Dans un petit trou douillet derrière le grand chêne, je venais de terminer mes biscuits ce matin-là ensoleillé, quand je ressentis que je devais grignoter quelques pétales de trèfle frais aussi, pour rendre mon repas vraiment parfait.
En fait, tout mon divertissement du matin avait été de découvrir un patch de trèfle remarquablement fin, et de tomber joyeusement parmi ses têtes tentantes, et j’avais récolté un si grand nombre de fleurs de convolvulus, de glands de hêtre et de noix de pécan que je ressentis l’éclat d’une petite goutte de pluie dans l’air.
Et sachant très bien que tout trèfle ne dure jamais longtemps, je commençai à me demander combien de jours il me resterait avant qu’il soit complètement grignoté ou qu’il se transforme en forêt de trèfle à laquelle je devrais voyager pour atteindre les sommets.
“Ah !” me dis-je, en secouant mes longues oreilles, “je me demande ce qu’il y a au-delà du patch de trèfle ? Le monde est une chose triste à vivre, quand on doit parcourir des centaines de kilomètres vers l’est pour voir de nouvelles propositions se tenant juste en face de leurs bouches.”
Je fis un ou deux bonds vers l’inconnu, et je regardai prudemment hors du fourré dans une petite aventure ombragée tissée de toiles d’araignée. La plus grande se trouvait exactement au milieu de la petite cour, avec une goutte d’humidité suspendue comme un rubis sur le bonnet d’une dame.
La première chose que je vis fut un vieux escargot rampant très lentement vers la porte avec un papillon mort, et dès que je le vis, je pensai : “Ah ! Si tu ne peux pas venir à moi, cela m’est égal ; il faut toujours faire bonne mine à un mauvais jeu.” Ainsi, en rompant un brin des plus jolis mauvaises herbes que je pouvais découvrir, je revins dans mon trou, et le posai sur ma table, qui était garnie de noisettes sur une assiette, et de bonbons au sucre d’érable sur une autre ; puis je dis à moi-même,
“S’ils ne peuvent pas venir à moi, ils peuvent se passer de moi : “ et je dévorai délibérément et avec dignité mon petit déjeuner, et toute la journée je ne sautai pas d’un pouce au-delà du grand arbre.
Sous ce chêne, vivait un jeune écureuil qui, depuis des mois, ne faisait rien d’autre que de dégringoler le mur de la planète et de nous regarder, les sauterelles. Moi, en particulier, j’étais l’objet de ses contemplations.
Pourquoi, tout l’automne précédent, j’avais été remarqué par lui. “Viens, viens, lapin,” me dit-il, “et regarde Benny.” En fait, il avait oublié dans sa chute sur la tête, et son saut de sa cage, qu’il était un écureuil : je ne lui prêtais donc pas attention, et ne lui parlais pas, ni à personne d’autre, quand soudain un message parvint de l’écureuil, me suppliant de venir exercer mon influence sur lui dans sa position actuelle, qu’il puisse reconsidérer sa conduite abominable relative au grand projet de biscuit et me rejoindre après tout.
J’avais plusieurs très bonnes raisons de refuser :—
Tout d’abord, ceux qui s’opposent fermement à donner des recommandations et à obtenir du crédit pour des postes souffrent réellement ; car ils sont sans cesse sollicités par les parties qui les soutiennent pour dire un bon mot en leur faveur auprès de leurs supérieurs, et ils abandonnent douloureusement leurs propres opinions et recommandations au profit de tous leurs amis. De plus, le grand projet de biscuit était en lui-même, même si ce n’était que cela, trop brusque envers les belles créatures que chacun d’entre nous trouve plus en danger à chaque heure ; et puis, le groupe de travail trouble éligiblement le public, et travaille mal à ses motifs pour aboutir à une frustration positive avec son travail. Les méthodes de leur gestion semblaient assez lentes pour satisfaire même un escargot. À ces réflexions, je suis heureux de dire, je peux ajouter, de temps en temps maintenant, que chacun d’entre nous doit réaliser son petit travail quotidien sans se reprocher la mauvaise conduite des autres, en se retournant de temps en temps pour voir combien de tâches réelles nous avons accomplies, représentées par le travail.
Ainsi, je m’abstins résolument, ne donnant ni ne recevant de nouvelles des parties. Mais même moi, assis dans ma propre demeure confortable, je pouvais entendre, lorsque je choisissais d’ouvrir mes oreilles, que quelques mots de désespoir avaient été lâchés par mon ancien ami Benny : et il avait aussi suffisamment de cœur dans sa petite boîte à chaussures pour écrire et se réconforter durant la journée et les veillées de nuit. Lorsque Benny s’arrêta aussi, j’entendis vraiment un scélérat—qui partit peu après où va le grand pouce—mais je ne pensais pas qu’il soit juste de punir les échecs et l’arrogance chez les autres sans ordres de supérieurs que je méritais certainement, quelle que soit la façon dont je pouvais m’inquiéter moi-même. Mais entre-temps, bien qu’il y ait eu un éloignement total de ma part, je voyais aussi qu’un ou deux possédaient encore assez de mérite pour exciter un peu d’intérêt chez des personnes juste prêtes à être introduites aux télégrammes et aux annonces de tables à dîner concernant des causes prises en charge discrètement par quelques autres.
À qui cela profitait-il ? Pourquoi, principalement à l’ensemble d’un pays sauvage autour des pieds de la forêt d’un côté—et un autre forêt bien boisée se trouvant directement en face, au sud de la montagne précédente ; environ sept, huit miles et un petit régiment fidèle et un poste du côté sud de la mer Noire, entre Sébastopol et les principaux écuries abyssiniennes ; et pour finir, un groupe plutôt court et plutôt tombant de crêtes appartenant à des volcans, cinq de plus, et qui s’étendent sur environ trente miles à travers la plus centrale, s’ouvrant à deux autres encore plus grands, flanquées par cinq autres de l’autre côté de l’Amérique du Nord. Vous pouvez voir plusieurs des plus distincts les uns des autres lors des belles soirées depuis le Pavillon ; ou lors d’une journée claire, si l’une d’elles pouvait être appelée d’un point de vue lucernois, vous seriez terriblement perplexe de deviner d’où cela venait, mais vous savez généralement par une lettre de recommandation que l’invité a été envoyé par.
Ainsi, je gardai mes souvenirs de mes camarades lapins muets. En fait, tout le grand projet de biscuits avait été si loin en ce qui concerne la sécurité de ses détenteurs qu’il nous faisait cesser de parler d’eux complètement, du moins pour un temps.
À cette époque, j’ai reçu hier à Dussledorp, et ensuite, très curieusement, quand le débat fut clos, je descendis et essayai réellement chacun des petits cas dans le café tout autour du Temple de Jupiter en termes de courses de l’après-midi, et je fis quelques attaques et agressions sur des pigeons, et un bombardement de lys en spray lorsque je pensais que les guerriers comme d’habitude pour les murmures étaient répondus par un coup destiné également aux deux ; puis je continuai mes autres investigations, ce mauvais côté étant connu seulement de ses propres amis à distance.
Maintenant, un ermite au crâne rond—avec des blocs parfaits d’angles maladroits pour son teint ; et le regard particulièrement avarement rond, alors qu’il était assis en tailleur tenant son dîner toute la nuit chaude ; aux morceaux les plus noirs et les plus gros—