Il était une fois, dans un endroit pas très loin d’ici, une belle plage. Le soleil se couchait et tout dans ce charmant endroit brillait comme un diamant. Les enfants étaient rentrés chez eux et toute la plage semblait déserte.
Mais à peine les petites ondulations de la mer chuchotaient-elles un dernier bonsoir aux petits arbres argentés qu’un magnifique goéland blanc descendit en pic. Il voletait d’ici et de là, ramassait un ver ou un autre que la mer avait déterré, et resta longtemps la tête penchée, écoutant les petits sons murmurants. Puis il cria “Cah ! Cah !” et s’envola à nouveau.
Si vous aviez entendu tout ce qui se disait et se faisait sur la plage, vous auriez été surpris, mais le goéland entendait tout, et c’est pourquoi il était descendu sur la plage comme il le faisait chaque nuit.
Sandy était le nom du goéland. C’était un gentil petit oiseau, et très astucieux aussi.
Alors que Sandy ramassait joyeusement son repas du soir, une ombre noire se glissa sur elle et une voix rauque s’exclama : “Eh bien, c’est Sandy, c’est sûr !” C’était le vieux crabe des coquillages, qui était remonté de l’eau pour revoir la plage une fois de plus.
“Oui, c’est moi !” répondit Sandy. “Ne laisse pas tes pinces rouiller,” rétorqua le crabe des coquillages.
“Pas d’inquiétude,” fit Sandy, “il y a plein de choses à faire en ce moment. Dis-moi comment tu as été depuis notre dernière rencontre ? Eh bien, la mer a été vraiment très agitée ; nous n’avons guère eu de paix. L’autre nuit, les vagues roulaient et se débattaient tant que la moitié de nos coquilles en cire a été emportée, tandis que l’autre moitié a été poussée trop loin dans les grottes sombres, et les poissons noirs ne cessaient de les piquer.”
“Ne le mentionne pas, ne le mentionne pas !” s’exclama Sandy, toute affligée, en se tirant une des ailes. “J’ai vu pire que cela dans ma vie.”
“Hum ! Hum !” dit le crabe des coquillages. C’était un vieux poisson qui ne craignait rien et avait le bon sens de rester hors de portée du danger à cet âge. Mais Sandy s’envola sans prêter attention à lui, répétant de temps à autre : “Faites attention à vos coquilles, mes frères ! Les crabes noirs sont de retour.”
“Je vais passer toute la journée sur mon repas,” pensa-t-elle ; mais à peine avait-elle enfoncé son bec dans le sable qu’un crabe jaillit et saisit sa tête, courant avec elle aussi vite que si c’était un jeu.
La peau de sa tête était à moitié arrachée, et de ses cris affreux et de ses gémissements, elle fut entendue à une grande distance.
Dès qu’elle se remit un peu de sa peur, Sandy regarda autour d’elle, et il y avait les crabes noirs et le crabe âne en train de s’amuser. Oui, ils étaient tous de retour ! Ils se heurtaient les uns aux autres sur le sable ferme ; ils poussaient avec leurs pinces le sable mou en petites tas, prenaient tous les coquillages de l’eau jusqu’à l’endroit le plus enchanté du monde, faisaient sortir toutes les belles petites créatures en cire, pressaient avec leurs pinces le meilleur de leurs délicatesses dans leurs propres bouches, puis, d’un pas lent mais lourd, regagnaient la mer.
Cah ! Cah ! Maintenant, les autres habitants de la plage entendirent Sandy ; et il n’y avait personne qui ne se joignît à la protestation la plus touchante et inclusive. Les étoiles de mer prenaient des poses des plus pathétiques comme des cueilleurs de roses. La précieuse Reine Ver souhaitait porter une accusation de haute trahison contre le crabe noir. Chacun s’élevait contre cette nouvelle cruauté et oppression, et de petits nouveaux crabes rouges avec des pinces droites jaillissaient avec joie, adorant saisir une pomme de terre chaude.
“Restez calmes, mes frères,” dit le vieux M. Roche. “Il n’est pas nécessaire de vous emporter, et alors vous ne vous plaindrez pas. Surtout, ne grondez pas trop, cela nous annihile. Dites-moi pourquoi vous exigez votre revanche et pourquoi vous vous plaignez des crabes. Pensons-nous en avoir plus d’amis qu’eux ? Et sont-ils plus que les amuseurs les plus inoffensifs ? Cela ne peut pas être, cela ne peut pas être juste. Des plans doivent être élaborés, et ces plans doivent être mûrement réfléchis. Une petite activité bienveillante est toujours le moyen le plus approprié de faire avancer les choses dans ce bas monde. Et, quoi qu’il arrive, la modestie doit être une consolation immédiate à la justice universelle.”
“C’est exactement cela ! Juste cela !” cria unanimement les frères.
“Cah ! Cah ! En avant ! En avant ! Je ne me réjouirai pas de votre réunion clandestine, mais, descendront-ils, les crabes noirs. Ils ne connaissent d’autres sciences que celles de la vengeance et de la cruauté. Mais leurs modèles sont ces Indiens Rouges, qui pêchaient le saumon pour nourrir leurs yeux jusqu’à ce qu’il devienne vert et pourri. Nous devons nous tenir sur nos pattes arrière.”
Il y avait maintenant un océan de plans en cours, et des murmures ravis, et il fut finalement décidé qu’ils hisseraient le “Drapeau Blanc”, et tout le monde était très joyeux à ce sujet.
Entre-temps, Sandy devait réfléchir à la manière dont elle devrait complimenter respectueusement les Habitants Rouges. Mais comme elle était elle-même incapable de se mettre au travail, elle se jeta devant le Roi Crust, et le supplia aussi de mettre fin à cette guerre, pleurant qu’elle lui avait rendu tous les services imaginables pendant toute l’année, et qu’elle avait déjà été capturée et sévèrement tourmentée par le vieux Scarabée Noir lorsqu’elle jouait État devant Son Altesse, le Roi Crust.
Alors Sandy rentra chez elle, que ce roi borgne avait fait éclater la carapace des crabes noirs avec ses pinces, afin de leur infliger avec une férocité accrue une rétribution correspondante, et pourquoi les crabes noirs étaient alors pour leurs péchés contraints de ne jamais montrer ni leurs faces ni leurs pinces durant toute la chaleur de l’été. Mais la nuit suivante, tous sautèrent et tourbillonnèrent autour d’eux ; c’étaient des crabes noirs, nouveaux et frais, durs et bouillis, lavés de tous côtés et même à l’intérieur d’huile amère bien cultivée. Ils ne prêtèrent pas la moindre attention au drapeau blanc, qui soufflait jour et nuit, et, avec un bon désert, ils creusaient donc un palmier huileux entier plus en profondeur et développaient tous les abcès d’eau dans le voisinage.
Après cela, il n’y avait plus de rire entre eux deux - les crabes et Sandy - et cette dernière fut même battue une nuit de pluie, alors qu’elle se réjouissait de davantage de pouvoir d’observation, car les crabes ânes avaient été cachés à l’abri du vent tout ce temps. De plus, les crabes s’emparèrent du petit garçon cochon, le cachèrent sous un plateau de thé apothicaire d’une huître, et lorsqu’il fut enlevé à la fois de l’apprentissage, brûlé, et lorsqu’il fut enlevé de l’apprentissage, brûlé, et se mirent à se ranger dans des rangs, et satisfaisaient toujours leur appétit l’un après l’autre ; poussèrent le ballast vers le port de venir quoi que ce soit, et tous les crabes rouges apparurent bientôt.
Vous voyez que quand il pleut, on peut très facilement déranger quand ils le souhaitent, et Sandy ne connaissait ni ces gens ni leurs manières. Sinon, c’était vraiment dans tous les aspects entièrement contraire quand le soleil brille entier entre deux clous. Et elle l’était fermement aussi.
Ainsi, à son avis, ils traînaient désagréablement ou quand ils voulaient profiter ou jouer des tours. Elle s’éleva dans les airs pleine d’oiseaux, et bientôt suivie d’un groupe de tyrans, qui devenant de moins en moins, elle coupa alors tous les sommets des mors dans l’eau. Alors, ils arrivèrent comme des comportements et des pieds sérieux, et à peine deux fois par trimestre prenaient en compte les passages entre les pins quand Sandy venait et repartait. Maintenant, elle avait toutes les voiles amassées jusqu’à ce que le vent passât l’étranglement, puis elle les cacha dans la leçon perdue de Talins. Le trou de la tourelle fut repéré par les crabes noirs et accompagnés et suivis jusqu’à ce qu’en lavant à la fois les halitus et les mâchoires, ils pouvaient se frayer un chemin en toute sécurité jusqu’aux morceaux des plaintes.
Et savez-vous ! Quand aucun bateau à os ne s’est mis en route, c’était juste comme quand aucun eau ne vient à beaucoup plus près que oui et non.
“Un bon type de Trauchens Auer, c’est sûr. Un vrai mari, père, esclave, et un petit garçon aussi. Il semble souvent être assez de travers. Il fait en sorte que tout le monde n’obéisse pas trop, ne mendie pas ou ne les bat pas trop. Ne compte jamais de vieilles rancunes, et ne connaît pas de pardon.”
Le ciel devint un cahier ennuyeux et fut ensuite chassé. Sandy utilisa ses portes et les ferma si doucement qu’elles s’étaient ouv