Il était une fois, dans un ciel céleste lointain, une petite étoile nommée Riri. Riri était une étoile minuscule, mais elle brillait plus que toutes les autres étoiles. Chaque nuit, elle scintillait et clignait de l’œil vers sa chère Terre.
“Je sais tout ce qui se passe sur Terre,” se vantait-elle souvent.
“C’est parce que tu ne quittes jamais ta place,” dit une autre étoile en riant. “Tu ne sais pas si tu bouges. Viens, monte sur mon dos, et je te montrerai les grandes choses qui remplissent le ciel.”
Ainsi dit, l’autre étoile, qui s’appelait Zaza, s’approcha de Riri et lui demanda de grimper sur son dos. Riri sauta sur Zaza, qui commença à filer à travers l’espace plus vite que l’éclair d’un orage. Plus Zaza volait vite, et les petites étoiles semblaient à Riri telles des flocons de neige.
Riri regarda de chaque côté et vit qu’elle devenait de plus en plus faible jusqu’à ce qu’elle puisse à peine voir Zaza à travers le voile de la nuit qui devenait de plus en plus épais tout autour d’elle.
“Hélas !” s’écria Riri, “j’ai mal fait de quitter ma place. Zaza, arrête, arrête, je t’en prie, et ramène-moi chez moi avant qu’il ne soit trop tard !”
Mais Zaza était bien au-delà de la portée de sa voix, et la petite étoile volait de plus en plus loin de chez elle.
Enfin, Zaza fit un virage à droite et traversa la Porte Dorée de la Nuit pour retourner à sa place, devant la Voie Lactée qui l’attendait avec ses étoiles.
La petite étoile regarda tout autour d’elle. Sombre était la nuit, et plus sombre encore était l’obscurité dans laquelle elle se trouvait. Mort était la lumière, qui avait été sa seule compagne. Seule, triste et effrayée, elle se tourna vers le nord et commença à pleurer. Toutes ses larmes se transformèrent en petites gouttes de rosée et tombèrent sur la robe de la Nuit et se perdirent.
Soudain, Riri entendit une voix près d’elle ; elle semblait venir d’un ange, joyeux et éblouissant. “Étoile astucieuse, que signifie cela ?” dit la voix. “Es-tu tombée des hauteurs du Paradis ?”
“N’est-ce pas ici,” s’écria la petite étoile, “dans ce triste ciel, la place de ma vie ? Que t’ai-je fait pour que tu pleures sur ma robe ?” demanda l’ange, dont la voix semblait venir des quatre coins du Ciel à la fois.
“J’ai eu tort de quitter ma place,” répondit la petite étoile. “J’ai eu si peur jusqu’à présent, et j’ai prié et prié Zaza de me ramener chez moi. La nuit est rugueuse, noire, et horrible, mais c’était le seul endroit que j’aimais et où j’étais heureuse.”
“Tourne tes yeux de l’autre côté,” dit l’ange. “Là au sud, tu verras le royaume d’Acheron, le royaume des Ténèbres. Suis le chemin que je te montrerai et tu retrouveras tes compagnons et les étoiles pour te guider vers eux.”
Ainsi dit l’ange, il s’éleva comme une fleur printanière secouée par le vent, et il était difficile de savoir si c’était le feuillage ou la fleur qui parlait.
Soudain, Riri pensa apercevoir des lumières clignotantes à la ligne sombre où commençait le Royaume d’Acheron. Après une seconde, cependant, ce n’était que du brouillard qui semblait tirer les nuages autour de lui avec ses petites mains noires et blanches. Devait-elle courir vers cette mer hachée et ces rochers dangereux ? Les eaux devenaient de plus en plus orageuses, les vents hurlant et criant de plus en plus fort.
Riri parcourut une certaine distance et se trouva devant la horrible mâchoire, pleine de dents terrifiantes, d’une grande rivière noire. Riri s’arrêta net.
“Je ne peux pas aller plus loin,” dit-elle. “L’obscurité est mon chemin. Que va-t-il m’arriver ?”
Et elle se remit à pleurer, et soudain elle commença à sentir des gouttes d’eau glacée sur son petit corps chaud. Les larmes des étoiles ? La rivière ouvrit sa bouche et buvait les larmes de la pauvre étoile.
“Rivière malveillante,” dit Riri avec indignation. “Ne peux-tu pas trouver une autre étoile et boire ses larmes ? Faut-il que ce soient les miennes ?”
Et elle poursuivit son chemin.
De l’autre côté de la rivière, il semblait y avoir une ville animée. Des lumières rouge, jaune et verte scintillantes semblaient inviter l’étoile à venir les rejoindre.
La plupart des lumières étaient ivres et dansaient au même rythme en l’honneur de leur roi, qui régnait au bout de la grande police de silence couverte de bûches noires. Ici, on n’entendait rien d’autre que de la musique.
Riri appartenait à la police céleste. La pauvre chose s’approcha du capitaine, qui avait un épouvantail terrible et ressemblait plus à un vilain qu’à un bon citoyen. “Que veux-tu ici, lumière scintillante ?” lui dit-il rudement.
“Je cherche mes amis, les étoiles qui se sont perdues comme moi.”
“Il appartient au roi de les ramener, à l’endroit d’où ils viennent. S’il les juge dignes de retourner, il leur redonnera leur vie, et des vêtements secs.”
“Va-t-il me donner des vêtements comme ceux que je porte,” demanda la petite étoile d’une voix habituelle, “les matériaux d’étoile sont si difficiles à trouver. On ne trouve que ce qu’il faut pour faire une seule robe.”
“C’est sa volonté qu’ils changent de tenue à leur arrivée ici, afin que les vêtements qu’ils laissent ici puissent sécher avant de les remettre,” dit le capitaine avec un sourire de mauvaise humeur.
C’était des paroles amères pour l’une des petites-filles de Grand-Mère des Neiges.
“Je suis très contente de ce que tu me dis, cher ami,” dit Riri.
Et s’allongeant près de son oreille droite, elle demanda à participer à la procession d’étoiles recherchant leur trône funèbre.