Il était une fois, dans la joyeuse saison du printemps, Ricky le Lapin et Penny le Manchot qui bavardaient ensemble sur la Colline des Courses. De gros nuages noirs étaient visibles au loin et de petites gouttes de pluie tombaient lentement sur eux de temps en temps.
“Qu’est-ce qui cause cette pluie, Ricky ?” demanda Penny.
“C’est comme une brume, mais en réalité, ce n’est que de l’eau pure, et cela vient d’un certain type d’arbre,” répondit Ricky.
“Y a-t-il aussi des arbres à trouver sous l’eau ?” demanda encore Penny.
“Bien sûr,” dit Ricky, en bougeant son nez d’un air tout fier. “Il y a le plus grand arbre connu des gens sous l’eau, où personne ne peut le voir. Il est capable de porter des nuages noirs, et quand il devient trop lourd, il les presse en forme de gouttes, puis la pluie que nous voyons tombe.”
Penny secoua la tête. “Je ne comprends pas vraiment.”
“Je peux te montrer que c’est comme je dis,” dit Ricky, “tout de suite, si tu veux bien. Recule un peu, et tu verras à quelle vitesse je vais le faire.”
Alors Penny waddla un peu en arrière, se demandant ce que Ricky avait en tête. Son ami aux yeux pétillants et malicieux tourna le dos et grimpa sur un petit monticule que la nature avait fait. Il y resta une demi-minute, puis se tourna vers Sandy et s’écria :
“Allez maintenant, venez voir que j’ai tenu ma parole et que je t’ai montré ce que tu voulais voir.”
Alors Sandy s’approcha, mais un pas dans l’eau lui fut fatal, car il tomba et se noya en un clin d’œil.
Un pauvre petit poisson expira sur la rive.
“Eh bien, maintenant, Sandy, où est l’arbre, s’il te plaît ? Celui qui est sous l’eau, je veux dire, et qui porte des nuages noirs ?”
“Là sur la rive,” dit Ricky, “sans même demander, tu devrais t’abstenir de revenir au monde.”
Mais ce que signifie revenir au monde, et ce que suivre les nuages noirs signifie aussi, personne ne le sait, même pas les nuages noirs eux-mêmes. Si tu veux vraiment le savoir, demande à Mickey le Canard.
Ricky prit le cadavre avec ses deux pattes arrière et le plaça au point le plus en vue du débarcadère.
“Je parie un sou,” dit-il, “à un pistolet fumant, que je serai devant toi à cinq heures ce soir, et tout ça à cause de l’arbre que tu as vu, Sandy.”
Et à cinq heures ce soir-là, Ricky était là, tout essoufflé, et au lieu d’un poisson, il portait sur ses épaules un bossu.
“Maintenant, n’aie pas peur,” dit-il à Sandy ; “ce que je t’apporte maintenant est une chose sur laquelle tu peux compter, et que je connais depuis longtemps aussi, une chose qui sait toujours comment parler : en un mot, un téléphone. Et ce bossu est un album où écrire.”
Ricky déposa le bossu, mais d’où il l’avait pris, cela devait être écrit dans l’album.
Ricky pensa maintenant que Penny le Manchot devait savoir ce qu’il avait apporté avec lui.
Mais tranquillement, cette espèce d’oiseau proposa au bossu de Sandy un pigeonnier blanc pour sa maison, riche en vignes et avec suffisamment de chats pour dévorer le bossu mille fois.
Eh bien, chers enfants, c’est en effet revenir au monde, n’est-ce pas ? Et une fois aussi, et pour les autres, vous non plus n’aurez jamais l’occasion de l’oublier, à moins que vous ne demandiez à un lion de mer d’être confiné pendant trois semaines dans une prison de femelles pour naître à nouveau.
Mais avec ces trois semaines de folie, bien sûr, Sandy fut à nouveau reconstitué et ensuite frotté pendant un ou deux jours avec son bossu.
Le bossu ne durera pas longtemps, une quinzaine de jours tout au plus. Le poisson ne resta qu’un instant. Voilà donc la différence.