Il était une fois dans la Forêt des Baies, tous les animaux s’agitaient. C’était l’automne et tout le monde était occupé à rassembler de la nourriture à stocker pour l’hiver. Mais il y en avait un qui n’avait pas du tout envie de travailler. C’était Benny l’Ours.
Benny avait un visage très ours, mais c’était parce qu’il fronçait toujours les sourcils. Maintenant, il fronçait les sourcils parce que tous ses amis ramassaient des baies. Il y avait même quelques écoliers qui ramassaient des noix, mais personne ne venait caresser la lourde tête de Benny.
“Je vais me reposer et garder les nez des garçons hors des bêtises,” dit Benny, en s’allongeant dans un endroit ensoleillé au bord de la route. Il sourit en pensant à combien il servait bien ses amis pendant qu’ils devaient travailler.
Maintenant, Benny n’avait jamais vraiment beaucoup à manger, et pendant de nombreux mois, il avait vécu sans un repas convenable. Ses amis lui apportaient quelque chose à manger tous les jours, c’est vrai — mais c’était simplement parce qu’il ne savait pas prendre soin de lui-même — et bien sûr parce qu’ils l’aimaient. Mais il pensait qu’il allait bientôt avoir assez à manger.
“Je ne veux pas de baies, je ne crois pas que j’en aurai besoin,” grommela-t-il. Il fronça de nouveau les sourcils, déçu, en s’asseyant et en regardant les autres s’affairer. Ils avaient beaucoup plus de chance que lui, car même les petites Siskins avaient de quoi vivre pendant de nombreux jours.
Ainsi, Benny restait là, seul au bord de la route. Ceux qui volaient joyeusement au-dessus de lui travaillaient dur. Ils avaient fait des préparatifs avant pour les temps difficiles, et certains voyageaient même vers des forêts lointaines pour ramener de la nourriture d’hiver. Bientôt, les autres se mirent à virevolter parmi les buissons pour cueillir des baies.
Et Benny était resté assis et fronçait les sourcils.
Les gelées d’hiver s’installèrent bientôt ; de blancs flocons arrondis commencèrent à tomber et les vents froids coupaient comme un couteau. Les raisins devenaient doux, la soie pendait des buissons, et la neige de décembre couvrait épais le sol. Décembre libérait les petits écoliers de la pensée des noix, et libérait les animaux de la pensée des écoliers.
Et bientôt, tout vagabondage prit fin. La vie semblait à l’arrêt et Benny était couché derrière son rocher. Mais l’hiver avait beaucoup de nourriture agréable dans sa poche. Les écureuils, les pinsons, les colombes et les merles avaient tous de quoi manger chaque jour ; et Benny aussi, il avait assez. Chacun de ses amis en trouvait à côté de son nez, ou sous sa pierre porte-bonheur ou son lieu de sommeil. Son bras couvert de poils marron était suivi de près par quelque chose sur lequel bien des créatures affamées avaient les yeux qui louchaient.
Mais un matin, aucun de ses amis ne semblait avoir pensé à lui, alors il se dirigea vers la porte ensoleillée de sa maison qui était vide. Il se tourna vers son ami l’Écureuil, puis vers les petites souris des champs et les poules qui vivaient tout autour. Mais partout où il regardait, il semblait que tout était vide de vie. Il leva ses yeux tristes vers les branches au-dessus de lui — rien là ! Tout était parti, et avec cela toute chance de trouver quelque chose à manger.
Alors frappa à sa porte un coup lourd, et il fut heureux de revoir un ami. C’était le Sage vieux Corbeau. Sans cérémonie, il redressa ses griffes, fit un bond, et se posa sur le nez du gros ours.
“Whooo !” cria Benny, désespéré. “Tu n’as pas de nourriture pour toi-même, vieux ami ! Et pourquoi viens-tu vers moi ?”
Par chance, le cupboard du Corbeau était bien rempli. “Tu n’as pas travaillé pour tes réserves d’hiver comme nous l’avons fait,” dit-il. “Mais maintenant nous allons partager.” Il y avait beaucoup de délices dans le cupboard du Sage vieux Corbeau, certains d’ÉTÉ, d’autres d’AUTOMNE ou de nourriture d’HIVER ; tout était à portée des griffes du vieil homme. Il devait cependant avoir quelque chose pour lui-même.
Oui ! Le gronder à l’intérieur de cet ancien semblait se faire pressant. Si son cupboard n’avait pas été bien rempli, que serait-il arrivé !
“J’ai appris par mon erreur,” dit Benny, avec une nuance dans la voix.