Il était une fois, au cœur du royaume de la jungle, un lion nommé Léon. Il était connu de tous comme le Roi des Bêtes, mais au fil du temps, il avait développé une disposition plutôt paresseuse. Il n’aimait rien tant que de s’étendre dans un endroit ensoleillé et de faire de longues, longues siestes. Tous ses amis de la jungle remarquèrent ce changement chez lui, et ils étaient assez inquiets.
Un après-midi ensoleillé, alors que Léon dormait sous son arbre préféré, un écureuil s’approcha de lui et dit : “Léon, ne sais-tu pas que demain est le jour de notre grand festin annuel ? Les autres bêtes et moi avons rassemblé de la nourriture pendant des jours pour cette occasion spéciale. Ne veux-tu pas te joindre à nous et donner un coup de patte à la préparation ?”
Mais Léon se contenta de se retourner, fit une petite volte de sa luxueuse crinière et dit : “Dis aux autres de s’assurer de me garder une grande portion de poisson pour demain.” Et puis il se retourna et ferma à nouveau les yeux.
“Nous veillerons à ce qu’il y ait de la nourriture pour toi, Léon,” chanta l’écureuil, “mais tu sais que tu ne l’apprécieras pas autant que si tu avais fait ta part.” Puis il s’en alla rejoindre la foule occupée des bêtes qui se préparaient pour le festin.
Toute la journée, les animaux de la jungle apportèrent de la nourriture sur la table banquet qui avait été choisie, une grande pierre plate sous des arbres aux branches larges. Le petit écureuil et ses amis étaient de plus en plus occupés, et au crépuscule, assez tôt, ils cessèrent leur travail. Ils prévoyaient de revenir à l’aube le lendemain, d’apporter une partie de leur propre cuisine, et de placer les derniers plats restants sur la table.
Toute la nuit, Léon dormit, et quand le soleil se leva, ses rayons chauds le sortirent bientôt de son sommeil. Il bailla et s’étira, mais la première chose qu’il remarqua était que le sol semblait étrangement silencieux.
“Bah,” dit-il, “il me semble que les bêtes ont oublié le festin, mais je vais juste étirer mes jambes encore une fois et aller voir par là.” Il secoua sa crinière dorée contre un arbre pour faire tomber les gouttes, lava ses grandes pattes, et regarda autour de lui.
“Il ne semble y avoir personne ici pour le moment,” Léon s’exprima à voix haute. “Mais peu importe, je vais avoir un bon repas aujourd’hui. Je ne vais rarement me retrouver le ventre vide.” Et en disant cela, il se dirigea paresseusement vers le festin.
Mais les autres habitants de la jungle étaient arrivés tôt ce matin-là et s’étaient réunis autour de la grande pierre plate, et oh, comme la nourriture avait l’air délicieuse ! Différents fruits étaient éparpillés dans la plus grande profusion, et il y avait des racines et des noix et de grands plateaux de délicieuses gourmandises de toutes sortes préparées par les adorables petits animaux des bois, tous apportés à la hâte. Mais ils gardaient les meilleurs poissons et viandes pour leur roi lion, Léon.
“Où penses-tu qu’il soit ?” demanda une biche. “C’est le moment où il nous a demandé de nous retrouver, et il a dit qu’il voulait que la viande soit gardée pour lui avant tout.”
Juste à ce moment-là, un alouette se posa d’une branche et demanda aussi : “Où est notre Roi ? Je suis si impatient de commencer.” Mais ensuite, quand il ne pouvait plus rester tranquille, il se mit à chanter.
Léon, qui avait dormi près de là, entendit la douce chanson au-dessus de lui, puis ouvrit ses grands yeux ambrés et regarda vers le haut.
“Ah, Alouette ! Te voilà ; tu sembles être la seule autre personne réveillée si tôt. Dis-moi, s’il te plaît, où sont tous nos amis ?”
“Le festin est organisé comme il n’a jamais été organisé auparavant,” s’exclama le petit. “Tout ce qu’ils attendent maintenant, c’est toi, et nous ne semblons avoir rien d’autre à faire qu’à nous servir. Mais oh, que peuvent attendre les autres ?”
“Ils m’attendent !” dit Léon, en faisant un clin d’œil à l’oiseau. “Aucun de nos amis n’oserait commencer un festin sans prêter attention à leur Roi, même s’ils se mouraient de faim.”
Et sur ce, Léon se dirigea vers la grande table des festins. Dans l’urgence et un léger étonnement, toutes les autres bêtes oublièrent de saluer le lion comme il se doit, mais s’écartèrent, poussant des petits cris effrayés.
“Ho ! ho !” rit Léon. “Pourquoi les petits frissonnent-ils là ? Pourquoi ce n’est pas un festin. C’est un repas lâche que vous avez, devant votre Roi. Que signifie cette provision, je voudrais bien savoir ? Quelques noix pour les plats ! Beurk ! Apportez vos dîners !”
En disant cela, il se jeta furieusement sur un plateau de fruits qui brillaient comme des joyaux, et que les animaux ne pouvaient se permettre de perdre. Il croquait les fruits et les noix ensemble, et il semblait avoir un appétit insatiable, et allait bientôt provoquer une panique générale par son appétit sans limites.
Mais les petits amis gagnaient leur courage. Ils murmuraient avec insistance les uns aux autres : “Cette nourriture a été réservée pour notre cher Roi et ami ; qu’il mange. Mais il ne prendra pas tout.”
Alors un à un, ils commencèrent à se jeter sur différentes parties de la table et à manger tant qu’ils le pouvaient. Le lion, lui aussi, voyant cette nouvelle attitude, termina bientôt un plateau entier qui contenait la meilleure gibier préparé par les animaux de la jungle à proximité. Puis il y eut la frénésie de la part d’un élan, d’une biche, et d’un porc-épic, qui, affolés par la faim, croquèrent quelques feuilles.
Mais soudain, un bruit étrange et épouvantable se fit entendre tout près, et deux tigres, un éléphant, et un hippopotame passèrent en courant, attirant l’attention sur eux-mêmes, mais également sur leur état affamé.
“Ça ne peut pas continuer comme ça,” hurla l’élan. “Nous devons nous battre. En présence de notre Roi rassemblé et de toute cette petite foule, toutes ces puissantes bêtes tentent de festoyer avec nous. Mais qui peut suivre les exigences de tous !”
“Ça suffit !” grogna un des tigres, qui en passant frappa le pauvre porc-épic, lui arrachant toute une rangée de piquants comme s’il s’agissait d’un caillou, ce qui fit crier de douleur le porc-épic.
Cette touche de sang dans le festin était de trop pour Léon. “Vous, animaux ignorants !” rugit-il sans réfléchir - bien qu’il ne crût jamais vraiment à ce qui était arrivé par la suite. Mais le porc-épic avait raison, et il se pourrait également qu’il ait aidé à servir les flèches de Luxe un peu plus que de coutume. “Espèce de fou,” se dit Léon, par la suite lorsqu’il fut dûment couronné et acclamé Roi, “ne pouvait-il pas savoir que cela ne serait jamais arrivé s’il avait suivi l’appel qui lui était parvenu tôt dans la journée. Maintenant combien de douleur, et je crois qu’il perd plus qu’entièrement le goût dans la bouche pour toujours. S’il avait été mangé tout de suite, au lieu de rester allongé pendant des jours, blessé et sans force, cela aurait été la seule chose que la nature épuisée avait besoin, et aurait unifié tous les animaux, sauvages et apprivoisés, dans notre grand royaume de la jungle à nouveau sur leurs pieds.”
Ainsi spécula le roi lion, et cela, la morale de la fable, est le dernier mot de sagesse sur le sujet.
“Celui qui est sage a un plein penchant pour acheter ceux-ci même prévention sages hommes si bien devinent.”
“Et, comme aucun exemple ne devrait maintenant être nécessaire, dis simplement en grec rosé deux mots morts, se traînant mollement, acceptant tout.”
Et ainsi Léon, le lion le plus paresseux, étant maintenant saisi de la repos, une position qui causait le Lament jamais ne l’aura retiré, les escaliers donnant l’avantage de la lumière du jour et de la force perdue. Les excuses de ses divers amis pour avoir tenu ainsi encore et encore manquent d’esprit et de goût, devenant à nouveau un problème. En rendant hommage à nos amis polis, Pater, Séleucus, et la Fondation Paradis, il n’était ni longement profus, ni remarquablement épanoui. Si une déduction pouvait être faite, c’était par une plaisanterie maladroite, et si pour une raison quelconque, la localisation des enseignants didactiques fraîchement ancrés sur la vie, étaient des chances dans la vie les plus mal comprises, M. Pulvis a reporté une maladie pour les mœurs malveillantes qu’on a utilisées si mal.
Si, en pesant largement scrupuleux et bon goût, ma pauvre idée sur le sujet entier aurait eu une meilleure part !—peut vous frapper comme non déficiente du tout, je l’avoue, comme moi, vous comprendrez tout à fait Alfred le lion apprivoisé, et son grand aux apôtres sur le mot grec Szēn seul dans les vingt-huit livres sur vous-même.