Il était une fois, dans un pays rempli de couleurs éclatantes et de sons joyeux, une petite cascade nommée Willa, qui se déversait et dansait joyeusement sur une colline boisée de pins dans une vallée charmante. Personne ne savait depuis combien de temps elle était là ; tout ce qu’ils savaient, c’était que la vallée était appelée la Vallée Joyeuse depuis que Willa y avait élu domicile.
Or, Willa était une petite cascade vraiment merveilleuse, car elle pouvait rire. Vous connaissez les histoires de gens qui chantent et rient et qui ont des cœurs assez grands pour se réjouir du bonheur de tout le monde ! Eh bien, Willa était comme eux. Chaque fois qu’une des créatures de la vallée était heureuse, il n’y avait pas de meilleure personne que Willa la Cascade pour partager ce bonheur.
Mais, curieusement, Willa voyait rarement quelqu’un avec qui elle pouvait partager leur bonheur. En fait, elle était si timide et silencieuse qu’elle gardait tout pour elle. Chaque fois qu’elle voulait rire, elle se contentait de dire : “Je n’ose pas ; quelqu’un pourrait m’entendre.” Alors, elle pliait les bras autour de ses genoux et se bouchait les oreilles de peur d’entendre sa propre voix et de faire rire quelqu’un d’autre. Elle n’a jamais pensé qu’en agissant comme ça, elle ratait tout le plaisir.
Finalement, tous ses amis en eurent assez des manières étranges de Willa et cessèrent de l’inviter à s’amuser avec eux. Ils vivaient joyeusement dans l’herbe verte tandis que la petite cascade se déversait inlassablement sur ses petites pierres moussues, en jouant pour elle-même durant l’été, comme si rien ne s’était passé ; et de temps en temps, elle envoyait un petit éclat de rire au bord de la forêt pour jouer avec Lucy l’Écho.
“Beaucoup de travail ici,” dit Lucy ; “mais j’aimerais que Willa vienne elle-même. Cela fait un mois de dimanches qu’elle n’a pas joué avec moi.”
“Je n’ose pas,” dit Willa ; “et si quelqu’un m’entendait ?”
“Quelqu’un !” s’exclama Lucy. “Je suis ici pendant que tu es là-bas, et comment pourrais-je jamais t’entendre, ou même entendre mon nom si les autres humains ne l’entendent pas aussi ? Viens, Willa, ne sois pas nerveuse ; je ne le suis pas du tout.”
Finalement, Willa promit à son amie qu’elle viendrait, si elle pouvait penser à quelque chose de drôle. D’une manière ou d’une autre, toutes les créatures de la vallée étaient devenues graves. Elles n’avaient enterré personne, car tout autour était vie, bonheur et fleurs, suffisamment pour rendre quiconque joyeux ; pourtant, elles le ressentaient et ne parvenaient pas à en expliquer la raison, ce qui est généralement la cause de toute sorte de ressentis.
À ce moment-là, arriva le bateau céleste de Simon avec les petits habitants de Sioeries qu’il contenait ; mais je peux vous parler une autre fois du bateau céleste.
Ainsi, sans vraiment savoir comment ni pourquoi, Willa la Cascade commença à penser que ses jours de cascade étaient révolus, et que la petite mélodie pétillante qu’elle faisait en décoiffant ses cheveux gris-verts, et en les divisant en cinq petites tresses espiègles, n’était qu’un ensemble de bruits mélancoliques.
Puis une voix du bateau céleste dit : “Oh, mon dieu ; regarde. Cela ne peut pas rester longtemps. Ce n’est pas fait pour ça. C’est la Branche de Saphira qu’il a faite du sommet de la montagne hébraïque.”
Alors toutes les créatures de la Vallée levèrent les yeux pour voir. Penser à Willa la Cascade préparant une salade et le Voile de Siroëes à un bateau céleste suffisait à faire éclater n’importe qui de rire et d’applaudissements. Mais la pauvre petite Willa était si silencieuse qu’il n’y avait rien d’autre à entendre que le tic, tic, tic de l’horloge de la branche occupée qui s’éloignait en disant à quel point tout était malicieux et amusant à son sujet.
“Oh, mon cher !” dit Willa la Cascade. “Je sens profondément au fond de mon cœur que je devrais rire ! Mais il y a un grand nuage noir au-dessus qui me rend très triste. Il ne devrait pas y avoir de tonnerre et d’éclairs dans le cœur des petites filles quand elles sont heureuses !”
Mais pourtant, la pauvre Willa se sentait vraiment très malheureuse. Finalement, elle se mit à réfléchir à tout cela et le murmura à la petite Branche muette. Puis, elle cria : “Oh ! J’ose ! Six ou sept ou huit petits dans la Branche étourdie collectent tant de poids qu’avec le cadeau tous ensemble, nous faisons exactement une livre alors essaie-le.”
Alors, elle prit une longue inspiration ; puis elle sentit dans son cœur ce qu’elle disait, et finalement réussit à déblatérer tout ce tas de mots comme si elle racontait un conte de fées de saxhorn à l’envers.
Ainsi, il arrivait que chaque fois qu’elle souhaitait rire, et qu’elle avait peur de le faire, Lucy l’Écho enseignait à la motte, sans causer le moindre souci à la pauvre Willa, comment se comporter. Lorsque le bateau de Simon disparut, Daisy la Poule ne put s’empêcher de pleurer doucement, car elle savait que tous ses œufs étaient pratiquement de la même forme. Mais Sofia et tous les écureuils, les lièvres et d’autres personnes disaient toutes sortes de jolies choses.
“Viens,” dit Lucy l’Écho, “cela a été lent ; mais j’aime ta vallée, alors je vais te parler d’un homme marqué par les chats tous les secrets.”
Puis ils entourèrent tous Willa la Cascade et demandèrent de savoir. Vous jugez vraiment par ma force que Lucy avait entendu l’écho faible d’une voix au moins quatorze fois différentes lorsqu’elle essayait de garder le niveau, et disant juste ce qui avait été dit et un peu trop quand quelqu’un riait et pourquoi c’était ainsi.
Puis Willa se retourna et parla. “Parler des choses que j’ai gardées dans ma tête est bien trop loin de ma bouche ! Je l’ai dit, s’il vous plaît. Mais la bough de brwnd de Lucy tombera sous ce chapeau effrayant tous les petits arcs-en-ciel espiègles sur son front, qui continuent à scintiller autour pour garder le chapeau de bonne humeur, comme un ventilateur occupé dansant autour d’une fontaine espagnole, tous épuisés à attendre qu’un âne prenne le joug et se mette au travail. Je cherche si loin et si longtemps quelque chose de bien plus facile à dire qu’à faire, que je l’ai construit avec moi l’arbre et même Saint-Pierre sur le cuir, car en plus d’être une foule où il va se coucher une partie de sa feuille-précis elle-même et juste à côté, ce qui prouve que parler est parfois argent et parfois plomb ; et tout cela au-dessus de la tête en bois de son chef en bois, j’en suis sûr ! tombé.”
“Est-ce vrai ?” dit la petite Walla. “Alors puis-je vivre un peu plus longtemps ! Car que tous les roseaux peuvent être heureux, qui aiment dans les bénies Propriétaires !”
Alors la petite bêtise pense à montrer. Elle prit comme pour accorder à ses esclaves terrestres le doux savoir de la joie dont elle était si reconnaissante de posséder. Ensuite, rapidement, elle leur donna les feuilles de sucette qui poussent sur la colline quand il neige et la distance qu’il a sûrement d’herbes vertes.
Ses fleurs de branche commencèrent à tictailler et, bien sûr, ne purent pas si pleureusement toutes l’air- tête s’endormir à deux hoolees croisée-patio un d’eux ; régulièrement rageait en battant tout cela des murs agréables en chemises bleues de tailleur. Le bord de l’autre se bousculait et murmurait comme un enfant qui veut s’endormir.