Dans un bel après-midi de printemps, le soleil brillait sur un joli petit jardin où Molly la Souris planifiait une délicieuse fête du thé. Dans sa petite maison dans le pommier, elle avait disposé des serviettes en papier et de jolies petites soucoupes et tasses en métal sur la table, tandis que sur une assiette prête à être mise sur le banc du parc à l’extérieur, elle avait placé des tiges de menthe fraîche, un pot de miel, et un grand gâteau moelleux avec un glaçage rose.
Tous les quelques minutes, elle s’arrêtait pour respirer l’air ensoleillé et écouter les sons des amis qui arrivaient. Clara l’Écureuil serait-elle là ? Bruno l’Ours et Freddie la Grenouille ? Quel plaisir ils avaient eu l’année dernière à la fête du thé près de la berge du ruisseau ! Soudain, elle remarqua deux ratons laveurs se faufiler le long de la haie. Elle ne les avait jamais vus auparavant.
“Bon après-midi !” appela-t-elle joyeusement.
Ils s’arrêtèrent et la regardèrent avec leurs petits masques noirs et leurs queues extrêmement touffues et, se penchant bas, lui firent une révérence.
“Je fais une fête du thé,” annonça Molly, “et je serais si heureuse de vous avoir avec nous.”
Mais après avoir senti la menthe, le miel et le gâteau, l’une des nouvelles arrivantes se jeta à terre et roula trois fois, levant les pieds haut dans les airs, tandis que son compagnon riait si fort que sa queue couvrait presque sa bouche.
“C’est une blague très drôle !” finit par dire Molly, ne sachant pas trop quoi en penser non plus. “Vous voyez,” sourit-elle, “il fera si agréable et frais dans ma maison quand toutes les bonnes choses seront parties. J’espère que vous aurez la bonté d’arrêter de taquiner maintenant et de simplement venir tranquillement avec vos queues derrière vous.”
Mais lorsque Molly se retourna rapidement pour montrer le chemin, les deux ratons laveurs s’étaient levés et avaient retiré leurs petits masques, qu’ils cachaient dans leurs pattes duveteuses.
“Ce ne sont pas de vrais masques du tout,” s’écria Molly en regardant par-dessus son épaule, “mais comme c’est ridicule !”
Et en effet, ils avaient l’air ridicule. Le raton laveur censé rire frappait ses pattes l’une contre l’autre et roulait encore une fois, et celui qui était censé être lourd s’étirait si horriblement que les deux petites filles commencèrent à rire et à applaudir.
“Ce sont de drôles de petites filles,” dirent-elles, “et de penser qu’elles ont été invitées comme si elles étaient des Grenouilles adultes ! Nous aurions tout aussi bien pu emprunter ce joli chemin en planches qu’elles ont fait, mais nous étions trop pressées. As-tu déjà vu un tel désordre !” et elles retirèrent leurs chaussures et se frottèrent les pieds jusqu’à ce que Molly se mette à rire aussi.
“Hi ! hi !” cria Bruno l’Ours, “c’est exactement notre humour ! Ne sont-ils pas drôles ces ratons laveurs ? Je n’ai jamais vu de tels personnages auparavant ; d’où viennent-ils ?” et il mit ses meilleures lunettes pour les examiner de plus près.
Mais Clara l’Écureuil ne prêta pas la moindre attention. “Je ne peux pas m’arrêter maintenant,” dit-elle. “Viens avec moi, Molly, et vois si tu peux retrouver le grand panier de glands que j’ai utilisé l’année dernière. Je soupçonne qu’il est tombé quelque part ; ou peut-être que Freddie l’a. Qu’en dis-tu, Freddie ?” et en mettant sa tête dehors du trou de l’arbre, elle jacassa et jacassa jusqu’à ce que Molly saute de joie. “Oh, elle va faire beaucoup de bruit !” rit Molly, “et cela va me faire frémir dans ma nouvelle robe en soie, mais viens avec nous quand même, Freddie.”
“Peu importe,” dit Bruno, qui était allé tout près de Molly avec sa tête inclinée. “Peu importe, je vais ramener les ratons laveurs chez moi et écouter tout le plaisir, afin que vous sachiez plus tard tout ce qui a été dit. Je prendrai soin des arrangements, donc si tu me laisses utiliser ton panier à glands, je passerai chez toi pour le prendre.”
Et qui pensez-vous qu’il attendait là avec un bras plein de lilas blancs ? Oui, c’était Bruno. Et quand tout fut prêt et que le gâteau fut placé sur le panier à l’extrémité du banc du parc et que toutes les plus jolies spécialités furent sous les lilas, il y avait une image hilarante de Molly avec sa nouvelle robe et les deux ratons laveurs plus âgés s’affairant autour de la préparation du thé perdus pendant une minute dans les plis de celle-ci !
Ensuite, des tables furent faites où ils pouvaient s’installer parce que Bruno et Clara vivaient dans des arbres, et Molly elle-même creusa un trou près de l’entrée du tunnel où Freddie se trouvait avec eux. Plus tard dans l’après-midi, ils prirent tous des tours pour chanter des chansons drôles, Molly se tenant au centre et tournant dans tant de directions qu’elle faillit tourner la tête complètement.
“Et pensez-y !” s’exclama-t-elle pendant qu’ils se reposaient, “j’étais la dernière à venir, et je suis venue parce que j’étais perdue et qu’ils m’ont attrapée.”
“Je pense qu’il s’agit d’une fête du thé très spéciale,” observa Freddie la Grenouille, “mais maintenant tu vois comment je l’ai sauvée.”
Et ils s’en allèrent tous un par un, Clara les bras chargés de lilas, Bruno et les ratons laveurs essayant d’aider, tandis que Freddie était si lourd qu’il pouvait à peine tirer le panier de douceurs derrière lui.
“Ce qui est si splendide à patiner en hiver est tout aussi splendide par un beau jour de printemps comme celui-ci !” Le petit-déjeuner arrive mes chers, et j’ai hâte de voir vos sœurs jumelles.”