Dans la grande savane africaine vivait un lion nommé Leo, dont la peau brillait au soleil comme de l’or. Il avait une magnifique crinière sur la tête, et sa queue se terminait par une touffe duveteuse. Leo était un vrai lion, sincère tant dans son cœur que dans son corps. Il ne connaissait rien des ruses des chacals, de la malice des singes ou des tromperies des tortues ; ni ne voulait le savoir. Mais il ne pouvait se confiner à sa fierté, comme on appelle les lions quand ils se réunissent. Son cœur était trop grand, et tous les petits animaux de la savane l’aimaient énormément.
Une nuit au clair de lune, il se promenait tranquillement près de la rivière, se sentant triste dans son cœur parce que les autres animaux avaient peur de lui et s’enfuyaient dès qu’ils l’entendaient approcher. Quand tout à coup, il entendit un cri :
“Dépêche-toi ! dépêche-toi ! s’il te plaît, cher Leo ! un crocodile nous poursuit !”
Le lièvre, l’antilope et le faon le supplièrent de courir avec eux jusqu’au bord de la rivière, disant qu’il était le seul à pouvoir les sauver. Il se précipita avec eux, et en effet un énorme crocodile les poursuivait, sautant terriblement dans les airs pour les attraper. Peu après, ils arrivèrent tous devant le crocodile.
“Me voici !” dit Leo. “Que veux-tu de moi ?”
Le crocodile se recula immédiatement et répondit : “Le monde entier sait que tu es le Roi des Bêtes et que tu ne permettras aucun mal aux faibles en ta présence. Je poursuis seulement ces petits pour mon dîner.”
“Laisse-les partir en paix, et prends ton dîner ailleurs,” dit Leo, en s’approchant un peu.
Alors le crocodile supplia Leo de reculer, afin qu’il puisse attraper au moins un de ces petits animaux, qui se donnaient tous du mal pour s’échapper.
“Je te promets qu’ils ne s’échapperont pas si tu veux simplement partir tout de suite,” dit le crocodile.
Mais Leo refusa. Le crocodile, se sentant indigné, fit un coup soudain et désespéré à la jambe du lion. Leo sauta en arrière, leva sa patte, frappa le crocodile sur la tête, et le frappa encore une fois, puis encore une fois, jusqu’à ce que les dents du crocodile volent en tous sens comme des pommes.
À partir de ce moment, toute la savane loua la gentillesse et le courage du lion, et tous les petits animaux le supplièrent d’être leur protecteur contre tous les animaux nuisibles.