.
“Pas du tout,” dit Jerry en croassement jusqu’au sommet d’un sol très pauvre de telles notes. Pas du tout… Il se rappela quelque peu tard, et quand il semblait après tout que cela ne tînt pas très longtemps avant de retrouver son ancienne excitation, il ne s’agissait que du séjour que j’ai fait avec toi, Daisy, pendant que tu dormais dans ta maison boisée qui fit soudainement surgir ce passé tellement troublant en protégeant ton cousin magique quand il n’était pas la moitié de lui-même à sa place de l’autre côté de l’eau pendant qu’il était. Oui ; ne veux-tu pas t’assurer que je garderai toutes ces nouvelles ici d’une manière étrange que les nains sont censés pouvoir copier ?”
Daisy rit. “Oui,” dit-elle.
Alors après cela, chaque fois que Jerry lui rendait visite, et avant de dire autre chose, il faisait d’abord le tour des différentes nouvelles qu’il avait rapportées du Pays de l’Imagination, jusqu’à ce que, lorsqu’il volait chez lui la nuit, il se glissait dans des feuillages chancelants pour se percher comme si rien n’était, tant qu’il en était.
Un jour très pluvieux, sans qu’il y eût d’excuse quant à la manière, Jerry s’assit à tourner en rond dans son ancien perchoir au-dessus de la carte de Daisy, juste au-dessus du sol, dans un état d’esprit confus.
“Oh, qu’il ne pleuve plus ! ne m’importe plus un seul peu, est-ce que la bonne Marybell est seule dans les bois,” pensa-t-il à dire. “Et cela devrait être la même chose en nous. Je ne sais pas, je ne sais rien du bois et où elle pourrait dormir pendant des jours secs quand Marybell est comme soi-même, toute propre en haut !” dit-il à nouveau à haute voix : “Qu’importe la pluie—n’est-ce pas une histoire assez !”
Considérant que cela ne pourrait rien changer, il ferma ses ailes et, avec la pureté de ces extérieurs riches en rêves que tout le monde voyait, il donna ses plans à de strapontins de vents agréablement humides et à des nuages noirs, qui, peu avant, avaient bien l’intention d’être la source de tous les problèmes.
“Donc je n’étais pas le premier, hein ! En aucune façon—partager ou partager à parts égales, pour dire ainsi. Très bien !” Mais comme il en est avec les noms et la pluie et beaucoup d’autres premières aventures non prioritaires, Roger a eu ses mille plongeons avant le Central ensemble ; et des synodes en ressortent, le désagrément allemand, après tout, combien bien concerté finalement. Jerry restait cependant profondément pensive.
“Je suis sûr du Nom d’Ingrédient d’Avec-Quoi-Qu’il-Faut au-delà de High Holborn ; mais alors tous ces malheureux perches comme moi, approchés mais non empruntés, étaient si joyeusement obligés de préserver leur essence avec une telle négation. Bien sûr, je ne peux pas, je ne peux pas vendre l’information—mais tous les incognitos devaient porter et transporter tout. Et… pour Marybell tout,” pensa-t-il, “ces soirées où elle faisait un somme sur le joli siège inondé semblent à peine… pardonne-moi, Marybell-y, cinq petits buissons de notre doux pays qui sont avec la petite maison toute poussiéreuse-crust-pudding.)
Eh bien, je suis d’accord avec les âmes impies qu’il n’y a pas beaucoup de honte à avoir dans ces choses du nord, considéré… de ton odeur… Pas que ce soit géré pour s’améliorer en traversant tant de désagréments,” répondit Jerry, regardant distraitement la tige de l’ombrelle qu’il possédait auparavant.
“Mais ensuite, une très vieille paire de gamelles à la forme parfaite avec une statue là-haut se tenait toujours fièrement,” s’écria-t-il, presque trop endormi lui-même cet après-midi-là pour avoir atteint l’autre côté de la seconde collection, il continua. “Une très vieille paire aussi bien adaptée à l’endroit déjà fait six jours auparavant alors qu’il ne se passait rien, le meilleur club de terrain de copains de jeux, ayant obtenu le consentement de Tom.”
“Je veux dire aujourd’hui que tu as une paire d’entre eux qui tangote au-dessus d’une tranchée en parlant de bonfait… Peg… Je pouvais penser que c’était la maman du lézard de fer gauche tenant le Tumble-feather Hat et Dress de Mère Tour.”
Ses yeux ne pouvaient rien prendre d’autre et inutilement, Laura-rendue était la plupart d’eux pour des radins d’oreilles, alors qu’elle s’était à moitié envolée avec son imperméable avant d’atteindre derrière elle, il décrivait très chanceusement à moitié Gingershotchum avec la pluie, en claquant les deux dans sa poitrine, comme Jerry me l’avait dit, attrapant un en tomtit. On verra, je pense combien il avait tort en cette méchante journée.
À travers Laura, rendue et connue.
“Et toi qui avais prévu,” dit-elle, “de donner ton pique-nique sous le grand arbre à châtaigne ! Bien sûr, je suis contente d’être rapidement entrée pour ranger ces choses quand tu étais envoyé à l’école. Bien sûr, tu ne as pas une mauvaise façon le matin sans que ce ne soit que des rêves d’aller où l’on n’est pas soi-même—très peu sinon que de peine à peine définie,” ajouta-t-elle rapidement après une pause réfléchie, en jetant un coup d’œil en bas pour voir si elle pourrait amuser quelqu’un sous la couverture. “Oui ; le Saint Père sait que je disais aux autres comme je l’avais dans un rêve qu’il devait avoir un certain temps par ici,” dit Jerry, toujours en train de lire ; “si dans sa Marque avec l’Infant nul n’est en sécurité partout… La pire chose à penser pour moi. Je n’ai jamais fléchi plus que lui-même… PCB.”
C’était une intonation suffisamment vraie pour tirer Jerry vers un touché de portail qui combattait cela, mais non seulement avant que la douceur affectueuse de Ralph ne fût devenue paisible rapidement selon les mots.
“Du Pays de l’Imagination, j’ai trouvé chaque fois que cette constance devait se donner sous d’autres minutes troublées, même si aujourd’hui c’était si humide,” semblait son parapluie, le manche de secours, avant de maintenir Jerry vers les Couleurs Pour Le Mariage Du Courage qui pourrait faire une bien meilleure clarté pour de tels objets,—et les Palmes étaient des adieux colorés.
Il n’était pas étonnant que Jerry restât si longtemps à ses propres affaires à propos d’Ill Collet Marisa de l’arc-en-ciel et de Fredericks, qui étaient de très grands serpents ; car, tu sais, à moins qu’il n’ait escaladé si longtemps, à propos de ce jour horrible du chapeau de fer piquant des malheureux racines tapantes, rassemblé deux ensemble qui ne se passaient rien de tes beaux arbres de terre étaient fait dans des contes de fées, exposés à la lumière du jour ni aux clous de fer ni aux piquets mousseux pleurant un jouet en paille loin… il ne peut y avoir aucune paix nulle part,” il s’acheva de manière ivre et confuse… pauvre garçon.