Des clochettes résonnaient dans l’air frais et clair. C’était un matin lumineux et magnifique dans la grande forêt. Raton Laveur Rick et Écureuil Sally se tenaient ensemble au milieu d’une clairière, regardant les affiches colorées accrochées aux troncs des arbres tout autour.
“Écoute ! Les coureurs arrivent tous maintenant,” dit Sally en pointant sa queue touffue vers les Kentuckies qui se rapprochaient du endroit. “Et voici aussi deux petites filles de Boston !”
“Oui, nous allons certainement passer un moment extraordinaire aujourd’hui,” répondit Rick.
Alors ils coururent tous les deux pour retrouver leurs amis.
Puis tous les coureurs passèrent le long du chemin vers le vieux chêne. Et bientôt, on entendit les journaux de la Forêt crier : “Extra ! Tout sur le défilé de mode des clubs de trot des Kentucky, Boston et New Jersey. Le Green Forest Tick-Tock est prêt.” Rick et Sally envoyèrent leurs messages à l’éditeur, puis parcoururent l’avenue de la Forêt jusqu’à ce que toutes les publicités pour le prochain numéro de leur journal soient envoyées.
“C’est une belle course ! N’est-ce pas ?” dit Rick, regardant autour de lui la grande assemblée réunie.
“Je devrais dire que c’est le cas,” répondit Sally, sautillant d’un pied à l’autre comme la plus désirable des filles du Sud avec de nouvelles chaussures. “C’est la première vraie course que nous avons jamais eue, vous savez. Je jure que je n’attends pas à fermer l’œil ce soir en pensant à cela.”
Ensuite, Sally courut vers le chêne, hochant la tête à tous ses amis en passant. Et un à un, ils dirent : “Ce n’est pas vraiment comme nos courses, n’est-ce pas ?”—“La Forêt Verte est si différente de notre élan ! Nous avons plus en commun ici aujourd’hui !”—“La Mer, c’est plus une récréation qu’une course de toute façon.” Et Rick courant de l’autre côté du tronc cligna des yeux aux amis avec qui il avait marché lors du dernier voyage de Philadelphie, qui maintenant lui souriaient, car il était connu qu’ils auraient chacun une chance au point de départ.
Finalement, la course donna le signal, et tous partirent pour le tour autour du grand arbre. Mais il était facile de voir qu’ils pourraient gagner, alors qu’ils galopaient devant les voitures. Rick et Sally commencèrent également à courir, mais découvrirent bientôt que la plupart de leurs amis étaient si loin derrière qu’il était à peine intéressant de garder le bureau de vente des tickets pour les mètres de course et les membres du comité.
“Avez-vous déjà vu une course de chevaux aussi grande ?”
“Eh bien, les enfants, c’est très amusant. Tant qu’il y a des courses, vous pouvez vous rendre sans cesse. Nous allons nous balader dans le Carolinas dans environ trois jours. Juillet et août sont les meilleurs mois pour voyager. Je suis allé au New Jersey travailler au printemps dernier. Je prévois d’aller à Long Island cet automne.”
Ainsi il continua à bavarder jusqu’à ce qu’ils soient hors de vue, puis ajouta :
“Suivez mon exemple et trouvez un dollar en conséquence.”
Bien que Sally trouvât cela plutôt matinal—“Eh bien, que allons-nous faire maintenant ?” dit-elle, alors qu’il n’y avait pratiquement plus rien à leur demander.
“Nous allons rester ici jusqu’au coucher du soleil, je suppose,” dit Rick. “Nous sommes les bienvenus pour flâner dans n’importe quel musée jusqu’à ce moment, j’espère.”
“Je sais qui nous préparera un bon dîner. J’espère qu’il l’a prêt maintenant.”
“Qui ?” demanda Sally.
“Monsieur Hibou Sage. Nous nous sommes rencontrés l’année dernière, vous savez, juste après qu’il soit venu dans la forêt pour un changement. Il dit qu’il devient si gros chaque automne et hiver à cause de leur ‘La Grande Forêt Tick-Tock’, leur Salle de Lecture, qu’il a à peine pu voler jusqu’au printemps.”
Alors ils s’en allèrent voir Monsieur Hibou.