Il était une fois un petit nuage nommé Ciri qui errait dans le ciel bleu. Elle était si petite que personne ne pouvait dire qu’elle n’était pas un petit morceau de brume blanche, et elle était si heureuse que tout le ciel bleu était illuminé par sa présence. Le soleil de l’après-midi brillait si chaudement qu’elle se dit : “Quelle belle journée pour descendre sur Terre ! Je pense que je vais me promener vers les collines ensoleillées et voir ce que font ces bonnes gens.”
Alors elle leva ses petits pieds, et voilà ! elle se retrouva à flotter au-dessus des collines. Une douce brise semblait dire : “Bienvenue, petit nuage !” Et alors le soleil chaud lui sourit, et tous les vents doux l’embrassèrent tour à tour, et quelques petits oiseaux en train de voltiger lui chantèrent une joyeuse chanson. Ciri était en effet très heureuse, et lorsqu’elle se fatiguait de voler, elle flottait plus bas, observant les places, les jardins et les rues des villes animées.
Ciri dit à un homme qui jardinait : “Peux-tu me dire ce que tu fais avec cette pelle ?”
“Je creuse un trou, petit nuage, et j’y mets des graines,” dit-il.
Alors elle s’envola à nouveau, riant de joie. “Ils mettent des graines dans des trous !” s’écria-t-elle.
Bientôt elle regarda dans un autre jardin, et vit un groupe de petits enfants en train de jouer. L’un des enfants aperçut Ciri et s’exclama : “Oh maman, quel joli petit nuage ! Viens, jouons à ‘Tourner et tourner dans le cercle’. Et Ciri entendit la mère dire à la fille quelle belle pluie avait apporté le jardin.
Puis Ciri remarqua qu’un homme passait dans la rue en tenant un parapluie au-dessus d’une femme.
“Je me demande pourquoi elle porte cette couverture noire !” demanda-t-elle. L’homme répondit : “Il faisait beau jusqu’à ce que je sorte, mais maintenant ça commence à pleuvoir.”
Ciri vit que la dame essayait de rester au sec sous le parapluie noir, et que quelques enfants sales qui n’avaient pas de parapluies tenaient des tasses en métal pour attraper la pluie.
“Oh, je n’aime pas ces petites tasses !” soupira-t-elle. “Est-ce qu’ils aiment vraiment que la pluie tombe sur eux ? Cela ne les fait-il pas pleurer ?”
Alors elle entendit un petit garçon sale dire aux autres : “Ça goutte dans ma tasse en métal, et ça fait une belle, belle musique ; oh, j’espère qu’il pleuvra toute la nuit.”
Ciri était très malheureuse et pensa qu’après tout, elle n’aimait pas apporter la pluie sur terre. “Des gens insensés ! Ils ne savent jamais quand ils sont heureux !” dit-elle.
Puis elle entendit le petit oiseau qui était assis près de son toit dire :
“Oh pluie, pluie heureuse,
Qui jamais, jamais ne tombe en vain !”
Alors elle se dit : “Si ça rend les petits enfants si heureux, cela doit être une belle chose à faire. Mais comment puis-je savoir quoi faire ? Est-ce que ce sera tomber sur les toits pour donner du travail aux égoutiers ? Ce n’est pas ce que je veux. Ou dois-je ramasser les plus jolis boucles d’eau, et les porter à la fontaine dans la rue ? Ciri, tu es bien insensée ! Je ne crois pas que tu connaisses assez de choses sur le monde. Tu ne peux voir qu’un tout petit bout de lui pour l’instant, mais je vais continuer à grandir de plus en plus, afin de pouvoir voir toute la terre un jour, sans bouger. Oh, comme j’aime les couleurs de l’arc en ciel !”
Puis elle regarda autour d’elle, et là, elle pensa voir la tache d’un seau de lait, et des prairies vertes autour. Elle flotta et flotta, et tout le dernier rayon de soleil pénétra dans la tache, et voilà ! le seau de lait se tenait joliment sur la paille propre d’une étable.
Elle était maintenant si forte, et si grande, qu’elle devait se dire à chaque instant : “Regarde, petite Ciri ! Tu deviens grande. Tu es presque comme un véritable nuage de pluie !” C’était en effet ce qu’elle essayait d’être. En voyageant au-dessus des champs endormis, elle écarta les grains jaunes qui étaient prêts pour la moisson, et alors tout à coup dit d’une voix joyeuse : “Ils vont les battre dans la grange, et je vais flotter au-dessus de la grange, pour pouvoir leur prendre soin et voir à quel point ils sont forts.”
Puis elle vola devant la grange, de sorte que les hommes, les chevaux, et tout ce qu’il y avait dans la grange devinrent gris de poussière ; mais ce n’était pas l’herbe verte et bonne qu’elle soulevait ; c’était le grain doré qu’ils s’affairaient à battre.
“Ah, c’est très joli !” dit-elle. “La peinture gamboge dans la boîte à peinture ne serait pas aussi jaune que la paille qui est maintenant secouée. Mais un grain de maïs est assis parmi eux, disant, ‘Ils me secouent et me secouent, mais je sortirai à la lumière.’”
Puis Ciri devint grise aussi, si grise que les gens au loin dans le champ dirent :
“Maintenant, le nuage de pluie arrive vraiment ! C’est si épais au-dessus des bois, et roulant noir au-dessus de la ville aussi !”
À présent, Ciri était réellement noire et grise ; et elle devenait de plus en plus ainsi chaque minute. On aurait dit que toute la terre allait être noyée.
Mais Ciri ne s’en souciait pas. Alors elle continua à grandir et à grandir, et, enfin, elle devint un véritable nuage de pluie dangereux ! Si lourde elle était avec ses propres eaux, qu’elle dit :
“Maintenant je dois faire quelque chose ; je ne peux vraiment plus grandir, et vois-tu, un autre nuage de pluie viendra bientôt aussi, plus vite que moi, et me dira, ‘Tu es si grande que je ne peux pas m’asseoir sous toi ; tu occupes tout l’espace.’ Je n’ai pas peur d’elle, mais elle ne me demandera plus de m’asseoir sous son toit ! Oh non ! c’est terminé : j’ai trop grandi pour avoir des apparences !”
Puis elle devint encore plus noire et plus épaisse, et lança un éclair de foudre pour dire que l’heure de la réflexion appropriée est maintenant. Et les hommes et les femmes priant sur la terre dirent :
“Chère Dieu, envoie-nous beaucoup de pluie ! Que nul malheur ne survienne à notre foin et notre maïs !”
La pluie commença à tomber, mais Ciri n’osait pas déverser ses eaux dans les fleurs, et se pencha timidement au-dessus du ciel, pensant : “Pauvres enfants ! Ils se tiennent, bouche bée, sous la pluie, avec leurs tasses. Je ne tomberai pas, je ne tomberai pas !”
“Je sortirai certainement à nouveau si ça tombe comme ça !” dirent les plantes, qui avaient tant soif. “Quelle belle musique fait la pluie dans les lames qui s’agitent !”
“Maintenant je vais enfin réussir, pour que vous puissiez tous voir le petit nuage Ciri !” Alors tomba la pluie en grosses gouttes rapides, et lorsque Ciri fut en train de couler, une fontaine ! Toute Coburg était presque noyée dans le fossé, et les gens étaient très animés dans les rues.
“Maintenant Ciri est découverte !” dit un petit chien lorsque l’eau monta. “Maintenant elle a fait de jolis, jolis gâteaux français pour les petites tasses des enfants !
Et il pleuvait toute la nuit, la robe noire de Ciri devenait de plus en plus noire, et elle se tenait avec le plus grand froncement de sourcils en colère, et dit à ses nuages :
Ne partez pas ; que dites-vous ? Je suis si petite !”
La lumière du soleil pointait leur tête dehors, et le lendemain tout le monde était joyeux ; et alors Ciri se sentit honteuse. Mais la partie la plus difficile ne vint qu’une heure plus tard. Elle flotta de Coburg à la Franconie au-dessus d’un pays riche en maïs.
Elle rencontra le vieux Géranium sur le cercueil près d’un château au soleil du matin. Le cercueil des rosiers était juste levé sur le drap.
“Comme ça sent et c’est beau ! dit la petite Ciri, s’élançant près des fleurs. Et alors ça sentait si, si bien ; mais elle ne laissa tomber aucune larme. Elle était trempée ; l’après-midi d’avant, il faut le savoir, la heureuse petite Ciri. C’était tout un travail de la journée !