Par une douce soirée, le petit Harry l’hérisson était assis sur le seuil de sa porte et regardait ses voisins. Ce sont de bons voisins ; qu’il fasse beau ou mauvais, ils se saluent toujours lorsqu’ils se rencontrent. Il y avait le vieux jardinier qui habitait à côté : il avait un retriever noir, un grand chien un peu fou qui laissait toutes les personnes du voisinage le caresser, et il agitait seulement la queue tout en ayant l’air aussi stupide que possible ; pas comme certains. Il répondait parfois, mais cela n’était que à vieux Rogers, le bulldog du boucher, une créature dure et austère qui voulait toujours avoir le dernier mot.
Lorsque Harry trouva ses voisins en paix les uns avec les autres, il étira ses petites pattes devant lui et résolut de ne pas bouger pendant une demi-heure. Juste à ce moment-là, il y avait un grand bruit provenant de la grosse petite rainette qui vivait à côté et d’une vraie grenouille charmante qui venait d’un étang assez éloigné : entre eux, ils faisaient un tel vacarme que je n’avais jamais entendu, leurs poumons se soulevant et retombant, jusqu’à en devenir sourd.
Juste au moment où j’espérais qu’ils allaient se taire, et où Harry, qui commençait tout juste à s’endormir, fermait ses petits yeux brun-jaunâtre, Rogers le boucher sortit en courant avec un long morceau de ficelle.
“Salut, rainette !” dit-il, “viens m’aider avec Kiddy. Elle ne sautera pas ni ne dansera si je la ferme avec la porte en feutre vert, et mes clients se plaignent qu’il fait trop sombre pour choisir leur viande.”
Rogers était toujours très poli envers la rainette, alors elle sauta rapidement et dit : “Maintenant, Kiddy, sois tranquille, s’il te plaît : ce sera tellement mieux pour tout le monde.”
Alors Rogers l’attacha avec la ficelle qu’il avait apportée. “Hoppity, hoppity !” cria la rainette ; “je n’ai pas le droit de retenir une grosse chose comme toi. Dis-moi ce que je dois faire.”
“Pour l’instant,” dit Rogers, “reste tranquille !”
Alors Rogers partit, et la rainette tenait Kiddy le retriever noir, qui avait l’air très triste d’être attachée, et le minuscule Harry l’hérisson, qui n’aimait jamais voir son ami malheureux à tout moment, d’autant plus qu’il était tout à fait sûr qu’elle ne pouvait pas ronger la ficelle.
Dans le plus grand silence, Rogers attacha Kiddy le chien à la patte de la rainette, et, sautillant joyeusement sur ses pattes, Kiddy trotta tout heureuse. Bien sûr, Kiddy était bien trop grosse pour que Rogers puisse la soulever par-dessus la patte de la rainette, alors il attacha très habilement à la fois l’extrémité de la ficelle de la rainette et l’autre extrémité à la patte de la rainette.
La rainette tomba avec un bruit sourd. “Saute, saute !” dit-elle en luttant avec la ficelle. “Sois un bon petit chien, Kiddy ; ne t’assois pas sur moi, espèce de bête stupide et ennuyeuse, sinon tu vas m’écraser, sans parler de te quereller avec la ficelle.”
Puis Rogers ramena sa lampe de magasin. La rainette avait l’habitude de s’asseoir ou de se tenir sur le paillasson ; maintenant, elle devait se tenir sur un petit pavé en dessous de la porte dans un endroit qu’elle savait ne serait jamais humide, tandis que Mme Rogers criait. Tout effrayée d’être attachée à la patte de la rainette, et obligée de tenir compagnie à ce petit animal prudent pour rester ensemble, Kiddy poussa un gémissement jusqu’à ce qu’elle voit la lampe de la boutique soulevée par quelqu’un et soit sûre que son ami Harry l’hérisson était prêt à l’aider.
Alors elle s’agenouilla avec ses pattes avant, plissa ses pauvres yeux, et regarda aussi droit qu’elle le pouvait dans la lampe de Rogers.
“Regarde ici, Kiddy,” dit Rogers. “Maintenant, Harry ! Maintenant, rainette ! Traverse simplement la porte une minute et laisse Kiddy juger si la lumière est mieux de la boutique ou de la rue. Maintenant la rue. La rue ! Le—aïe !”
Rogers frappa du pied, et le cri que poussa Mme Rogers était presque aussi fort et terrible.
“Est-ce que Kiddy a crié ?” demanda la rainette.
“Non, je n’ai pas crié,” dit Rogers, “mais la lampe est un morceau de charbon et le boucher se frotte le pied.”
“Se frotte-t-il !” dit la rainette. “Sentez-le !”
Il le fit et dit : “Elle a réussi à se blesser habilement de ici au coin de la route.”
“Harry,” dit la rainette. “Es-tu en train de devenir jaune de rage ou de plaisir ?”
Rogers n’aimait pas dire quoi que ce soit devant une dame, car il n’était marié que depuis six mois.
“Eh bien,” dit-il, “ce vieux fou de Rogers est un tel idiot, Kiddy, toi la rapide ! Quand j’étais parti à l’agitation, je lui ai dit de te chercher, car, tu sais, il ne voit jamais en dehors de la boucherie, et a mis le trou des jambes droites du pantalon de Mme Boucher à la place de ces magasins avec toi.”
“Oui, dans l’ensemble,” dit la rainette à une patte, “je crois que cela vous sera tous mieux. La seule mauvaise chose là-dedans, c’est que je n’ai pas fait ces pantalons moi-même ; cette poussière écarlate aurait peut-être un peu sali. Maintenant, Kiddy ! Mouvements rapides ! Dépêche-toi !”
Alors que Kiddy s’éloignait rapidement, la patte de la rainette fut complètement enroulée. Quel vacarme tout le monde faisait ! L’hérisson riait. Le retriever noir riait. Le boucher et Mme boucher, leurs robes à volants en dentelle donnaient à leurs amis chaque chance de voir l’ivoire de leurs petites pattes vertes, riaient aux larmes.
Tout comme Kiddy et la rainette. Lorsque tout le monde pleurait, Kiddy et la rainette criaient un peu plus fort, puis ils se déplacèrent dans la salle de billard et commencèrent à jouer au whist, et firent descendre Eros Müller, le sérieux-comique, pour le souper.
Je dois vous dire que dès que le boucher permettait qu’ils aient un souper sur de longues assiettes, Rogers attaque d’abord ce qui est le plus proche de lui ; c’est-à-dire qu’il commence généralement par l’arrière du morceau près de celui du sellier et des poignées des couteaux, avec lesquels ils mangent tous les types de pain noir.
Quand ils eurent terminé le souper, Rogers dit : “Maintenant, tu dois aller me chercher une paire de pinces, Harry !”
“Ces bleuets qu’ils utilisent pour les stands de saut sont très pratiques,” dit Kiddy ?
“Le cordonnier a plein de couteaux et de fourchettes et de nombreux outils plaqués en sucre, dit-il, et le garçon à sauter n’est pas là.”
Harry sauta jusqu’à son tas dans le coin de la porte, trouva les bleuets ou ce qui aurait dû être caché, comme Kiddy appelait ces délicates couteaux, pinces, et pincettes en sucre.
Une paire comme celle de Rogers !! Prenant le buis, le boucher beugla : “Vous voyez ces gants ? Je les porte maintenant je vais à la planche à découper et à mettre le pain noir dans la poêle. Le milieu salit le couteau comme ça.”
Kiddy et la rainette souriaient, et Harry dit : “Boucher, tu aurais dû faire le tien tout autour.”
Lorsque Kiddy trouva avec sa patte de demoiselle, qui grattait toujours le mauvais côté du pudding qui lui était mis, il se présenta devant Harry et la rainette en disant : “Je n’avais jamais eu une peau de boucher oppressive avant. L’as-tu fait ?”
“Non, certainement pas encore,” dit l’hérisson en gémissant de joie, “mais j’y pense. Et puis, toi, stupide et bête rainette, tu plaisantes et romances.”
“Attends juste. Pourquoi, Rogers ! Voici tes pinces, heureux petit buis !”
“Heureux ! ami quadrupède, bipède sans égal,” cria Rogers, “veux-tu dire que je me tiens sur du buis ?”
“Oui, des sortes les plus raffinées inconnues pour nous. Kiddy, quel est le latin pour buis ?”