Il était une fois un petit hérisson que tout le monde appelait Harry. Un jour, il était assis dans son jardin - c’était un très joli jardin qu’Harry avait, et tout le monde le disait. Il avait une douce herbe verte sur laquelle Harry pouvait marcher, des roses de thé et toutes sortes de jolies fleurs qui poussaient tout autour. Sur un côté se trouvaient de grands buissons épais en pleine floraison, et même un petit arbre sous lequel se glisser en cas de pluie (les hérissons ne supportent pas le temps humide).
Cependant, même si Harry connaissait toutes sortes de belles choses comme cela, il ne semblait pas tout à fait heureux, bien que ce fût un après-midi magnifique d’été, et que le soleil brillait si fort que l’herbe semblait brûlante sous ses petits pieds. La raison était qu’il se sentait seul et qu’il voulait des compagnons de jeu.
Tous ceux qui passaient la porte disaient : “Comment vas-tu, Harry ?” et c’était très poli de leur part, sans aucun doute. Mais Harry pensait qu’ils seraient beaucoup plus gentils s’ils venaient chez lui et jouaient avec lui.
Juste à ce moment-là, deux petits lapins passèrent. L’un était rondouillet, et l’autre était un petit gars à longues pattes qui était plutôt grognon et désinvolte.
“Viendrez-vous dans mon jardin jouer ?” leur demanda Harry.
“Oh, ça me plairait beaucoup !” dit le rondouillet.
“Mais je n’aime pas du tout l’apparence des choses,” dit le petit grognon. “Il me semble que tu veux nous enfermer ici, et après, je ne sais pas ce qui pourrait arriver.”
“Oh, tu peux me faire confiance,” dit Harry le hérisson.
Mais le petit grognon tourna seulement le dos et continua à sauter loin ; et quant au rondouillet, elle avait presque peur de laisser son compagnon impoli. Alors, après avoir souhaité au revoir à Harry, elle sauta après lui, et Harry le hérisson se retrouva de nouveau seul dans son jardin, tout comme avant.
Cependant, cela ne servait à rien de continuer dans ce genre d’ennui, alors il pensa à demander au renard. À ce moment-là, le renard arrivait.
“Voudriez-vous entrer et me rendre visite ?” demanda Harry le hérisson d’une voix amicale.
“J’aime ton esprit,” dit le renard, s’asseyant et secouant la tête. “Mais pour te dire la vérité, je ne peux pas jouer, car je suis invité à un mariage.” Sur ces mots, il s’en alla vers le champ où les animaux étaient rassemblés.
Le mariage avait lieu dans un espace ouvert au bout du bois. L’endroit était arrangé de manière très particulière. D’un côté se trouvaient les pigeons et les poules, auxquels appartenait le marié, car c’était un pigeon des bois qui allait épouser une poule ; et de l’autre, il y avait les canards et les oies, qui étaient les amis de la mariée. Et au milieu se tenait un lièvre, qui prononçait les mots pour le pigeon des bois et sa poule.
Je ne peux pas dire ce qu’il y avait à manger et à boire ; mais les deux parties semblaient beaucoup apprécier, et ils racontaient tous leurs petites blagues ou chantaient de petites chansons et étaient très joyeux en effet.
Malheureusement, le renard se trouvait là où l’on ne l’attendait pas le moins, et à sa grande surprise, il se retrouva juste au-dessus du hic-hic.
“Voudriez-vous faire cela pour ma santé ?” dit-il, s’adressant aux animaux rassemblés. Et sans attendre de réponse, il le but.
“Quelle chose terrible,” dit la poule ; “je suis sûr que nous ne serons jamais en paix maintenant.”
“Ni moi non plus,” dit le pigeon des bois.
“Je n’aime pas du tout ce genre de blague,” canarda la vieille oie grise, qui était l’une des personnes les plus respectables de cette assemblée.
Et c’était exactement ce que tous disaient l’un après l’autre ; si bien que ce malheureux renard eut peur, car il n’avait jamais pensé à cela. Cependant, il y avait un très agréable petit coin sur le côté où plusieurs lièvres s’apprêtaient à se divertir. Ce renard s’approcha, et semblait se sentir très à l’aise ; seulement, les lièvres ne lui trouvaient pas du tout bon air, mais décidèrent de le faire souffrir pour la farce qu’il avait jouée au groupe de mariage en le taquinant jusqu’à ce qu’il soit obligé de quitter le champ.
“Venez ici !” dit un lièvre assis près du reste d’une tarte aux cerises qui avait été laissée. “Venez ici ! Je souhaite que vous entendiez une lettre que je viens de recevoir d’un parent à moi.”
Mais à l’immense surprise du renard, au lieu d’une lettre, tout ce que ses oreilles aigües purent entendre fut un morceau de pierre qui avait été bien embrassé dans du papier.
Lorsque le bruit de la pierre fut terminé, et que les enveloppes du papier avaient été secouées ensemble, un son plutôt étrange en sortit, quelque chose comme si l’on donnait un coup à une bouteille pleine de petits plombs ; et cela eut pour effet d’éveiller la curiosité du renard.
Mais la compagnie ayant pris congé les uns des autres, tous les lièvres se dispersèrent dans leurs retraites obscures ; il ne restait que ce renard qui sortait lentement du champ pour retourner chez lui.
“Je vous assure,” se dit-il, “si Harry le hérisson ne devait pas organiser une petite fête ce soir, je ne crois pas que je pourrai me trouver ailleurs.” Et ensuite il sauta avec ses deux pattes arrière au milieu de l’étang tout proche, pensant que cela le rafraîchirait bientôt.
Maintenant, la fête d’Harry était presque prête à ce moment-là. Le pauvre Harry était si anxieux qu’il ne savait même pas qui était venu. Cependant, il entendit quelqu’un dire : “Je pense que M. Fox est enfin arrivé.” Alors Harry se précipita hors de sa maison, perdit sa porte, et effraya beaucoup la partie plus âgée de son groupe.
Qui donc pour parler du petit grognon, qui restait de son côté, se plaignant toujours de quelque chose ou d’autre ? M. Fox, en sortant de l’eau, ne pouvait pas garder ses pieds en place.
“Oh, oh, qui avons-nous ici ?” dit-il, alors que sa grande queue rouge frottait les oreilles du petit grognon.
“Je vous prie de m’excuser,” dit le petit, dressant ses oreilles aussi haut qu’il pouvait pour éviter un accident, il n’osait pas bouger, de peur de contrarier Harry.
“Faites attention, allongez-vous,” dit le petit lapin qui voulait être poli, mais qui ne pouvait alors pas s’empêcher de rire à haute voix des énormes perturbations que M. Fox causait chez Harry.
Toute la compagnie éclata de rire, à quoi le petit grognon devint un peu moins grognon, bien qu’il ne dit pas un mot et s’allongea comme un bon petit voisin.
Je dois mentionner juste quelques photographies de la fête pour préserver le souvenir de celle-ci.
Il y avait le père lièvre et la mère lièvre au premier rang ; derrière se trouvait l’oie, aussi bonne amie que possible, surtout qu’elle était maîtresse de la volaille ; là où se trouvaient les amis d’Harry, les lapins, classés selon leur rang. Ensuite venaient tous les oiseaux et les animaux les plus respectables du champ, puis M. Fox qui avait réussi à se remettre sur ses quatre pattes après son petit accident, et qui riait et plaisantait autant que quiconque.
Tout à coup, quelqu’un frappa doucement à la porte.
“Oh mon Dieu !” s’écria le renard avec grande alarme, “maintenant tout est fini pour moi si le groupe de mariage vient se plaindre de moi.”
Les autres étaient tous très terrifiés aussi ; et la vieille oie se rangea du côté de M. Fox pour défendre leur cause commune, à condition qu’il soit innocent.
“En effet,” dit-il, “il est impossible pour un gentleman nouvellement marié de considérer chaque circonstance triviale. Je viens de vivre un petit mariage moi-même.”
“Ah,” dit le vieux père lièvre, comme s’il avait pensé à quelque chose. “C’est tout à fait vrai, je me souviens que l’ancien grand-père de D. l’oie était la même personne.” Sur ces mots, il ouvrit la porte, et qui ne devait pas être notre ami Harry le hérisson venu voir si quelqu’un n’était pas à la maison à l’abri de la pluie ?