Tina la Tortue vivait dans un bel étang avec de nombreuses autres créatures. Le soleil brillait toujours, donnant vie à l’herbe et aux arbres qui entouraient leur maison. Avec le printemps dans l’air, Tina se sentait toujours heureuse en nageant dans l’étang.
Les autres animaux trouvaient que Tina était un peu étrange ; elle essayait toujours d’aider tout le monde. Si un oiseau ne parvenait pas à trouver un ver, Tina le conduisait au bon endroit ; si quelqu’un avait besoin d’un morceau de fruit tombé juste hors de portée, elle le tirait avec son long cou ; et si un grillon voulait traverser le chemin encombré, Tina venait à sa rescousse et l’aidait à la sécurité.
Mais malgré toute sa gentillesse, personne ne semblait la remarquer. Même quand elle s’écriait : “Bonjour,” personne ne répondait. Les autres animaux la dépassaient rapidement et continuaient leurs propres affaires. Elle ne le faisait jamais pour des éloges ; pourtant, il est agréable d’être remercié parfois.
Puis un jour, il y eut une grande tempête qui effraya tout le monde. Le vent déracinait des arbres et la pluie tombait à torrents. Tous les petits animaux faisaient de leur mieux pour se cacher. Lièvres, serpents, souris des champs, oiseaux, et tous — personne n’osait quitter son abri. La pluie continuait de tomber jour et nuit. Le chemin menant à l’étang était désormais une rivière, et tous les petits animaux ressentaient une grande peur et une forte faim.
Soudain, en plein milieu de cette petite foule effrayée, un bruit de frappe retentit. Tous tournèrent les yeux vers celui qui était responsable de ce bruit. C’était le pauvre petit grillon qui avait un jour demandé à Tina la Tortue de l’aider à traverser le chemin.
“Venez vite, pour vos vies, chers amis !” dit-il. “C’est rien de moins qu’un énorme arbre qui se casse et se dirige tout droit vers l’étang. Il va écraser tous nos foyers et nous écraser aussi si nous ne fuyons pas hors de sa portée.”
À l’instant, la pauvre petite foule effrayée commença à s’agiter. La tortue sortit la tête de l’eau. “Êtes-vous tous en sécurité, mes amis ?” demanda-t-elle. “Cette tempête va passer.”
“Mais que pouvons-nous faire ?” s’écrièrent ses amis. “Tu n’as pas peur dans cette lourde carapace, mais nous n’avons pas de maison où aller.”
Tous étaient pris de grande peur. “Je suis si petite,” dit la tortue, “que je ne pourrais vraiment pas porter plus d’un ou deux amis à la fois, et ils doivent s’accrocher fermement à ma carapace ; mais j’aimerais faire tout ce que je peux. Qui viendra en premier ?”
Le pauvre petit lièvre sauta vite sur son dos. La tortue se mit en route, nageant doucement, tandis que les petits animaux s’accrochaient aussi fermement que possible à la lourde carapace. Elle commença vite à se fatiguer.
Puis vint un rouge-gorge — saut, saut, saut — sur l’animal qui traversait déjà l’eau. “Ce n’est pas une mauvaise idée du tout,” dit la tortue. “Je peux aller tout aussi vite si tu t’accroches et me tiens compagnie.” Et d’autres dames arrivèrent alors qu’elles se dirigeaient vers le lièvre, grimpaient par derrière, se tassaient sur la tête et dans le dos de la tortue, tandis que quelques autres s’accrochaient à ses pattes et à sa queue.
Ainsi certains partirent et d’autres restèrent jusqu’à ce que tous soient en sécurité. Puis les autres disparurent dans le saut général autour de l’étang ; la tortue disait : “Nous avançons tous très confortablement,” et “N’y a-t-il pas suffisamment de nourriture pour vous tous ?”
Enfin, le vent céda et le soleil brilla à nouveau comme il avait l’habitude de le faire. Après un jour ou deux, tous les animaux se séchèrent sur les rives de l’étang.
Quand ils regardèrent autour d’eux, quel changement avait eu lieu ! Leur maisons avaient disparu, ainsi que tout ce à quoi ils étaient habitués autour de l’étang. Tous étaient dans un triste état de détresse. “Nous avons bien peur de ne rien pouvoir faire pour vous, pauvres animaux,” dit une grande voix venant d’au-dessus d’eux.
“Veuillez ne pas dire cela !” dit la tortue. “Si nous, pauvres petits animaux, pouvons nous aider les uns les autres, sûrement vous, grandes créatures, pouvez aussi nous aider.”
La grande voix eut un petit rire. “Permettez-moi de me présenter ainsi que ma famille à vous tous,” dit-elle. “Nous sommes appelés Les Agriculteurs. Notre grande tâche est de planter des arbres et des légumes. Quand l’automne arrive, nous aimons récompenser les petits animaux qui nous aident tout au long du printemps et de l’été à garder et prendre soin de nos plantes avec leur nourriture. Mais il est maintenant si tard dans la saison que nous ne pourrons pas couvrir tout le terrain que nous avions prévu, mais nous sommes très heureux d’aider ceux qui ont été assez gentils pour nous aider avec ce que nous pourrons faire.”
“C’est très courageux et noble de votre part,” dirent les heureux petits animaux. “Et maintenant, nous essayerons de faire ce que nous pouvons.”
“Au lieu d’espérer,” ajouta la tortue, “ce que nous pensons peu de notre propre pouvoir peut souvent aboutir à quelque chose en fin de compte.”