Il était une fois dans un village appelé Sunnyville, une petite vieille femme nommée Mamie Saule. La plupart des gens disaient qu’elle était une sorcière, bien que Mamie elle-même affirmait qu’elle n’était rien de tel. Pourtant, elle faisait tant de choses étranges que les gens pensaient qu’elle devait l’être.
Cela faisait de nombreuses années que Sunnyville n’avait pas eu de sorcière, et elle la regardait de travers par peur qu’elle fasse des bêtises. Mais Mamie Saule souriait à Sunnyville et lui faisait signe chaque jour, quand elle tendait ses mains blanches et propres vers sa porte de jardin. Ainsi, chaque jour, au lieu de quelque chose de méchant, elle lançait une poignée de fraises mûres, ou un large bouquet de œillets roses par-dessus la clôture vers Sunnyville. “La ville entière n’est qu’un jardin de fleurs,” disait Mamie, ayant sa propre idée en tête.
Mais les enfants, regardant par-dessus sa clôture, cueillaient les petites pommes jaunes aigres qui pendaient sur un coin du jardin. C’était cela qui faisait croire aux villageois qu’elle était une sorcière.
Un jour, alors que tout le monde se trouvait à Sunnyville—il n’y a souvent âme qui vive le dimanche, quand c’est le plus vide de tous—quelque chose arriva, si étrange et triste qu’il n’y eut jamais un tel événement tant que le monde a duré. C’était une journée d’été claire et agréable ; quand tout à coup le ciel devint sombre, et juste au-dessus, un nuage noir avec un vent chaud souffla du nord-est. Et tout à coup, ce vent chaud devint aussi froid que la glace, et s’envola une partie de la clôture du jardin de Mamie Saule sous la forme d’une pièce de bois circulaire qu’elle reconnaissait au premier coup d’œil ; et tout à coup, la fenêtre de la chambre de Karl à l’étage s’ouvrit au froid du temps, et tout à coup, la fenêtre de Peter fut brisée en morceaux par d’effrayantes grosses grêlons, et la moitié du pot de cheminée de Bernard tomba avec son chapeau à l’intérieur pour se briser et rayer, au cas où son petit frère Nick se serait aventuré sans lui.
“Oh, mon Dieu ! que va-t-il devenir de nous ?” dit tout le monde dans la terreur de cette tempête. D’abord, les grêlons tombèrent, puis vint le vent. Et alors, des roulements de tonnerre se firent entendre, et aussi vite qu’ils s’affaiblissaient avec la distance, des flèches d’éclairs argentés jaillirent, et quand un éclair se rapprochait de plus en plus, l’air se remplissait de visages émergents, et ces visages disaient tous que c’était une méchante vieille sorcière dans le ciel les tourmentant pour avoir cueilli ses pommes.
Oh, quelle folie ! pour être sûr d’avoir raison, je dis seulement que ceux de Sunnyville disaient cela. Vous savez vous-même mieux que de penser une telle chose ; car si le ciel était si proche d’une très méchante vieille dame, et qu’elle vous regardait de temps en temps avec tendresse, vous auriez honte de poser cette question. “Oh là là, oh là là,” disait tout le monde de Sunnyville.
“Que le ciel aide tous les gens bien en ce jour,” crièrent Karl, Peter et Bernard. “Pas de mal à tous ses beaux enfants,” pensaient-ils, dans le même souffle, avec lequel ils s’exprimaient.