Il était une fois, dans le pays des cieux, où les étoiles dansaient et les fleurs murmuraient des secrets, résidait un lion qui devint le gardien des étoiles. Chaque nuit, il arpentait les cieux, veillant à ce que chaque étoile scintille aussi brillamment que possible.
Une nuit sombre, alors que Léon le lion veillait sur le monde en dessous, des nuages sombres s’approchaient de l’Est, enveloppant les étoiles d’une noirceur d’encre. Protéger les étoiles était un lourd fardeau. Il n’y avait pas de livre d’instructions, et jusqu’à présent, personne pour l’aider. Mais Léon savait que s’il échouait dans sa garde, un grand mal pourrait s’abattre sur la terre. Il secoua sa crinière et rugit, et tout le ciel trembla au son de sa voix. Il tourbillonna, et sa queue écarta les nuages.
“Retournez en arrière, ombres !” s’écria-t-il. “Votre place est loin en dessous, et la mienne est ici où mes étoiles scintillent.”
Mais les ombres ne s’arrêtèrent pas et ne firent pas demi-tour ; elles continuèrent d’avancer, jusqu’à n’être qu’à une courte distance. Alors Léon vit que les étoiles ne tenaient qu’à des fils, et la noirceur dans le ciel devenait de plus en plus épaisse.
“Nous sommes en grand danger,” dirent les étoiles scintillantes, “si ces nuages s’approchent un peu plus. Ils nous effaceront, notre lumière n’atteindra pas la terre, et la nuit sera éternellement sombre.”
“Bientôt ma force sera épuisée,” dit Léon ; “mais je dois lutter tant que je le peux. Le monde ne peut pas être sans lumière.”
Ainsi, il fit face à la tempête, le grand Roi des bêtes, et les nuages ombreux s’approchèrent de lui, et il commença à rugir. Tout en bas, les hommes entendirent sa voix, et de petites créatures tremblèrent.
“Mon rugissement doit effrayer ces nuages,” pensa Léon ; “il a été entendu sur terre, et cela devrait suffire à chasser les ombres.” Et il rejetait sa tête en arrière et rugissait et rugissait, car son cœur était fort, mais lentement, lentement, les nuages s’approchaient de plus en plus.
Puis Léon sentit la force qui était en lui s’amenuiser rapidement, et il fit trois sauts désespérés vers son ennemi, et déchira plusieurs trous dans le noir rideau, mais il ne restait pas déchiré. Ensuite, il s’étira au-dessus des étoiles, et lorsque les ombres en colère firent jaillir des flammes de son corps, il était sûr qu’elles allaient périr ; mais non, les nuages sombres devenaient plus sombres, et enveloppaient les étoiles dans une épaisse noirceur, que Léon ne pouvait plus percer.
Puis il suivit la queue qu’il avait lancée à travers le ciel, et son cœur se dilata de joie, car il vit à l’extrémité un trou qu’il avait fait en la fouettant contre les nuages sombres. Il se précipita à travers le trou jusqu’à la fin de sa queue, avec les ombres à ses talons ; mais au moment où il fut libre, il la donna un grand coup et ferma le trou de la queue dans les nuages qui avaient abrité les étoiles.
Et lorsque Léon se précipita de nouveau vers la face de la lune, et se retourna pour grogner contre le ciel, il était vide à l’exception des étoiles, qui scintillaient d’un éclat tel que leur lumière projetait un rayon bien en dessous.
Puis Léon remonta à travers le trou de la queue une fois de plus ; mais avant de le fermer hermétiquement, il s’arrêta et agita sa patte vers les étoiles qui l’entouraient, pour les remercier de leur aide. Et si vous regardez de près le ciel nocturne maintenant, vous pouvez voir une petite étoile scintillante qui brille depuis ce moment-là.
La princesse Célestia raconta un jour l’histoire de la façon dont cette étoile fut plus tard nommée Léon et est maintenant l’étoile du lion, qui reçoit par le soleil, chaque fois qu’elle voyage sous la terre, un petit morceau de lumière de lune pour la maintenir encore scintillante là-haut dans la nuit sombre.
Ainsi, toutes les étoiles ont maintenant des amis dans le soleil et la lune, mais bien que la mémoire de Léon n’ait jamais disparu de ce conte, les relations entre les lions et les étoiles semblent bien perdurer.
Mais chaque fois qu’un petit nuage couvre les étoiles maintenant, il ne s’agit ni de tempête ni de pluie, car il désire seulement donner un peu de soin au vieux lion et se frotter amicalement contre son dos et sur sa longue crinière dorée, car en général, les jours passent beaucoup plus que les nuits, car il n’y a vraiment pas grande différence quand une vie se passe dans le ciel et dans le pays des cieux.