Dehors de la maison, sur le chemin du jardin, se tenait Maître Henry, les mains enfoncées dans ses poches, l’air très pensif. Tout à coup, James arriva avec ses trois compagnons, Paul, Alfred et Robert, qui venaient juste de rendre visite en ce jour de congé ! Il est entendu que lorsque Henry apparaît ainsi plongé dans ses réflexions, c’est pour parler à ses amis d’un joli projet, que d’autres seront ravis de partager avec lui. Mais cela sera mieux expliqué par l’échange de paroles suivant :
“Il me semble que tu es en train de penser très fort.”
“Penser—oui,” répondit Henry, qui n’avait pas remarqué l’arrivée de James jusqu’à ce qu’il entende sa voix.
“Ça doit être quelque chose de très bien,” continua James, “sinon tu ne penserais pas si intensément, n’est-ce pas ?”
“Je ne peux pas te le dire,” avoua Henry.
“Pourquoi pas?” demanda James. “Ça ne fait rien de le dire.”
“Eh bien, c’est vrai,” admit Henry; “mais je ne pense pas que cela t’intéresse.”
“Pourquoi ne pas nous le demander et voir,
nous sommes de très vieux amis, et je te jure que nous sommes tous prêts à vivre tout ce qui est agréable !”
Henry sourit et lança à James un regard significatif. Maître James pensa alors qu’il ne pourrait même pas deviner ce qu’il voulait dire, mais il secoua la tête et dit, “Ça ne pourra pas nous amuser.”
“Pourquoi ?”
“Pas le moins du monde.”
Car personne ne savait vraiment pourquoi, et qu’il fallait bien classer les fils de M. Alderberry pour chaque chose. Quand Henry eut dit à James, il le conta à Paul, Alfred et Robert, et ils convinrent tous avec Henry qu’il désirait connaître le secret. Je ne peux pas m’attarder longuement sur leurs discours, car le temps, hélas ! presse ; mais vous auriez remarqué que chacun dit qu’il serait très désolé de refuser ses ordres.
“Choisissons,” suggéra Paul. “Je propose que chacun prenne à tour de rôle la parole pour que chacun propose quelque chose.”
Cela étant convenu, ils s’en allèrent ensemble, très enchantés. Tel fut le début de ce que les écrivains anciens ont appelé Le Grand Club des Aventuriers. Tous ses cinq membres s’étaient mis d’accord sur les objectifs respectifs de leurs clubs. Nos amis Robert Cragwald et M. Alderberry profitèrent de l’occasion pour faire de courts discours ; mais comme vous pourriez vous y attendre à un moment comme celui-ci, ils ne savaient pas vraiment, pensa M. Alderberry, comment les mots pourraient le mieux exprimer les sentiments. Chaque membre du club a généreusement cotisé pour un petit apport en vue du prochain été.
Cinq têtes sont bien plus malines qu’une ; donc, au lieu de conserver leurs talents séparément pour le bien public, ils les ont tous mis ensemble dans une pile dix fois plus grande pour cet objectif. James fut choisi comme secrétaire, et de plus, le tour aux États-Unis. Et tout cela sans rien ni aucune performance, se déroula comme prévu jusqu’à ce qu’il effectue sa tâche d’honnête et fidèle fermier.