C’était une journée ensoleillée, pleine de lumière et de rires, et Sophie sautillait le long du chemin après avoir quitté sa maison. Aujourd’hui semblait spécial, comme si quelque chose d’excitant était sur le point de se produire—et, oh là là, elle avait raison !
Tout à coup, elle aperçut une étrange lueur dans l’air devant elle. On aurait dit que l’air était rempli de poussière brillante. Sophie était curieuse. Elle se sentait attirée par cela, comme si un fil invisible la tirait vers l’avant. En s’approchant, elle remarqua une petite arche couverte de vignes scintillantes qui brillaient au soleil comme un million de petites étoiles. Intriguée, elle s’avança jusqu’à ce que—whoosh !—les vignes dansent autour d’elle et la tirent à travers.
Sophie tomba et tourna dans un tourbillon de couleurs jusqu’à ce qu’elle atterrisse doucement sur ce qui ressemblait à de la douce barbe à papa ! L’air sentait le sucré, et le ciel était d’une teinte fantastique de rose avec des nuages lavande flottant. Sophie se releva, regardant autour d’elle avec émerveillement.
Devant elle se trouvait l’endroit le plus beau et le plus étrange qu’elle ait jamais vu—tout couvert de bonbons ! Des arbres avec des troncs en chocolat avaient des feuilles en jellybeans, et des rivières coulaient de chocolat au lait, tandis que des nuages laissaient tomber des gouttes de limonade sur le sol brillant et coloré. Des paillettes flottaient comme des papillons, ajoutant des couleurs supplémentaires partout. Sophie avait l’impression d’être tombée tout droit dans un rêve !
“Ow ! Fais attention où tu mets les pieds !” cria une voix étonnamment forte. Sophie baissa les yeux pour trouver une petite canne en sucre avec des bras et des jambes agitant un petit poing vers elle. La canne en sucre était un petit gars rouge et blanc, et il portait un petit chapeau bleu. “Tu as failli écraser toute ma famille !”
“Oh, je suis tellement désolée !” s’exclama Sophie en reculant prudemment. “Je ne vous ai pas vu là en bas.”
“Bien sûr que non !” s’exclama une voix du buisson. Une autre canne en sucre apparut, sortant en rampant. Celle-ci était verte et avait des petits points de glaçage, un peu agacée mais pas blessée. “Nous faisions une bonne réunion de famille quand tu es arrivée en trombe !”
“Réunion ? Quels animaux as-tu ?” dit une voix molle mais bruyante venant de derrière Sophie. Elle se tourna pour voir un énorme ours en gomme se tenant devant elle ; ses yeux étaient exorbités, et il mâchait un peu de ce que, eh bien, Sophie devina, de l’ours en gomme.
“Gem ! Junior Harris Gem !” s’exclama la canne en sucre rouge et blanche. “Sophie, rencontre la famille des bonbons, une famille éternelle. Leurs membres peuvent fournir toutes les sucreries et bonbons pour n’importe quel nombre de fêtes,” il cligna de l’œil.
“Enchantée !” s’exclama Sophie poliment.
“Peu importe tout ça,” dit l’énorme ours en gomme, en clignant de l’œil aussi. “Voyez-vous, nous avons un tout petit problème, et vous semblez être la bonne personne pour aider à le résoudre.”
Sophie était une enfant d’action et aimait aider ; de plus, son intérêt était piqué. “Je voudrais bien, mais je ne sais pas comment.”
“Écoute bien,” dit l’ours en gomme avec des yeux rêveurs. “Tu vois ces pierres là-bas ?” Il pointa un doigt jaune au loin.
Sophie plissa les yeux, se forçant à voir au-delà du paysage, bien que la luminosité de la journée rendait difficile de regarder dans cette direction. Finalement, elle commença à discerner des pierres violettes empilées comme une montagne. Un sentiment de malaise monta dans son estomac. “Oui, je les vois. Et maintenant que je regarde de plus près,” rapporta-t-elle, “je peux voir des silhouettes autour d’elles.”
“Exactement !” répondit M. Gem. “Ce sont les acides—de petites bêtes désagréables qui mangent tous les bonbons de notre terre, et maintenant elles essaient même de digérer les arbres. Si elles ne sont pas arrêtées rapidement, il ne restera plus rien au Pays des Bonbons.”
“Je détesterais être sans bonbons !” s’exclama Sophie.
“Non seulement toi, chère enfant,” dit M. Gem, secouant la tête, “mais imagine tous les enfants dans ton monde sans bonbons.”
“Je ferai tout ce que je peux !” s’écria Sophie, déterminée.
“Alors viens,” dit la canne en sucre, “par ici !” Et il s’élança, Nelson l’ours en gomme traînant derrière avec un bruit lourd. Sophie suivit, le cœur battant d’excitation.
Une fois au pied des grandes pierres violettes, la canne en sucre pointa vers le haut avec ses yeux scintillants (mais plutôt fatigués). “Tu vois les fleurs qui poussent le long des corniches ?”
Sophie leva les yeux avec intérêt. Il y avait de belles fleurs grimpant le long de chaque fissure de la roche. “Quelles douces fleurs !” s’exclama-t-elle.
“Ce sont des fleurs sucrées ! Avec leur parfum fantastique, elles attirent les acides, les incitant à ramper et à sentir sur les corniches toute la journée.”
“Mais ne peuvent-elles pas s’échapper ?” demanda Sophie.
“C’est justement ça. Le secret de l’escalade réside dans les fleurs, et les acides deviennent si ivres avec l’odeur des fleurs qu’ils ne rentrent pas chez eux du tout jusqu’à ce qu’ils tombent, et cela ne sera pas avant d’être gorgés de douce essence. Les arbres sont donc parfaitement en sécurité.”
Sophie se sentit soulagée mais encore avide de curiosité. “Mais quel est le problème maintenant ?”
“Hier soir, lors d’une tempête sauvage épouvantable, les pauvres fleurs ont perdu leurs pétales. Les voilà éparpillées autour de nous.” Il agita une main autour d’eux, et Sophie vit les jolis pétales de fleurs éparpillés sur le sol. “Et il n’y a pas d’autre moyen d’attirer les acides vers nous,” grogna M. Gem.
“Mais ne peut-on rien faire ?” demanda Sophie, agrippant la tige d’une fleur tombée.
“Celles-ci doivent être ramassées et soigneusement remises à leur place,” dit la canne en sucre.
“Ils doivent ensuite sécher avant de pouvoir être collés en position,” ajouta-t-elle.
“Mais,” interrompit Sophie, “cela va prendre des siècles !”
“Oui, l’humidité est difficile, et doit d’abord être séchée avec les rayons du soleil. Pourquoi ?”
À ce moment-là, Sophie se leva. “Laisse-moi faire ça !” Et avant que tous les habitants en bonbons ne puissent comprendre ce qu’elle voulait dire, elle arracha des branches des arbres et les entassa sur les rochers. Les branches brillaient et scintillaient ; le parfum des douces fleurs emplit l’air entier, si bien que même Sophie elle-même en devenait presque ivre. Et, comme par magie, le plan se réalisa immédiatement, des arômes sucrés s’élevèrent et flottèrent dans les plus profonds creux, et bientôt les rayons de soleil apparurent pour sécher les endroits ; à quoi M. Gem, tout ravi de joie, serra la main de Sophie jusqu’à ce que tous ses doigts craquent, et recommença à fixer les fleurs.
“Il y aura un acide ou deux parmi les sucreries aussi, et ce ne sera pas facile,” dit-il en souriant.
Sophie secoua la tête. “Alors que personne n’ose en manger aujourd’hui !”
“Ou, ce qui est encore mieux, il suffit de retourner les fleurs, et cela gâchera naturellement le goût des herbes.” Et c’est ce qu’ils firent.
Au coucher du soleil, des fleurs de toutes les couleurs pendaient sur les falaises ; et M. Gem, avec joie, offrit à Sophie un petit sac plein de bonbons, en souvenir du Pays des Bonbons. “Et maintenant,” dit-il en serrant à nouveau les mains, entouré de tous les habitants en bonbons, “maintenant que l’endroit est sauvé, fais de ton mieux pour le préserver à l’avenir !”
Avec une étincelle dans les yeux, Sophie fit un signe à ses amis et, se tenant un moment près des gommes les plus moelleuses, pensa que chaque enfant dans le grand monde serait bientôt aussi heureux qu’elle l’avait été ce jour-là si des attentions appropriées étaient données au Pays des Bonbons.
Sophie s’éloigna en sautillant, son sac de bonbons magiques à la main, sachant dans son cœur que la véritable douceur ne vient pas seulement des bonbons mais de la joie d’aider les autres et d’embrasser l’aventure.