Un soir à la tombée de la nuit, alors qu’Ella l’Enchantresse se tenait dans sa haute tour, regardant au loin dans la vallée, elle vit des lumières scintiller étrangement à plusieurs endroits :
Sur une île du lac dont la vallée tire son nom, se tenait cinq statues dorées, et autour d’elles se trouvaient toutes sortes d’animaux sauvages, tant des créatures de la forêt que de l’eau.
Sur une colline lointaine, il y avait un grand cercle de lumière blanche qui tournait en rond tout le temps, comme une grande roue.
Plus près, sur une autre colline, apparaissait une lumière mouvante, dans laquelle elle ne pouvait découvrir aucune forme ; c’était comme une pluie de spray lumineux versée de mille vases dorés.
Elle entendit également des sons doux, parfois comme les douces notes d’un oiseau, parfois de déconcertants instruments, et parfois le lointain son de voix, comme si une grande multitude de gens chantaient une douce musique en louange à des actes merveilleux.
Mais le mieux de tout, elle vit au-dessus des arbres les mille étoiles sortir brillamment de leurs petites maisons dans les cieux, rayonnant intensément sur la terre.
À ce moment-là, une idée lui vint à l’esprit. “Je vais accorder quelques souhaits aux gens en dessous de moi ; peut-être que certains d’entre eux utiliseront leurs souhaits de manière réfléchie. Je vais accorder dix souhaits, à utiliser un par un comme bon leur semble.”
Maintenant, un souhait est une chose très particulière. On ne peut pas dire où il mènera, et le résultat d’un souhait est souvent quelque chose de tout à fait différent de ce à quoi vous vous attendiez ; il est donc sage de réfléchir très soigneusement à votre désir le plus profond avant de le mettre en mots.
Personne ne savait mieux qu’Ella le pouvoir des souhaits qu’elle accordait, et elle craignait qu’une personne ne sachant pas comment les utiliser ne vienne les prendre tous. Alors elle plongea cette partie de la vallée près de sa tour dans un profond sommeil, afin que rien ne se passe jusqu’à ce qu’elle se réveille à nouveau, et qu’elle puisse avoir plus de temps pour réfléchir à son travail.
Puis elle descendit rapidement de la tour, dans les branches de l’arbre le plus haut près de celle-ci elle cacha ses ailes, et ensuite elle s’en alla parmi les gens endormis de la vallée.
Quand elle se réveilla, ils se retournèrent tous, sleepily et tristement, sur leurs oreillers, car pour eux il faisait encore nuit : même les lucioles dormaient dans l’herbe. Mais Ella fit un geste de sa baguette magique, et en un instant, toute la vallée était réveillée.
Un instant, tout le monde crut qu’il faisait jour ; mais l’air était frais et doux comme en printemps, ni trop chaud ni trop froid.
Ainsi, Ella accorda ses dix souhaits, mais hélas ! chacun d’eux avait son propre problème, et la pauvre enchanteresse découvrit bientôt qu’il n’y avait pas de souhaits à accorder pour elle-même du tout.
La veuve qui pleurait ses enfants perdus ne voyait pas qu’un d’eux était debout devant elle, heureux et plein de jeunesse et d’amour. Le jeune travailleur voulait de la richesse pour acheter une maison à sa bien-aimée ; mais le lendemain, il apprit que le lieu était à louer à quelqu’un qui le fit perdre la fille de ses rêves.
Un riche marchand souhaitait toujours être avec sa fille, qui habitait loin et allait mal ; mais lors de l’expédition, son navire sombra, et chaque âme à bord périt sauf sa fille, qui heureusement resta en sécurité, car elle était à ce moment-là sur l’île dans le lac, où elle prétendait qu’étaient les statues.
Le roi s’accorda tant de pouvoir qu’en vingt-quatre heures, tous ses sujets furent tués en se battant les uns contre les autres ; mais il était seul et triste sur son trône vide, et même là, il n’avait personne pour l’encourager que les petits oiseaux qui volaient à travers les fenêtres lors des belles journées de printemps.
La mendiante qui venait demander de la charité trouva tous ses souhaits, à tort ou à raison, réalisés.
Et mille autres choses se produisirent, jusqu’à ce qu’enfin Ella n’eût d’autre choix que de s’accorder son dixième souhait, et elle craignait que personne ne le prenne jusqu’à demain.
Mais avant qu’elle puisse le demander, un roi à qui elle avait donné trop de pouvoir, sans savoir ce qu’il faisait, jeta un sort sur elle, et la transforma en aigle, dans le plein vol de sa beauté et de son bonheur.
Ce sort n’a pas encore été brisé, et même maintenant et encore un de ses souhaits devient fou, et s’envole, comme un oiseau vers le nid de la perdrix dans les landes, jusqu’à ce qu’un gentil vieil homme lui donne sa nourriture appropriée et le garde en sécurité, bien enfermé dans son cœur.