Il était une fois, dans un royaume baigné d’un soleil éternel, une princesse nommée Lily. Elle était connue à travers le pays non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son grand cœur et son esprit doux. Les habitants du Royaume Ensoleillé l’admiraient, car elle prenait toujours le temps d’écouter leurs soucis et de les aider autant qu’elle le pouvait.
Un jour, la nouvelle parvint à la princesse qu’un sombre sorcier avait élu domicile dans une partie lugubre du pays. On disait qu’il possédait une grande magie et que tous ceux qui croisaient son chemin connaissaient malheur. Pour cette raison, le peuple supplia la princesse Lily d’envoyer quelqu’un le défier. Cependant, les nobles chevaliers revenaient effrayés, et même les gardes royaux frissonnaient à l’idée de faire face au sorcier.
Mais la princesse Lily, avec son cœur plein de courage et d’amour, décida qu’elle irait elle-même rendre visite au sorcier. Nombre de ses conseillers tentèrent de la dissuader, mais elle resta ferme dans sa détermination. Ainsi, dès l’aube suivante, elle s’enfuit seule, son fidèle petit chien, Dotty, à ses côtés.
Ils voyageèrent pendant des heures à travers des forêts denses et des vallées escarpées, jusqu’à ce qu’enfin ils atteignent la terre ombragée où l’on disait que le sorcier vivait. Et là, au pied d’une montagne qui semblait toucher le ciel, se tenait une grande tour sombre. Sans hésitation, la princesse Lily monta les marches et frappa résolument à la porte.
La porte s’ouvrit dans un grincement, révélant un vieux homme avec une longue barbe blanche et une robe en lambeaux. Ses yeux étaient comme des charbons éteints, mais ils s’illuminèrent quand il vit la princesse Lily.
“Pourquoi, mon enfant,” dit-il, “qui aurait cru que la princesse Lily viendrait me rendre visite ?”
“Vous êtes, bien sûr, le grand sorcier, Irah ?” dit la princesse, se remémorant le nom qu’elle avait souvent entendu prononcer avec crainte.
“En effet, c’est moi,” répondit le vieil homme. “Voudriez-vous entrer ?”
Lily entra dans la pièce lugubre et s’assit. Il y avait un feu, bien que l’endroit fût froid. Elle se présenta et expliqua au sorcier pourquoi elle était venue.
“Irah,” dit-elle, “je suis ici pour vous prier d’abandonner le mal et de venir visiter le Royaume Ensoleillé où tout le monde est bon et heureux. Je sais que vous pouvez accomplir de grandes choses avec votre magie ; pourquoi ne pas l’utiliser pour le bien au lieu de pour le mal ?”
Le sorcier éclata d’un rire creux. “Personne n’a osé me parler ainsi depuis tant d’années. Les gens tremblent à mon nom, mais vous, enfant insensée, veniez audacieusement chez moi et me priez d’être bon ; et pourquoi ? Personne ne vous a montré comme je suis terrible. Vous n’avez pas perdu un ami cher, ni connu le chagrin que j’ai causé à de nombreux cœurs aimants. Vous êtes sûrement folle !”
La princesse Lily s’approcha de lui. “Irah,” dit-elle doucement, “je sais que personne n’est méchant sans raison. Dites-moi ce qui vous a rendu si seul et souvent si cruel.”
Le visage du vieil homme s’attendrit dans une expression triste et mélancolique. “Vous voulez que je vous parle de mon chagrin ? Non ! Qui se soucierait de l’entendre ? Qui oublierait l’obscurité de mon cœur pour avoir pitié de la douleur d’un vieux ronchon ?”
“Je souhaite écouter,” dit la princesse Lily. “Dotty a entendu des récits plus tristes que le vôtre et ne m’a jamais laissé oublier ses amis. Irah, je vous implore pour le Pingouin. Vous pouvez revenir à l’amour et à la société de vos semblables, et je serai vraiment votre amie.”
Le sorcier ne répondit pas, mais, assis devant la princesse, il enfouit son visage dans ses mains et pleura amèrement.
Enfin, il leva les yeux, ses yeux brillant à travers ses larmes. “Vous avez touché la source cachée de mon cœur,” dit-il doucement. “Vous avez raison ; les créatures gentilles et aimantes peuvent pardonner les torts que j’ai commis. Je ne pratiquerai plus jamais les arts maléfiques. Le bien découlera de ce qui a jadis été mal. Vous avez tout le royaume à vos pieds, princesse Lily, et tout ce que je possède sera ajouté à vos trésors.”
Et le vieil homme se leva et, quittant la pièce, revint avec un plat géant dans lequel se trouvait un amas de joyaux et d’or—tout ce qui, disait-il, restait des richesses qu’il avait amassées dans chacune des parties du monde.
Alors il bénit et embrassa la princesse Lily et l’accompagna à l’entrée de son sombre repaire. Lorsque la princesse et Dotty entreprirent à nouveau leur chemin de retour, ils se retournèrent pour dire adieu, mais découvrirent que la tour n’était plus qu’un tas de ruines fumantes, tandis que le bel jardin de fleurs caché dans les royaumes d’une forêt émeraude s’étendait devant eux, s’ouvrant sur toutes les parties du royaume.
À leur sortie au soleil, le sorcier se tenait à leurs côtés sous l’apparence d’un vieil homme aux cheveux gris, s’appuyant sur une canne.
“Adieu, princesse,” dit-il. “Je pars sauver les cœurs sombres des hommes et des femmes du désespoir. Je cesserai d’être Irah le sorcier maléfique et ne deviendrai que Irah le voyageur.”
Il embrassa Dotty, passa autour du cou de la princesse un magnifique collier de joyaux rares et une chaîne dorée, la remercia une fois de plus et s’en alla, tandis que ceux dans des contrées lointaines devenaient non seulement ses amis mais se réjouissaient et prospéraient sous sa magie.
Lorsque la princesse Lily retourna auprès de ses chers sujets, le sage roi l’accueillit avec des festivités couronnées pendant de nombreux jours, et tous, riches et pauvres, lui souhaitèrent joie et bonheur pour le prix de sa gentillesse.
Et de nombreuses années plus tard, après que tous ses sujets l’eurent embrassée la main et exprimé leur loyauté, la princesse Lily mourut, et à côté de la terre ensoleillée où elle avait vécu et était morte, s’épanouissait un conte de fées d’elle avec la beauté rare et singulière des colombes d’ivoire aux yeux doux, de l’infinie variété et couleur des tuiles en lapis-lazuli, et des larmes tombées de ceux qui l’aimaient, qui se transformèrent en diamants et en perles.
“Une fois Il était une fois” devint une expression figée, mais son “Heureux Jamais Fin” fut une vie courte mais concise au cours de laquelle tous posèrent leur cœur et ne pleurèrent pas seulement pour eux-mêmes, mais pour le marin solitaire, le pingouin maudit, le roi perdu, et tous ceux que le sorcier avait jadis maudits.
Et regardant d’en haut depuis sa place au ciel, ses larmes ne tombèrent plus durement sur ses mains blanches innocentes, mais attirèrent sa douce robe blanche inaperçue et le vent au-dessus du navire crêté du monde, jusqu’à ce qu’enfin le grand soleil doré endorme ceux dans une excitation capricieuse dans un sommeil éternel.